Made in USA

Η κορυφαία ομάδα του κόσμου την τελευταία 15ετία, η Ισπανία, συνέχισε την τρομερή παράδοση που τη θέλει να βρίσκεται τουλάχιστον στην οκτάδα κάθε μεγάλης διοργάνωσης εδώ και 21 χρόνια.

Στο πιο συναρπαστικό παιχνίδι της διοργάνωσης μέχρι τώρα επικράτησε της Λιθουανίας στην παράταση (102-94) με ήρωα όμως έναν Αμερικανό, τον Λορέντζο Μπράουν, που σημείωσε 28 πόντους (οι 12 στην παράταση) και μοίρασε και 8 ασίστ.

«Δεν είμαι σίγουρος πώς θα φαινόταν αυτή η ομάδα χωρίς τον Λορέντζο Μπράουν γιατί τον υπέγραψαν αυτό το καλοκαίρι, αλλά ό,τι έγινε, έγινε» είπε με νόημα στη συνέντευξη Τύπου ο κορυφαίος Λιθουανός στον αγώνα Μιντάουγκας Κουζμίνσκας.

Οι γραφειοκρατικές διαδικασίες για τον Λορέντζο Μπράουν ολοκληρώθηκαν με ιδιαίτερη ταχύτητα (και αρκετό… χρήμα στον παίκτη) και επιτυχία, με τον 32χρονο πόιντ γκαρντ να αποκτά την ισπανική υπηκοότητα μόλις πριν από δύο μήνες.

Μία προοπτική που ξεκίνησε η Ισπανική Ομοσπονδία (FEB) πριν από μερικούς μήνες, με στόχο να ενισχυθεί η «Ρόχα» στο μεγάλο ραντεβού του φετινού καλοκαιριού καθώς αφενός ο σοβαρός τραυματισμός του Ρίκι Ρούμπιο αλλά και η απουσία του «πολυεργαλείου» Σέρχιο Ροντρίγκεθ άφηναν «γυμνή» την πρωταθλήτρια Ευρώπης από παίκτη-οργανωτή.

Ο γεννημένος (και μεγαλωμένος) στην Τζόρτζια των ΗΠΑ, Λορέντζο Μπράουν δεν έχει καν αγωνιστεί σε ισπανικό σύλλογο, αφού η ευρωπαϊκή εμπειρία του περιορίζεται σε όσα έχει ήδη ζήσει σε Σερβία (Ερυθρός Αστέρας), Τουρκία (Φενερμπαχτσέ) και Ρωσία (Ούνικς Καζάν) ενώ τώρα είναι στη Μακάμπι.

Η συγκεκριμένη εξέλιξη έφερε τεράστιες αντιδράσεις από την ένωση παικτών της Ισπανίας, η οποία τάχθηκε κατά της απόφασης, εξηγώντας πως πρόκειται για μια εξέλιξη που στέλνει το λάθος μήνυμα στις παρούσες και μελλοντικές γενιές αθλητών της χώρας και ανοίγει τον ασκό του Αιόλου. Ουδείς συγκινήθηκε από την ομοσπονδία καθώς ο στόχος ενός ακόμα μεταλλίου μπήκε πάνω από όλα ως εθνικό συμφέρον.

Ο Μπράουν όταν η Λιθουανία ξέφυγε με 11 πόντους (58-47 στο 24′) πήρε το όπλο του και συνέχισε στο ίδιο τέμπο και στο -8 του 32′ (74-66 οι Λιθουανοί) και έφερε τους Ιβηρες μαζί με τον Ρούντι Φερνάντεθ αγκαλιά με τη νίκη (83-81 με 1/2 βολές του Ερνανγκόμεθ στα 12”).

Οι Λιθουανοί αστόχησαν αλλά ένα χαστούκι στην μπάλα του (εξαιρετικού) Μπραζντέικις την έστειλε σε νεκρό χρόνο στο καλάθι των Ισπανών και το ματς στην παράταση (89-89). Εκεί ο Μπράουν καθάρισε για τα καλά την… μπουγάδα με συμπαραστάτες τους Ερνανγκόμεθ (21 π. 8 ριμπ.) και Φερντάντεθ (13 π.) για το τελικό 102-94.

Από τους Λιθουανούς (οι οποίοι έχασαν στο τέλος με τραυματισμό, που όμως ευτυχώς δεν φάνηκε σοβαρός, τον άσο του Παναθηναϊκού Γκριγκόνις) που για μια ακόμα διοργάνωση με τόσο ταλέντο έχασαν τέσσερα παιχνίδια στο φινάλε, κορυφαίοι οι Κουζμίνσκας (18 π.) και Μπραζντέικις (17 π., 7 ριμπ.).

Με μπροστάρη τον Γκομπέρ
Ο κορυφαίος ριμπάουντερ του ΝΒΑ, στο μεταξύ, Ρούντι Γκομπέρ, «σκέπασε» τα καλάθια (20 πόντοι και 17 ριμπάουντ) και οδήγησε τη Γαλλία στα προημιτελικά με τη νίκη 87-86 επί της Τουρκίας στην παράταση. Ο Γκομπέρ με κάρφωμα – του έγινε και φάουλ που δεν σφυρίχτηκε – στα 2.5” πριν από το τέλος έστειλε τον αγώνα στην παράταση (77-77), αφού πρώτα οι Τούρκοι… αυτοκτόνησαν καθώς στα 12.5” πριν απ’ το τέλος και με το σκορ υπέρ τους 77-75 κέρδισε αντιαθλητικό φάουλ ο Τσεντί Οσμάν που έχασε και τις δύο βολές και η ομάδα του έχασε και την μπάλα στην επαναφορά!

Οι Γάλλοι (Γκομπέρ 20 π., Φουρνιέ 13 π., Ερτέλ 13 π.) προηγήθηκαν 31-16, αλλά ο Τουντσέρ «ντύθηκε» Λάρκιν (απών λόγω τραυματισμού) και με 22 πόντους και 6/10 τρίποντα μαζί με τον Κορκμάζ (18 π.) λίγο έλειψε να φέρουν τα πάνω κάτω.

«Είναι η χειρότερη ήττα στην καριέρα μου», είπε ο τούρκος τεχνικός Εργκίν Αταμάν.

Σε άλλο ματς, ο Λούκα Ντόντσιτς (35 πόντοι, 7/15 δίποντα, 4/10 τρίποντα, 9/10 βολές, 5 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 4 κλεψίματα) έγινε ο πρώτος παίκτης στην ιστορία του Ευρωμπάσκετ τα τελευταία 30 χρόνια που είχε 35+ πόντους σε τρία συνεχόμενα παιχνίδια και οδήγησε άνετα στο τέλος τη Σλοβενία στη νίκη – πρόκριση επί του Βελγίου (88-72).

Ενώ και οι Γερμανοί (Σρούντερ 22 π., 5/9 δίποντα, 2/7 τρίποντα, 6/7 βολές, 4 ριμπάουντ, 8 ασίστ, 5 λάθη, 1 κλέψιμο) που προηγήθηκαν 48-24 στο ημίχρονο προκρίθηκαν με τη νίκη επί του Μαυροβουνίου (85-79) γνωρίζοντας την αποθέωση από τους συμπατριώτες τους.