Τρεις σταχτοπούτες για ένα εισιτήριο

Ο όμιλός μας στο Μιλάνο περιλαμβάνει μια τριάδα που ξεχωρίζει, την Ελλάδα, τη διοργανώτρια (του γκρουπ) Ιταλία και την Κροατία, που θα δώσουν τη μάχη για την πρωτιά και ένα καλύτερο διασταύρωμα στους 16.

Ομως υπάρχει και μια άλλη τριάδα που θα παίξει στον δικό της «τελικό» πρόκρισης, καθώς μία εκ των Βρετανίας, Εσθονίας και Ουκρανίας θα ακολουθήσει στο Βερολίνο τις τρεις πρώτες ομάδες εφόσον δεν συμβεί κάποια πολύ μεγάλη έκπληξη.

Η πρόοδος των Βρετανών

Οι Βρετανοί έχουν κάνει μεγάλα βήματα προόδου τα τελευταία χρόνια, και μάλιστα, εκμεταλλευόμενοι τη σύνθεση ανάγκης της Εθνικής μας, στην πρεμιέρα των προκριματικών του Μουντομπάσκετ, στο πρώτο παράθυρο μας είχαν υποχρεώσει στην πρώτη μας ήττα, και μάλιστα με ανατροπή.

Ο 31χρονος σέντερ Γκάμπε Ολασένι είναι το μεγάλο αστέρι της ομάδας, δεινός σκόρερ κοντά στα καλάθια, που προέρχεται από μια εξαιρετική χρονιά στην Τουρκία με τη φανέλα της Νταρουσάφακα και θέλει να συνεχίσει έτσι και στο Μιλάνο. Στα χαρτιά η ομάδα του Νέιτ Ράινκινγκ έχει ένα μικρό προβάδισμα για την πρόκριση σε σχέση με τις Ουκρανία και Εσθονία.

Ο 48χρονος αμερικανοβρετανός προπονητής αποτελεί τον άνθρωπο – σταθμό στη σύγχρονη ιστορία της Βρετανίας καθώς έχει συνδέσει το όνομά του με όλες τις παρουσίες της Εθνικής σε Ευρωμπάσκετ τα τελευταία χρόνια, ως παίκτης (αξιόλογος γκαρντ) το 2009 και το 2011, ως συνεργάτης του Τζο Πράντι το 2013 και το 2017 και τώρα ετοιμάζεται να πάρει το βάπτισμα του πυρός ως πρώτος.

Εκανε εξαιρετική πορεία στα προκριματικά και η Βρετανία ήταν η μόνη ομάδα που έφτασε μέχρι τα τελικά του Ευρωμπάσκετ από τον προ-προκριματικό γύρο (όπου είχε ρεκόρ 7-1 τερματίζοντας πρώτη και στους δύο ομίλους). Μάλιστα, στη συνέχεια στον όμιλο με 4-2 νίκες εξασφάλισε από νωρίς την πρόκριση και το κερασάκι στην τούρτα ήταν ο θρίαμβός της επί της Γαλλίας (94-73) στο φινάλε των προκριματικών.

Αφανής δύναμη
Η Ουκρανία, στη σκιά του πολέμου που μαστίζει τη χώρα, θα δώσει κανονικά το «παρών» στο Ευρωμπάσκετ ελπίζοντας με μια πρόκριση να δώσει λίγη χαρά στον ταλαιπωρημένο ουκρανικό λαό. Από την προεπιλογή των 15 παικτών ξεχωρίζουν σαφώς οι NBAers Σβιάτοσλαβ Μιχάλιουκ και Αλεξ Λεν, αλλά και οι έμπειροι από τα ευρωπαϊκά γήπεδα Αρτέμ Πουστόβι και Βολοντίμιρ Γκέρουν. Η αντίπαλός μας άφησε πολύ καλές εντυπώσεις στο πρόσφατο τουρνουά της Κωνσταντινούπολης, ιδιαίτερα στον αγώνα με την Πολωνία, την οποία και νίκησε κατά κράτος (88-60). Η ομάδα του Λετονού Αϊναρς Μπαγκάτσκιτς θα δημιουργήσει σοβαρά προβλήματα σε όποιον την υποτιμήσει.

Εχει πάντως και μια σημαντική απώλεια καθώς δεν θα την ενισχύσει ο Αλεξάντρ Λίποβι. Ο διεθνής φόργουορντ της Βόννης δεν κατάφερε να ξεπεράσει στο 100% τον τραυματισμό από το γερμανικό πρωτάθλημα και έθεσε εαυτόν εκτός του αντιπροσωπευτικού του συγκροτήματος. Ο πρώην παίκτης των Τρικάλων (2016-17) και του Προμηθέα Πατρών (2017-20) θα απουσιάσει λοιπόν και αυτό θα είναι το πρώτο Ευρωμπάσκετ που χάνει από το 2011, καθώς η Ουκρανία είχε συμμετοχές σε όλες τις ενδιάμεσες διοργανώσεις ως και το 2017 που διεξήχθη η τελευταία διοργάνωση.

Η νεανική Εσθονία
Χρονικά η Εσθονία θα είναι η τελευταία αντίπαλός μας στον όμιλο του Μιλάνου στις 8 Σεπτεμβρίου, και μάλιστα τα νέα ήταν δυσάρεστα καθώς θα αγωνιστεί χωρίς τον Κάσπαρ Τρέιερ, ο οποίος υπέστη κάταγμα στον αγκώνα και θα μείνει εκτός αγωνιστικής δράσης για τρεις μήνες. Η φιλική αναμέτρηση της Εσθονίας με τη Λετονία έκρυβε μία σημαντική απώλεια για την αντίπαλο της Ελλάδας στη φάση των ομίλων στο Μιλάνο. Ο διεθνής άσος της ιταλικής Ντιναμό Σάσαρι, στην προσπάθειά του να καρφώσει, στο πρόσφατο φιλικό με τη Λετονία, έπεσε άτσαλα στο παρκέ, με αποτέλεσμα να χτυπήσει σοβαρά τον αγκώνα του. Αποχώρησε άμεσα από το ματς, με τη διάγνωση να αναφέρει κάταγμα και τον 22χρονο σμολ φόργουορντ να μένει εκτός για τρεις μήνες – φυσικά και από το Ευρωμπάσκετ. Ενας παίκτης που είχε 8 πόντους μέσο όρο στα προκριματικά τόσο του Ευρωμπάσκετ όσο και του Μουντομπάσκετ. Ο φινλανδός ομοσπονδιακός προπονητής της Εσθονίας Γιούκα Τογιάλα επέλεξε ένα νεανικό σύνολο καθώς θα έχει μόλις τρεις παίκτες (από τους 18 που κλήθηκαν στην προεπιλογή) ηλικίας άνω των 30 ετών, ενώ αρχηγός θα είναι ο Στεν Σοκ, γιος του Τιτ που είχε παίξει τη δεκαετία του ’90 στον Παναθηναϊκό. Ο Στεν Σοκ που έχει φορέσει τη φανέλα του Ηρακλή και του Χαρίλαου Τρικούπη θα έχει την πολύτιμη βοήθεια των έμπειρων Σιμ Σάντερ Βένε (πέντε χρόνια στην Ευρωλίγκα με Ζαλγκίρις και Γκραν Κανάρια) και Κίτσινγκ (φόργουορντ).