Επιστροφές πολλές και ίσως και καταστροφές

Αν το Τσάμπιονς Λιγκ ξεκινά την ημέρα της κλήρωσης των ομίλων, όταν δηλαδή έχουν ολοκληρωθεί τα προκριματικά του, αυτό που άρχισε θα είναι εξαιρετικό. Η κλήρωση υπήρξε σχεδόν κατά παραγγελία αφού προέκυψαν υπέροχα πράγματα – κυρίως επιστροφές. Νωρίς νωρίς θα δούμε την επιστροφή του Λεβαντόφσκι στο Μόναχο αφού η Μπαρτσελόνα του Πολωνού βρέθηκε στον ίδιο όμιλο με την Μπάγερν. Θα δούμε επίσης και την επιστροφή του Χάαλαντ στο Ντόρτμουντ (με τη φανέλα της Μάντσεστερ Σίτι). Αυτός δεν δέθηκε τόσο πολύ με τη γερμανική ομάδα – μάλλον σαν πέρασμα προς την Αγγλία τη χρησιμοποίησε, αλλά όπως και να ‘χει το πράγμα έχει την αξία του. Θα δούμε και την επιστροφή του Ντι Μαρία στο Παρίσι για να αγωνιστεί κόντρα στην Παρί αυτή τη φορά με τη φανέλα της Γιούβε. Η κληρωτίδα είχε μεγάλα κέφια: θα δούμε αν οι επιστροφές θα φέρουν νωρίς νωρίς και καταστροφές. Θα κάνουμε επίσης λίγη υπομονή για να δούμε αν αυτές οι επιστροφές που προέκυψαν με το καλημέρα, θα είναι το χαρακτηριστικό της χρονιάς. Αν δηλαδή στις επόμενες φάσεις θα έχουμε επιστροφή του Μέσι και του Νεϊμάρ στη Βαρκελώνη ή του Μανέ στο Λίβερπουλ: στο ευρωπαϊκό μας ποδοσφαιρικό τσίρκο υπάρχει ένα μεγάλο γαϊτανάκι, όπου όλοι κι όλα περιστρέφονται γύρω από το Τσάμπιονς Λιγκ…

Υπάρχει
Υπάρχει κάτι που να κάνει ξεχωριστή την εφετινή διοργάνωση; Φαινομενικά όχι. Κοιτούσα από περιέργεια τις αποδόσεις των μπουκμέικερς που είναι προσεκτικοί στις αξιολογήσεις τους αφού τα λάθη τους τα πληρώνουν. Και φέτος πρώτο φαβορί είναι η Μάντσεστερ Σίτι του Πεπ Γκουαρντιόλα κι ας μην έχει κερδίσει ποτέ τη διοργάνωση. Λίγο πίσω της μια άλλη μονίμως αποτυχούσα – η Παρί Σεν Ζερμέν του Εμπαπέ, του Μέσι και του Νεϊμάρ. Σημαντικότερες πιθανότητες να ανεβεί στον θρόνο της Ευρώπης έχει φέτος η Λίβερπουλ από την πρωταθλήτρια Ευρώπης Ρεάλ που την κέρδισε στον τελικό: οι μπουκ προεξοφλούν ότι επανάληψη του περσινού θαύματος θα είναι κάτι απίθανο ακόμα και από τη Βασίλισσα, στο μουσείο της οποίας τα ευρωπαϊκά τρόπαια είναι τόσα πολλά ώστε μάλλον θα χρειαστεί να γίνει στο Μπερναμπέου, όταν ολοκληρωθεί η ανακαίνισή του, ένα χώρος ειδικά για αυτά. Λίγο πεσμένες σε σχέση με πέρυσι οι μετοχές της Μπάγερν Μονάχου, της Γιουβέντους και της Τσέλσι, ενώ η Μπαρτσελόνα είναι λίγο ανεβασμένη σε εκτιμήσεις αφού ο προπονητής Τσάβι έχει μια γοητεία. Οι μπουκ πιστεύουν πως ο επόμενος κατακτητής της κορυφής θα είναι αγγλική ομάδα. Αλλά τα ίδια εκτιμούσαν και πέρυσι.

Μουντιάλ
Τι διαφορετικό υπάρχει φέτος; Οτι η διοργάνωση εξαιτίας του Μουντιάλ θα είναι πραγματικά κομμένη στα δύο – κι αυτό δεν έχει ξαναγίνει. Η φάση των ομίλων θα ολοκληρωθεί σε χρόνο ρεκόρ, δηλαδή μέχρι τις αρχές Νοεμβρίου. Τα παιχνίδια θα είναι πάλι συνεχόμενα: το πρόγραμμα όσων ομάδων συμμετέχουν είναι εξαιρετικά σκληρό. Και η φάση των νοκάουτ παιγνιδιών θα ξεκινήσει μετά το Μουντιάλ – ημερολογιακά εδώ δεν υπάρχει απόκλιση, πλην όμως κανείς δεν ξέρει σε τι κατάσταση θα επιστρέψουν από το Κατάρ οι παίκτες. Μοιάζει δεδομένο ότι κάποιοι θα γυρίσουν με ενθουσιασμό και κάποιοι με τα φτερά σπασμένα. Κι αυτό θα παίξει ρόλο.

