Την πρώτη του επίσημη εμφάνιση εκτός Κιέβου, από την έναρξη της ρωσικής εισβολής στη χώρα του, στις 24 Φεβρουαρίου, έκανε χθες ο πρόεδρος της Ουκρανίας Βολοντίμιρ Ζελένσκι, που επισκέφθηκε στρατιώτες στην πρώτη γραμμή των πολεμικών συγκρούσεων στο Χάρκοβο, στα βορειοανατολικά της χώρας. «Θέτετε σε κίνδυνο τις ζωές σας, για όλους εμάς και για τη χώρα μας», δήλωσε ο Ζελένσκι, ο οποίος απένειμε αριστεία και δώρα στους στρατιώτες. Οπως μετέδωσε το πρακτορείο Ρόιτερ, πάντως, αρκετές δυνατές εκρήξεις ακούστηκαν στο Χάρκοβο μετά την επίσκεψη του ουκρανού προέδρου.
Την ίδια ώρα, οι μάχες για την πόλη Σεβεροντονέτσκ της Ανατολικής Ουκρανίας συνεχίζονταν με σφοδρότητα, με τις ρωσικές δυνάμεις να πραγματοποιούν χθες σφοδρές επιθέσεις, όπως ανακοίνωσε το γενικό επιτελείο ενόπλων δυνάμεων της Ουκρανίας. Οι βομβαρδισμοί ήταν τόσο έντονοι που δεν ήταν δυνατό να εκτιμηθούν οι απώλειες και οι ζημιές, δήλωσε ο κυβερνήτης της περιοχής του Λουγκάνσκ Σέρχι Γκαϊντάι. Δεκάδες κτίρια έχουν καταστραφεί τις τελευταίες ημέρες. «Η κατάσταση είναι ιδιαίτερα δύσκολη », είπε ο Γκαϊντάι. Η μάχη για το Σεβεροντονέτσκ, που βρίσκεται στην αριστερή πλευρά του ποταμού Σιβέρσκι Ντον, είναι στο επίκεντρο, καθώς η Ρωσία αργά αλλά σταθερά προελαύνει στην περιοχή του Ντονμπάς.
Η Ρωσία έχει συγκεντρώσει τεράστια δύναμη πυρός σε μια μικρή περιοχή, σε αντίθεση με προηγούμενες φάσεις της σύγκρουσης, όταν οι δυνάμεις της ήταν συχνά διασκορπισμένες σε μεγάλες εκτάσεις. Αναλυτές στο Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου που εδρεύει στην Ουάσιγκτον σχολιάζουν ότι οι Ρώσοι δεν κατάφεραν ακόμη να περικυκλώσουν την πόλη και οι ουκρανοί υπερασπιστές της προκάλεσαν «τρομακτικές απώλειες». Ομως και οι Ουκρανοί υπέστησαν σοβαρές απώλειες, τόσο σε αμάχους όσο και σε στρατιώτες. Οι Ρώσοι φαίνονται προσηλωμένοι στην κατάκτηση της πόλης αυτής, με αποτέλεσμα να έχουν φέρει στην περιοχή δυνάμεις από άλλα μέτωπα, στα οποία δεν σημειώνουν πρόοδο.
Ο πρόεδρος Ζελένσκι είπε ότι η στρατιωτική κατάσταση στο Ντονμπάς – τμήματα του οποίου ελέγχονται από αυτονομιστές που υποστηρίζονται από τη Μόσχα – παραμένει πολύ περίπλοκη, αλλά οι άμυνες αντέχουν σε πολλά μέρη, όπως το Σεβεροντονέτσκ και το Λουσουχάνσκ. «Είναι απερίγραπτα δύσκολα εκεί. Και είμαι ευγνώμων σε όλους εκείνους που αντέχουν αυτήν την επίθεση», είπε. Ο Ζελένσκι εξέφρασε επίσης τις ελπίδες ότι οι σύμμαχοι της Ουκρανίας θα παράσχουν τα απαραίτητα όπλα και περίμενε «καλά νέα» τις επόμενες ημέρες.
Η Ουκρανία άρχισε να λαμβάνει αντιπλοϊκούς πυραύλους Harpoon από τη Δανία και αυτοκινούμενα οβιδοβόλα των ΗΠΑ, γνωστοποίησε το Σάββατο ο υπουργός Αμυνας της Ουκρανίας. Ο προεδρικός σύμβουλος Μιχάιλο Ποντόλιακ επανέλαβε την έκκληση για εκτοξευτές πολλαπλών πυραύλων μεγάλης εμβέλειας αμερικανικής κατασκευής. Αμερικανοί αξιωματούχοι αναφέρουν ότι η αποστολή τέτοιων συστημάτων εξετάζεται σοβαρά, με πιθανότητες η απόφαση να ληφθεί τις επόμενες ημέρες. «Είναι δύσκολο να πολεμήσεις όταν σου επιτίθενται από 70 χιλιόμετρα μακριά και δεν έχεις με τίποτα να αντεπιτεθείς», έγραψε ο Ποντόλιακ στο Twitter: «Χρειαζόμαστε αποτελεσματικά όπλα».
Ο Ζελένσκι ανέφερε σε τηλεοπτική συνέντευξη ότι πίστευε πως η Ρωσία θα συμφωνούσε σε συνομιλίες εάν η Ουκρανία μπορούσε να ανακαταλάβει όλα τα εδάφη που έχασε από την εισβολή. Ομως αναγνώρισε ότι κάτι τέτοιο είναι δύσκολο. «Δεν πιστεύω ότι μπορούμε να αποκαταστήσουμε όλη την επικράτειά μας με στρατιωτικά μέσα. Εάν αποφασίσουμε να ακολουθήσουμε αυτόν τον τρόπο, θα χάσουμε εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους».
