«Σκοτώνουν» τους παίκτες πριν γεράσουν

Το ποδόσφαιρο σκοτώνει τα παιδιά του. Υστερα από μια μακρά αγωνιστική περίοδο που περιελάμβανε και πολλούς κρίσιμους αγώνες για τα προκριματικά του Μουντιάλ, η UEFA έρχεται να αποτελειώσει τους παίκτες.

Σε διάστημα δέκα ημερών υποχρεώνει τις εθνικές ομάδες της Ευρώπης να δώσουν τέσσερα παιχνίδια στο πλαίσιο του Nations League.

Η Ελλάδα, για παράδειγμα, ξεκίνησε τον αγωνιστικό της μαραθώνιο στις 2 Ιουνίου με αντίπαλο τη Β. Ιρλανδία στο Μπέλφαστ και θα τον ολοκληρώσει την Κυριακή, 12 Ιουνίου, υποδεχόμενη το Κόσοβο.

Η σωματική και ψυχολογική επιβάρυνση των παικτών είναι τεράστια.

Σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη της Διεθνούς Ενωσης Επαγγελματιών Ποδοσφαιριστών (FIFPro) το 54% του συνόλου των παικτών έχει υποστεί τραυματισμό λόγω του μεγάλου αριθμού αγώνων. Οκτώ στους δέκα επαγγελματίες προπονητές (82%) διατυπώνουν την άποψη πως ο σχεδιασμός των αγώνων έχει αρνητική επιρροή στην ψυχική υγεία των παικτών.

«Είναι εξαιρετικά σημαντικό να θεσπιστούν κανονισμοί που θα προστατεύουν τους παίκτες από την υπερφόρτωση του αγωνιστικού προγράμματος», δηλώνει ο γενικός γραμματέας της FIFPro, Γιόνας Μπερ-Χόφμαν.

«Ο αριθμός των αγώνων στις μέρες μας προκαλεί μια τεράστια εξάντληση της φυσικής και ψυχικής υγείας των ποδοσφαιριστών, που φυσικά έχει επίδραση στην απόδοσή τους στον αγωνιστικό χώρο. Πρέπει να εφαρμοστούν υποχρεωτικοί μηχανισμοί για να μειωθεί η πίεση στους αθλητές».

Στα όρια

Η φετινή σεζόν θα δοκιμάσει ακόμα πιο έντονα τα όρια των παικτών, αφού εν μέσω της αγωνιστικής σεζόν προστίθενται οι αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου του Κατάρ (21 Νοεμβρίου – 18 Δεκεμβρίου). Η διακοπή των πρωταθλημάτων δεν αλλάζει την κατάσταση καθώς ο αριθμός των αγώνων που πρέπει να δώσουν οι ομάδες είναι συγκεκριμένος.

Αξιοσημείωτες είναι οι περιπτώσεις των άσων της Λίβερπουλ Μανέ και Σαλάχ οι οποίοι στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ έδωσαν τον 70ό φετινό τους αγώνα.

Ο χρόνος για να ξεκουράζονται οι παίκτες μειώνεται συνεχώς, γεγονός που ασφαλώς αποτελεί ένα ακόμα σοβαρό πρόβλημα. Από τους 1.055 παίκτες που συμμετείχαν στη σφυγμομέτρηση της FIFPro το 87% υποστηρίζει πως πρέπει να αυξηθούν οι ημέρες μεταξύ δύο αγώνων και στη χειρότερη περίπτωση να μη μεσολαβούν λιγότερο από πέντε.

Επιπλέον μόλις το 22% των επαγγελματιών πιστεύει πως λαμβάνονται σοβαρά υπόψη οι ανησυχίες τους. «Το Nations League δεν είναι σημαντικό για μένα», λέει ο Κέβιν ντε Μπρόινε και πιθανόν να συμφωνούν μαζί του όλοι οι μεγάλοι αστέρες που αγωνίζονται στην Πρέμιερ Λιγκ και τη Λα Λίγκα. «Ως παίκτες μπορούμε να μιλάμε για διακοπές και ξεκούραση αλλά τελικά δεν μας ακούει κανείς. Ακολουθούμε το πρόγραμμα και κάνουμε αυτό πρέπει να γίνει. Αυτό είναι», λέει ο άσος της Μάντσεστερ Σίτι. «Εχουμε κάτι παραπάνω από τρεις εβδομάδες διακοπές κάθε δώδεκα μήνες. Εσείς που βρίσκεστε απ’ έξω δεν μπορείτε να καταλάβετε πώς νιώθει ένας παίκτης όταν τελειώνει η σεζόν».

Σε ανοιχτή επιστολή τους προς τη FIFPro ο ιταλός αμυντικός Λεονάρντο Μπονούτσι και ο χιλιανός μέσος Αρτούρο Βιντάλ σημειώνουν: «Είμαστε αθλητές, όχι μηχανές. Το σώμα και το μυαλό μας έχουν φυσικά όρια. Αν πιέσουμε τον εαυτό μας πολύ δυνατά χωρίς να έχουμε επαρκείς περιόδους ανάρρωσης θα καταρρεύσουμε. Τα επαρκή διαλείμματα μεταξύ των σεζόν είναι απαραίτητα. Με την αύξηση των διεθνών αγώνων και με τις πολλές διοργανώσεις οι παίκτες ξοδεύουν περισσότερο από ποτέ χρόνο σε ταξίδια, συχνά σε πολλαπλές ζώνες ώρας. Δεν μπορεί να συνεχιστεί αυτό».

Τα ταξίδια απομυζούν

Σύμφωνα με τη μελέτη, τα συχνά ταξίδια υποτιμούνται ως κίνδυνος για τους παίκτες. Μερικοί επαγγελματίες, ιδιαίτερα από τη Νότια Αμερική και την Αφρική, συχνά ταξιδεύουν χιλιάδες χιλιόμετρα με το αεροπλάνο. «Δεν είναι τόσο πολυτελές όσο φαίνεται», λέει ο Σαλιού Σις που αγωνίζεται στη Νανσί.

«Ο κόσμος έχει συχνά μια διαστρεβλωμένη εικόνα για το πώς είναι η ζωή για τη συντριπτική πλειονότητα των διεθνών παικτών στο εξωτερικό. Ολοι έχουμε την επιθυμία να συμφιλιώσουμε τα συμφέροντα των συλλόγων μας με αυτά των αντίστοιχων ομοσπονδιών μας. Είναι σημαντικό να συνειδητοποιήσουμε ότι αυτά τα ταξίδια τα οποία συχνά πραγματοποιούνται σε μη ιδανικές συνθήκες, είναι κουραστικά. Και όταν προσθέτεις σε όλο αυτό και πιο απαιτητικό πρόγραμμα μερικές φορές μπορεί να συντρίψει το ηθικό και τον πιο γενναίων ανάμεσά μας».

Εχουν διατυπωθεί πολλές προτάσεις για να βρεθεί η χρυσή τομή. Μέχρι τότε όμως οι παίκτες θα συνεχίσουν να υποφέρουν συμμετέχοντας σε δεκάδες αγώνες, πολλοί από τους οποίους εν τέλει δεν είναι και τόσο σοβαροί.