Αναστάτωση
Για τον ποδοσφαιρόφιλο που τη διοργάνωση την παρακολουθεί αυτή η αναστάτωση κάνει το πράγμα πιο αβέβαιο. Παρά τη θεαματικότητα των παιχνιδιών του (και τις εκπλήξεις στη φάση των ομίλων) η διοργάνωση κινδυνεύει από την επανάληψη παιχνιδιών ανάμεσα στις ίδιες πάντα ομάδες. Η Μάντσεστερ Σίτι, η Λίβερπουλ, η Μπάγερν, η Ρεάλ Μαδρίτης, η Τσέλσι ακόμα και η Μπαρτσελόνα με την εξαίρεση της περσινής σεζόν έχουν την οκτάδα βέβαιη – το μόνο φαβορί (στα χαρτιά) που σε αυτή δυσκολεύεται να φτάσει είναι η Παρί. Αλλά τι να κάνεις; Αν αυτές οι ομάδες είναι πιο καλές από τις υπόλοιπες λογικά προχωράνε. Το τρόπαιο είναι τόσο μεγάλο και τόσο σημαντικό που δεν μπορεί να το κατακτήσει οποιοσδήποτε. «Θα ανησυχούσα με την προβλεψιμότητα της διοργάνωσης, μόνο αν δεν κέρδιζε το τρόπαιο κάθε χρόνο η καλύτερη ομάδα» έλεγε πριν από μερικά χρόνια σε συνέντευξη Τύπου ο γενικός γραμματέας της UEFA Θόδωρος Θεοδωρίδης.

Καθόλου
Προβλέψιμες δεν είναι καθόλου οι άλλες δυο διοργανώσεις που ξεκινούν κι αυτές αυτή την εβδομάδα: στο Γιουρόπα Λιγκ υπάρχει περιθώριο διάκρισης για κάθε σοβαρή και δυνατή ομάδα που θα το αντιμετωπίσει ως ευκαιρία για διάκριση, ενώ το  Conference League είναι πραγματικά  ένα κύπελλο παρηγοριάς όσων αποτυγχάνουν σε διοργανώσεις σημαντικότερες – μεταξύ των οποίων και το πρωτάθλημα της χώρας τους. Πέρυσι το Γιουρόπα Λιγκ το κέρδισε η Αϊντραχτ Φρανκφούρτης που στη φάση των ομίλων κέρδισε από τον Ολυμπιακό την πρώτη θέση μια αγωνιστική πριν η διαδικασία ολοκληρωθεί και χάρη σε ένα γκολ που πέτυχε στο Καραϊσκάκη προς τη λήξη του ματς με τον έλληνα πρωταθλητή. Η γερμανική ομάδα αγωνίστηκε στον τελικό με τη σκωτσέζικη Ρέιντζερς, μια τίμια ομάδα που δεν συγκαταλέγεται στα ευρωπαϊκά μεγαθήρια. Μεγαθήριο στη διοργάνωση είναι η Σεβίλλη – κι όχι π.χ. η  Μπαρτσελόνα, που πέρυσι βρέθηκε σε αυτό και ήθελε να το βάλει στη συλλογή της αλλά δεν κατάφερε να αγωνιστεί ούτε στον τελικό. Στο Γιουρόπα Λιγκ κανείς δεν μπορεί να προβλέψει τους οκτώ των προημιτελικών: τα πέντε τελευταία χρόνια έχουν φτάσει σε αυτούς περισσότερες από είκοσι πέντε διαφορετικές ομάδες! Οσο για το Conference League είναι καλό που υπάρχει γιατί μπορεί να πανηγυρίζουν κι όσοι δεν κερδίζουν τίποτα. Την πρώτη του χρονιά το κατέκτησε η Ρόμα που είχε να κερδίσει κάτι έντεκα ολόκληρα χρόνια. Κι ο Μουρίνιο καμάρωνε γιατί έγινε ο πρώτος προπονητής που το έβαλε στη συλλογή του.

Προγνωστικά
Αν για το Τσάμπιονς Λιγκ μπορεί να γίνουν προγνωστικά αυτό είναι αδύνατο να συμβεί στις άλλες δυο διοργανώσεις. Πέρυσι π.χ. στο Conference League μεγάλο φαβορί ήταν η Τότεναμ: η λονδρέζικη ομάδα δεν κατέβηκε σε ένα ματς (!), εξαιτίας ελλείψεων που είχε γιατί οι παίκτες της είχαν προσβληθεί από ίωση και αποκλείστηκε μόνη της. Το έκανε για να διεκδικήσει θέση στο Τσάμπιονς Λιγκ μέσω του αγγλικού πρωταθλήματος – για να τα λέμε όλα.

Ομιλος
Στους ευρωπαϊκούς ομίλους υπάρχει φέτος μόνο μια ελληνική ομάδα: ο πρωταθλητής Ολυμπιακός βρίσκεται στον ίδιο όμιλο του Γιουρόπα Λιγκ με τη γερμανική Φράιμπουργκ, την κάτοχο του κυπέλλου Γαλλίας Ναντ και την πρωταθλήτρια του Αζερμπαϊτζάν Κάραμπαγκ. Η αποστολή του είναι δύσκολη, ο Ολυμπιακός στα προκριματικά δεν ενθουσίασε αλλά κατέθεσε πείσμα αποκλείοντας τη Σλόβαν Μπρατισλάβας και τον Απόλλωνα Λεμεσού στα πέναλτι. Και μπαίνει στο κυνήγι της πρόκρισης με σκοπό να βρίσκεται στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις και μετά το Μουντιάλ. Με ένα όνειρο τρελό που λένε και οι οπαδοί του…