Ετοιμόρροποι γίγαντες

Πενήντα πέντε ημέρες πριν από τη σέντρα του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Κατάρ και τρία από τα φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου, οι Αγγλία, Γερμανία και Ισπανία καταρρίπτουν αρνητικά ρεκόρ στέλνοντας ανησυχητικά μηνύματα στους φιλάθλους τους για το μέλλον.

Τα Τρία Λιοντάρια είναι αυτά που βρίσκονται σε πιο βαριά κατάσταση, προκαλώντας έντονες αντιδράσεις στο Νησί.

Μετά την ιστορική συντριβή με 4-0 από την Ουγγαρία στο Γουέμπλεϊ τον Ιούνιο (η πιο βαριά τα τελευταία 94 χρόνια), ακολούθησε νέα ήττα, αυτή τη φορά από την Ιταλία (1-0)  με αποτέλεσμα οι Αγγλοι να υποβιβαστούν και τυπικά στη League B και είναι από τις υποψήφιες αντιπάλους της εθνικής μας ομάδας για την επόμενη διοργάνωση. Στο φετινό Nations League η Αγγλία δεν έχει πετύχει ακόμα νίκη μετά από πέντε αγώνες (τρεις ήττες και δύο ισοπαλίες), γεγονός που είχε επαναληφθεί ξανά σε επίσημες αναμετρήσεις το 1992. Δεν έχει βρει δίχτυα σε τρία συνεχόμενα ματς, γυρίζοντας τον χρόνο στο 2000, ενώ το μοναδικό της γκολ στη διοργάνωση το σημείωσε με πέναλτι. Μόνο το Σαν Μαρίνο που δεν έχει σκοράρει έχει χειρότερη επίδοση στην επίθεση.

Είναι επίσης η πρώτη φορά στις αναμετρήσεις της με την Ιταλία που δεν καταφέρνει να νικήσει τη Σκουάντρα Ατζούρα σε έξι συνεχόμενα ματς, ανάμεσα στα οποία ήταν και ο τελικός του Euro 2020 στο Γουέμπλεϊ.

«Διώξτε τον Σάουθγκεϊτ»
Με τέτοιες επιδόσεις οι φίλοι της Αγγλίας δεν άργησαν να ανέβουν στα κάγκελα και να απαιτούν την αντικατάσταση του Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ από τον Τόμας Τούχελ, ενώ κάποια ΜΜΕ θυμήθηκαν το παρελθόν του ως προπονητής σε συλλογικό επίπεδο και τον υποβιβασμό της Μίντλεσμπρο.

«Αν δώσετε στον Τούχελ την αγγλική ομάδα θα κατακτήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο». «Απολύστε τον Σάουθαγκεϊτ. Προσλάβετε τον Τούχελ. Η Αγγλία γίνεται καλή. Απλό». «Αν ήμασταν σοβαροί θα απολύαμε τον Σάουθαγκεϊτ και θα παίρναμε τον Τούχελ», είναι μόνο μερικά από τα μηνύματα των φίλων της Αγγλίας στα social media.

Ο εκλέκτορας των Τριών Λιονταριών που αποδοκιμάστηκε έντονα στο Μιλάνο από τους φίλους της Αγγλίας που έκαναν το ταξίδι στην Ιταλία, πέρασε αμέσως στην αντεπίθεση δηλώνοντας: «Πιστεύω πως εγώ είμαι ο κατάλληλος άνθρωπος για να οδηγήσω την Αγγλία στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Υπάρχει μεγαλύτερη σταθερότητα έτσι, χωρίς αμφιβολία».

Ο Σάουθγκεϊτ δεν είναι ανόητος. Γνωρίζει πως μια τέτοια δήλωση θα στρέψει όλα τα βέλη προς το πρόσωπό του. Και ίσως αυτός να είναι ο στόχος του: «Αν οι αντιδράσεις έχουν εμένα στόχο, τότε όλα μια χαρά γιατί είμαι 52 ετών και έχω περάσει από τα πάντα. Είναι δουλειά μου να ελαφρύνω την πίεση από τους παίκτες μου».

