Ενας μάγος… τσέπης στη Λεωφόρο

Το μπόι του δεν ξεπερνά το ένα μέτρο και 65 εκατοστά. Είδε στα πρώτα του ποδοσφαιρικά βήματα να εξελίσσεται το ύψος του σε πρόβλημα. «Είναι κοντός. Δεν κάνει», είχαν αποφανθεί για τον Μπερνάρντ οι πρώτοι του προπονητές όταν αγωνιζόταν στα τσικό της Ατλέτικο Μινέιρο. Βάζοντας σε κίνδυνο την καριέρα του. Ευτυχώς ο ίδιος ο Βραζιλιάνος δεν άκουγε κανέναν. Μεγαλώνοντας έκανε ορμονικές θεραπείες για να πάρει λίγους πόντους ακόμα ύψος, αλλά το κυριότερο; Η καρδιά του ανήκε στο ποδόσφαιρο.

Οσο μπόι του έλειπε, τόση όρεξη για μπάλα είχε. Κι άλλο τόσο ταλέντο. Κι ακόμα περισσότερη ταχύτητα. Στοιχεία που έβγαζαν ένα δείγμα… εκρηκτικό. Από τη Μινέιρο τον έστειλαν δανεικό σε ομάδα χαμηλότερης κατηγορίας. Εκεί ο προπονητής του δεν είχε κανένα πρόβλημα με το ύψος του, από τη στιγμή που στο γήπεδο έκανε τη δουλειά. Και τι δουλειά: παίζοντας ως μεσοεπιθετικός αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ της ομάδας. Ξαφνικά άρχισαν να ρωτούν διάφορες ομάδες για εκείνον, με την Ατλέτικο Μινέιρο να το σκέφτεται ξανά. Θα τον έχανε λόγω… ύψους ή θα του έδινε την ευκαιρία να αναδειχθεί σε εκείνη; Προτιμήθηκε το δεύτερο.

Η Σελεσάο

Οι πολλοί τραυματισμοί στον σύλλογο και η αλλαγή προπονητή άνοιξαν την πόρτα της πρώτης ομάδας για τον Μπερνάρντ. Επαιξε, διακρίθηκε, έκανε τη διαφορά και το 2013 μάθαινε τα υπέροχα νέα: θα ήταν ο αντικαταστάτης του Ροναλντίνιο στην Εθνική Βραζιλίας που θα αγωνιζόταν στο Κύπελλο Συνομοσπονδιών, μιας και ο Λουίς Φελίπε Σκολάρι ήταν ξετρελαμένος μαζί του. «Alegria nas pernas» ήταν η χαρακτηριστική ατάκα τού τότε εκλέκτορα της Σελεσάο. Σε ελεύθερη μετάφραση «χαρά στα πόδια».

Με αυτά τα μαγικά του πόδια ανάγκασε συλλόγους από την Ευρώπη να προσφέρουν εκατομμύρια για εκείνον. Τα περισσότερα τα έδωσε η Σαχτάρ, κερδίζοντας την Πόρτο. Είκοσι πέντε εκατομμύρια ευρώ είχαν προσφέρει οι Ουκρανοί στην Ατλέτικο Μινέιρο, την ώρα που είχαν γεμίσει τα αποδυτήριά τους με συμπατριώτες του Μπερνάρντ. Εκεί όμως κυριαρχούσε και η μορφή του σκληρού Μιρτσέα Λουτσέσκου. Ο Ρουμάνος δεν τον εμπιστεύτηκε ποτέ, συχνά τα έβαζε μαζί του ακόμα και δημόσια. Ο Μπερνάρντ πέρασε δύο πολύ δύσκολα χρόνια στη Σαχτάρ, αλλά όταν ο Λουτσέσκου αποχώρησε, βρήκε τον εαυτό του. Και έκανε… πράγματα και θαύματα. Παίζοντας σε όλες τις θέσεις πίσω από την επίθεση σκόραρε, μοίραζε, ντρίμπλαρε, ξεσήκωνε το κοινό. Ηταν ένας από τους καλύτερους ποδοσφαιριστές σε ολόκληρη την Ευρώπη. Εμφανίσεις που του άνοιξαν την πόρτα για το πιο φανταχτερό πρωτάθλημα στον πλανήτη, την Premier League, με την Εβερτον να κάνει… χρυσό τον Μπερνάρντ: συμβόλαιο με τέσσερα εκατομμύρια ευρώ ετησίως. Δούλεψε με τον Μάρκο Σίλβα και με τον σπουδαίο Κάρλο Αντσελότι, τα λόγια του οποίου αποτελούν ένα τεράστιο παράσημο στο… πέτο της φανέλας του Βραζιλιάνου. «Όταν έχουμε την μπάλα και τον έλεγχο του παιχνιδιού, είναι πολύτιμος, τα πάντα τότε του έρχονται ευκολότερα και τα κάνει και για την ομάδα ευκολότερα. Δεν χρειάζεται να με πείσει για τίποτα. Γνωρίζω την ποιότητά του, το πόσο καλός ποδοσφαιριστής είναι και ποσό σημαντικός για την Εβερτον».  Η επιστροφή στην Ευρώπη ήταν για τον Μπερνάρντ αυτοσκοπός, ο Παναθηναϊκός τον προσέγγισε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο και ο «μάγος τσέπης» έρχεται για να αποτελέσει μία από τις μεγαλύτερες μεταγραφές σε ολόκληρη την ιστορία του Παναθηναϊκού.