Το υπουργείο Αμυνας της Βρετανίας τον χαρακτηρίζει «έναν διαβόητα διεφθαρμένο και βάναυσο στρατηγό, ακόμη και με τα πρότυπα του ρωσικού στρατού» και σημειώνει ότι «η σταδιοδρομία του έχει σημαδευτεί τα τελευταία τριάντα χρόνια από κατηγορίες για διαφθορά και βιαιότητα». Ως επικεφαλής του ρωσικού στρατού στη Συρία, κατηγορήθηκε για τυφλούς βομβαρδισμούς εναντίον των αντιπάλων του Ασαντ. Ο επικεφαλής της αντικατασκοπείας του Κιέβου, Κιρίλο Μπουντάνοφ, τον κατηγόρησε ότι επιτέθηκε τον Ιούλιο εναντίον αμάχων στην Οδησσό, σκοτώνοντας 21 ανθρώπους. Και η ΕΕ τον έχει εντάξει στη λίστα κυρώσεων σχεδόν από την ημέρα της εισβολής, στις 24 Φεβρουαρίου, ως «υπεύθυνο για την εφαρμογή δράσεων και πολιτικών που απειλούν την εδαφική ακεραιότητα και την ανεξαρτησία της Ουκρανίας».
Πρόκειται για τον 55χρονο Σεργκέι Σουροβίκιν, που τοποθετήθηκε από τον πρόεδρο Πούτιν νέος διοικητής όλων των δυνάμεων που μετέχουν στον πόλεμο της Ουκρανίας. Η φήμη του δεν οφείλεται όμως μόνο στις επιδόσεις του στο Αφγανιστάν, στο Τατζικιστάν, στην Τσετσενία, στη Συρία ή στην Ουκρανία. Σύμφωνα με την εφημερίδα «Novaia Gazeta», έλαβε μέρος στην απόπειρα πραξικοπήματος της 20ής Αυγούστου 1991, όπου διέταξε τη μονάδα του να επιτεθεί σε διαδηλωτές υπέρ της δημοκρατίας με αποτέλεσμα τον θάνατο τριών εξ αυτών. Πέρασε επτά μήνες στη φυλακή προτού του δώσει χάρη ο Μπόρις Γέλτσιν. Τέσσερα χρόνια αργότερα κρίθηκε ένοχος για κλοπή και πώληση όπλων, με την καταδίκη του να ακυρώνεται στη συνέχεια «λόγω ελαφρυντικών».
Ενας από τους πρώτους που έσπευσαν να καλωσορίσουν την απόφαση Πούτιν είναι ο Γεβγκένι Πριγκόζιν, ο οποίος έχει συνδέσει το όνομά του με τη διαβόητη ομάδα μισθοφόρων Wagner. «Ο Σουροβίκιν είναι ο πιο ικανός διοικητής του ρωσικού στρατού», δήλωσε. «Είναι μια «θρυλική φιγούρα, που γεννήθηκε για να υπηρετήσει πιστά την πατρίδα του (…) Ηταν εκείνος ο αξιωματικός που χωρίς δισταγμό μπήκε στο τανκ του και προχώρησε για να σώσει τη χώρα του».