Ερωτηθείς αν παραμένει αισιόδοξος ότι η Αγγλία θα ανεβάσει την απόδοσή της στο Μουντιάλ, ο Σάουθγκεϊτ ήταν απόλυτος: «Ναι, χωρίς αμφιβολία».

Μία από τις εμμονές του άγγλου προπονητή είναι ο Χάρι Μαγκουάιρ. Παρά το γεγονός ότι έχει χάσει τη θέση του στη βασική ενδεκάδα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, ο Σάουθγκεϊτ επιμένει να στηρίζεται πάνω του. Τα στατιστικά του Μαγκουάιρ δείχνουν ωστόσο πως κάνει λάθος.

Στα τέσσερα παιχνίδια που ξεκίνησε βασικός φέτος, τρία με τη Γιουνάιτεντ και ένα με την Εθνική Αγγλίας, ο ύψους 1.94 μ. ποδοσφαιριστής έφυγε ηττημένος από το γήπεδο. Αντίθετα, σε όσα ματς έμεινε στον πάγκο η Γιουνάιτεντ έφτασε στη νίκη.

Ο Μαγκουάιρ προσπαθεί πάντως να διατηρείται με κάθε τρόπο στην επικαιρότητα και με δηλώσεις του ζήτησε από τους «πιθανόν» εξοργισμένους φιλάθλους να μείνουν κοντά στην ομάδα γιατί υπάρχει μπροστά της ένα μεγάλο τουρνουά.

«Θα βελτιωθούμε»
Ο αρχηγός Χάρι Κέιν πιστεύει πως η κατάσταση θα βελτιωθεί όταν ξεκινήσει το Μουντιάλ. Παραδέχεται πως πρέπει να βελτιωθούν, αλλά υπογράμμισε πως δεν πρέπει να πατηθεί το κουμπί του πανικού. Δικαιολόγησε επίσης τις αντιδράσεις των φιλάθλων.

Ως «τρολ» λειτούργησε ο Ρομπέρτο Μαντσίνι δηλώνοντας πως «η Αγγλία είναι μία από τις καλύτερες ομάδες στον κόσμο ακόμα και όταν χάνει. Εχει καλές πιθανότητες να κατακτήσει το Μουντιάλ».

«Εμπιστευτείτε με, θα γίνουμε καλοί», δηλώνει και ο Ντέκλαν Ράις, κι ενώ απόψε τα Τρία Λιοντάρια υποδέχονται την επίσης πληγωμένη Γερμανία με στόχο να αποφύγουν τρίτη συνεχόμενη εντός έδρας ήττα, κάτι που έχει να συμβεί από το 2018.

Οι Ούγγροι έσπασαν το αήττητο των 13 αγώνων του Χάνσι Φλικ (1-0 στη Λειψία) ενώ δεν επέτρεψαν στους παίκτες του να σκοράρουν για πρώτη φορά υπό τις εντολές του.

Η άποψη του Φλικ με την οποία συμφωνούν πολλοί είναι πως «αυτή η ήττα μας άνοιξε τα μάτια. Είναι καλύτερο που χάσαμε τώρα παρά στο Παγκόσμιο Κύπελλο». Ανέλαβε την ευθύνη, δεν επικαλέστηκε δικαιολογίες αλλά ζήτησε αντίδραση από τους παίκτες του ενόψει του αποψινού αγώνα γοήτρου με τους Αγγλους.

Κανείς δεν περίμενε πως στον όμιλο του θανάτου η πιο αδύναμη από τις ομάδες, η Ουγγαρία, θα διεκδικούσε πρόκριση στο φάιναλ φορ.

Απόψε υποδέχεται την  Ιταλία στο «Φέρεντς Πούσκας» και με ισοπαλία εξασφαλίζει την πρώτη θέση.

Το ματς θα είναι ουσιαστικά αφιερωμένο στον αρχηγό των Μαγυάρων Ανταμ Σαλάι, αφού στη συνέχεια θα αποσυρθεί από την εθνική ομάδα. Ο 34χρονος κάπτεν ήταν αυτός που με εντυπωσιακό τρόπο πέτυχε το γκολ που υποχρέωσε τους Γερμανούς σε ήττα στη Λειψία.