Το δέλεαρ της οκταετίας

Η σεζόν 2013-2014 ήταν η τελευταία που ο Παναθηναϊκός έφτασε έως τον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας. Και το κατέκτησε, επικρατώντας με 4-1 στο Ολυμπιακό Στάδιο απέναντι στον ΠΑΟΚ. Με προπονητή τον Γιάννη Αναστασίου, με χατ τρικ του Μάρκους Μπεργκ και με ένα γκολ του Νίκου Καρέλη, οι Πράσινοι κατακτούσαν το Κύπελλο, που ήταν και το τελευταίο που μπήκε στην τροπαιοθήκη της ΠΑΕ. Από τότε μέχρι σήμερα, μάλιστα, ο Παναθηναϊκός δεν αγωνίστηκε ποτέ ξανά σε μεγάλο τελικό. Εχει σήμερα την ευκαιρία να βρεθεί ύστερα από οκτώ χρόνια εκεί, περιμένοντας είτε τον ΠΑΟΚ και πάλι, είτε τον Ολυμπιακό με τον οποίο δεν έχει βρεθεί σε τελικό Κυπέλλου από το 2004, όταν τον είχε κερδίσει με 3-1 στη Νέα Σμύρνη.

Τι έχουν κάνει όλα αυτά τα χρόνια οι Πράσινοι στον θεσμό και πόσες φορές έφτασαν κοντά σε συμμετοχή σε τελικό; Το 2016-17 ήταν ξανά σε ημιτελικό Κυπέλλου και ήταν η τελευταία φορά που βρέθηκαν εκεί όλα αυτά τα χρόνια και μάλιστα πήγαιναν στον επαναληπτικό ως το απόλυτο φαβορί. Ο Παναθηναϊκός είχε κερδίσει τον ΠΑΟΚ στη Λεωφόρο με 2-0 στο πρώτο ματς και ανέβαινε στην Τούμπα για να υπερασπιστεί το σκορ που είχε κατακτήσει. Στο… περιβόητο παιχνίδι με τον Κύζα διαιτητή, σε ένα από τα ματς που έχουν προκαλέσει μία από τις μεγαλύτερες και πιο έντονες αντιδράσεις του Παναθηναϊκού για αντιμετώπιση από τη διαιτησία την τελευταία οκταετία. Και όχι άδικα. Σε ένα ματς που ο Κύζας είχε αρνηθεί δύο πέναλτι στον Παναθηναϊκό με το αποτέλεσμα στο 0-0, είχε αφήσει αδικαιολόγητα τους Πράσινους με δέκα παίκτες και είχε δώσει ανύπαρκτο φάουλ από το οποίο ο ΠΑΟΚ άνοιξε το σκορ, το τελικό 4-0 είχε στερήσει από τους Πράσινους τη συμμετοχή τους σε έναν τελικό. Ηταν η μοναδική φορά από το 2014 και μετά που ο Παναθηναϊκός είχε φτάσει σε ημιτελικά Κυπέλλου.

Πριν και μετά απ’ αυτό το Τριφύλλι αποχαιρετούσε τον θεσμό από νωρίς. Τη σεζόν 2014-15, μία χρονιά μετά την κατάκτηση του Κυπέλλου, ο Παναθηναϊκός αποκλείστηκε από την Ξάνθη με μία ήττα  εκτός έδρας (0-1) και ισοπαλία με 1-1 στη Λεωφόρο. Μια χρονιά αργότερα ο Ατρόμητος ήταν εκείνος που πέταξε εκτός Κυπέλλου τους Πράσινους, με το 0-0 της Λεωφόρου και το υπέρ του 1-0 στο Περιστέρι, ενώ τις σεζόν 2017-18 και 2018-19 ήταν η νυν αντίπαλος των Πράσινων, Λαμία, εκείνη που έκανε δύο μεγάλες εκπλήξεις. Την πρώτη φορά με το εκπληκτικό 4-1 στο πρώτο ματς στη Λαμία, με το γήπεδο να είναι σχεδόν εξ’ ολοκλήρου χιονισμένο και τους Πράσινους να μην μπορούν να το ανατρέψουν, κερδίζοντας μόνο 1-0 στον επαναληπτικό. Μια χρονιά αργότερα και πάλι για τη φάση των «16» του θεσμού, οι Πράσινοι… διψούσαν για ρεβάνς, αλλά η Λαμία τους πλήγωσε ξανά. Επικράτησε με 1-0 στην έδρα της, στον επαναληπτικό του ΟΑΚΑ ο Παναθηναϊκός ισοφάρισε το σκορ του πρώτου αγώνα, αλλά με 4-3 στα πέναλτι η Λαμία πήρε την πρόκριση για τα προημιτελικά. Μια μέρα αργότερα έγινε γνωστό πως η ομάδα της Φθιώτιδας είχε κάνει – λανθασμένα – τέταρτη αλλαγή στην παράταση, χωρίς αυτό να επιτρέπεται, με τον Παναθηναϊκό να έχει το δικαίωμα να προχωρήσει σε ένσταση για να πάρει την πρόκριση στα χαρτιά, κάτι που τελικά δεν συνέβη.

Τις δύο προηγούμενες σεζόν ο Παναθηναϊκός κατάφερε να προχωρήσει μέχρι τα προημιτελικά, ωστόσο αποκλείστηκε τόσο πέρσι, όσο και πρόπερσι με δύο ήττες στη συγκεκριμένη φάση. Το 2019-20 έχασε από τον ΠΑΟΚ με 2-0 στην Τούμπα και με 1-0 στον επαναληπτικό του Ολυμπιακού Σταδίου, ενώ πέρσι αποκλείστηκε από τον εκπληκτικό ΠΑΣ Γιάννινα του Αργύρη Γιαννίκη, χάνοντας με 2-1 στο Αγρίνιο (ο ΠΑΣ έπαιξε εκεί λόγω ακαταλληλότητας των Ζωσιμάδων) και με το ίδιο σκορ στο «Απόστολος Νικολαΐδης». Σήμερα πηγαίνει στη Λαμία με στόχο να υπερασπιστεί το 1-0 του πρώτου αγώνα της Λεωφόρου και να βρεθεί για πρώτη φορά ύστερα από οκτώ χρόνια σε έναν μεγάλο τελικό.

Χωρίς Κουρμπέλη, Πούγγουρα

Δύο προβλήματα της τελευταίας στιγμής έχει να αντιμετωπίσει ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς, που αφορούν πάντως ποδοσφαιριστές οι οποίοι δεν βρίσκονταν στα αρχικά του πλάνα. Ο Κουρμπέλης δέχτηκε ένα χτύπημα στον μηρό και δεν είναι στην αποστολή, από την οποία απουσιάζει και ο Πούγγουρας λόγω ενοχλήσεων στη μέση. Εκτός για λόγους τακτικής είναι και ο Φεντερίκο Μακέντα. Στην αποστολή για το σημερινό ματς είναι οι: Διούδης, Μπρινιόλι, Χριστογεώργος, Χουάνκαρ, Βέλεθ, Σένκεφελντ, Αλεξανδρόπουλος, Ιωαννίδης, Καρλίτος, Χατζηγιοβάνης, Χατζηθεοδωρίδης, Σάντσες, Ρουμπέν, Βιγιαφάνιες, Αϊτόρ, Σιδεράς, Κώτσιρας, Σάρλια, Παλάσιος, Γκατσίνοβιτς, Μαουρίσιο, Βιτάλ.