Ετοιμάζονται για την «τελική μάχη»

Μεγάλες δυνάμεις του ρωσικού στρατού συγκεντρώνονται για μια νέα επίθεση στις ανατολικές περιοχές της Ουκρανίας, την ώρα που χθες το βράδυ κυκλοφόρησαν φήμες για χρήση χημικών όπλων από τους Ρώσους στην πολιορκημένη Μαριούπολη. Ο υπουργός Εξωτερικών της Ρωσίας Σεργκέι Λαβρόφ δήλωσε ότι η Μόσχα δεν σταματά τις στρατιωτικές της επιχειρήσεις στην Ουκρανία προκειμένου να διεξαχθούν νέοι γύροι των ειρηνευτικών συνομιλιών. Χθες έφθασε στη Μόσχα ο πρώτος ηγέτης ευρωπαϊκής χώρας μετά την εισβολή, ο αυστριακός καγκελάριος Καρλ Νεχάμερ, ο οποίος είχε μια «άμεση, ανοιχτή και σκληρή» συζήτηση με τον ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν.

Στην Ανατολική Ουκρανία, τη μεγαλύτερη πίεση οι ρωσικές δυνάμεις την ασκούν στο, στρατηγικής σημασίας, λιμάνι της Μαριούπολης – η πόλη έχει καταστραφεί έπειτα από εβδομάδες πολιορκίας και βομβαρδισμών.  «Υπάρχουν δεκάδες χιλιάδες νεκροί εκεί, όμως παρ’ όλα αυτά οι Ρώσοι δεν σταματούν την επίθεσή τους» δήλωσε ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι, ο οποίος μίλησε μέσω σύνδεσης βίντεο στο κοινοβούλιο της Νότιας Κορέας, προσθέτοντας ότι η πόλη είναι εντελώς κατεστραμμένη. Για την «τελική μάχη» στη Μαριούπολη ετοιμάζονται και οι ουκρανικές δυνάμεις που έχουν μείνει εκεί, αφού φαίνεται ότι τους τελειώνουν τα πυρομαχικά. Ετσι τουλάχιστον αναφέρεται σε ανακοίνωση της 36ης Ταξιαρχίας πεζοναυτών των ουκρανικών ενόπλων δυνάμεων που υπερασπίζονται την πόλη εδώ και 47 ημέρες. Αναφέρουν, όπως μεταδίδει το γαλλικό πρακτορείο, ότι έχουν περικυκλωθεί από τον ρωσικό στρατό, στο εργοστάσιο Azovstal και στο λιμάνι: «Αυτό σημαίνει θάνατος για κάποιους από εμάς και αιχμαλωσία για τους υπόλοιπους. Δεν ξέρουμε τι θα συμβεί, αλλά σας ζητούμε αληθινά να μας θυμάστε με μια καλή κουβέντα». Σχεδόν η μισή ταξιαρχία είναι τραυματίες, ενώ όσοι μπορούν επιστρέφουν ξανά στη μάχη.

Καθώς η Ρωσία φαίνεται αμετακίνητη στις θέσεις της, ο αυστριακός καγκελάριος Καρλ Νεχάμερ έφθασε στη Μόσχα σε μια επίσκεψη που προκάλεσε ανάμεικτες ευρωπαϊκές αντιδράσεις – από έκπληξη έως σκεπτικισμό, ακόμα και επικρίσεις. Ο Νεχάμερ είναι ο πρώτος ηγέτης χώρας της Ευρωπαϊκής Ενωσης που συναντά τον Πούτιν από τότε που ο ρώσος πρόεδρος διέταξε τα στρατεύματά του να εισβάλουν στην Ουκρανία στις 24 Φεβρουαρίου. Σε δήλωση μετά τη συνάντηση, ο Νεχάμερ είπε ότι η συζήτηση με τον Πούτιν ήταν «πολύ άμεση, ανοιχτή και σκληρή». Πρόσθεσε ότι το πιο σημαντικό μήνυμά του προς τον Πούτιν ήταν πως ο πόλεμος στην Ουκρανία πρέπει να τελειώσει γιατί «σε έναν πόλεμο υπάρχουν μόνο χαμένοι και από τις δύο πλευρές».

Η 90λεπτη συνάντηση πραγματοποιήθηκε στην επίσημη κατοικία του Πούτιν στο Νόβο-Ογκάριοβο, έξω από τη Μόσχα. Ο εταίρος του συντηρητικού συνασπισμού του οποίου ηγείται ο Νεχάμερ, οι αριστεροί Πράσινοι, επέκριναν  την επίσκεψη. «Δεν μπορώ να συγχωρήσω μια επίσκεψη στον Πούτιν» δήλωσε η εκπρόσωπος Εξωτερικών Υποθέσεων των Πρασίνων, Εύα Ερνστ-Ντζίτζιτς, στο Twitter. Αυτό δεν έχει καμία σχέση με τη διπλωματία. Ο Πούτιν θα το χρησιμοποιήσει για την προπαγάνδα του». Από την άλλη, η γερμανική κυβέρνηση χαιρέτισε τις συνομιλίες.

Ενώ το ¼ των 44 εκατομμυρίων πολιτών της Ουκρανίας έχει εγκαταλείψει τα σπίτια του, οι ρωσικές δυνάμεις εντείνουν τις επιθέσεις στα ανατολικά. Το βρετανικό υπουργείο Αμυνας ανακοίνωσε ότι οι ρωσικοί βομβαρδισμοί συνεχίζονται με σφοδρότητα στις περιοχές Ντονέτσκ και Λουγκάνσκ. Οι αυξανόμενες απώλειες αμάχων έχουν προκαλέσει εκτεταμένη διεθνή καταδίκη και νέες κυρώσεις. Ο κυβερνήτης του Λουγκάνσκ Σέρχι Γκαϊντάι, μιλώντας στην ουκρανική τηλεόραση χθες, είπε ότι οι βομβαρδισμοί στην περιοχή αυξάνονται μέρα με τη μέρα. «Η πιο δύσκολη κατάσταση είναι στις πόλεις Ρουμπίζνε και Ποπάσνα. Βομβαρδίζονται συνεχώς, όλο το εικοσιτετράωρο» πρόσθεσε. Και κάλεσε όσους πολίτες μπορούν να απομακρυνθούν, να το πράξουν, διότι η κατάσταση θα δυσκολέψει πολύ.