Η Ευρώπη στη σκιά του «Νησιού»

Στη σκιά της αδυσώπητης μάχης της Λίβερπουλ με τη Μάντσεστερ Σίτι για την τελική τους επικράτηση στην Αγγλία και των κυρώσεων που έχει επιβάλει η βρετανική κυβέρνηση στην Τσέλσι λόγω του Ρόμαν Αμπραμόβιτς θα διεξαχθούν τις επόμενες δύο εβδομάδες οι προημιτελικοί του Τσάμπιονς Λιγκ.

Σε διάστημα έξι ημερών (10 και 16 Απριλίου), ανάμεσα στις ρεβάνς των προημιτελικών Σίτι και Λίβερπουλ θα αναμετρηθούν δύο φορές διεκδικώντας την Πρέμιερ Λιγκ και το Κύπελλο (ημιτελικά).

Στο ίδιο διάστημα αναμένεται να ανακοινωθεί ο τελικός πλειοδότης για την πώληση της Τσέλσι.

Οι φετινοί προημιτελικοί έχουν επίσης έντονο άρωμα Ελλάδας. Ο τερματοφύλακας της Μπενφίκα Οδυσσέας Βλαχοδήμος θα αντιμετωπίσει τον full back της Λίβερπουλ και συμπαίκτη του στην Εθνική, Κώστα Τσιμίκα, ο οποίος είναι πολύ πιθανό να ξεκινήσει βασικός, τουλάχιστον στο ένα από τα δύο παιχνίδια.

Ξεχωρίζουν οι προσωπικές αναμετρήσεις των δύο πιο ακριβοπληρωμένων προπονητών στον κόσμο με την άκρως διαφορετική φιλοσοφία, του Πεπ Γκουαρντιόλα με τον Ντιέγο Σιμεόνε αλλά και το ντέρμπι της Τσέλσι με τη Ρεάλ Μαδρίτης. Οι Μπλε δεν έχουν ηττηθεί ποτέ από τη Βασίλισσα και πέρυσι την είχαν αποκλείσει στα ημιτελικά.

ΜΠΕΝΦΙΚΑ – ΛΙΒΕΡΠΟΥΛ
Μεγαλύτερος αντίπαλος η κούραση
Μήνας Απρίλιος: ο αγωνιστικός Γολγοθάς της Λίβερπουλ και το μεγάλο στοίχημα της κατάκτησης τεσσάρων τίτλων.
Σε 28 ημέρες, από σήμερα μέχρι τις 30 Απριλίου, οι Κόκκινοι διεκδικούν τα πάντα και μπορεί να χάσουν τα πάντα σε έναν μαραθώνιο επτά αγώνων.
Πρέμιερ Λιγκ, ημιτελικός Κυπέλλου με τη Μάντσεστερ Σίτι και φυσικά προημιτελικά Τσάμπιονς Λιγκ με την Μπενφίκα.
Ο Γιούργκεν Κλοπ τρέμει μια πιθανή αγωνιστική κατάρρευση που δεν είναι δύσκολο να συμβεί σ’ αυτό το χρονικό σημείο λόγω ψυχολογικής και σωματικής κούρασης αλλά και τραυματισμών.
Η κλήρωση με την Μπενφίκα στη συγκεκριμένη φάση του Τσάμπιονς Λιγκ ήταν ίσως ό,τι καλύτερο μπορούσε να συμβεί για τους Κόκκινους.
Ανάμεσα στα δύο παιχνίδια με τους Αετούς, στις 4 και στις 12 Απριλίου, η Λίβερπουλ πηγαίνει στο Μάντσεστερ για να παίξει τον τίτλο της Πρέμιερ Λιγκ με τη Σίτι. Και τέσσερις ημέρες μετά τον επαναληπτικό με τους Πορτογάλους παίζει ξανά με τους Πολίτες στον ημιτελικό του Κυπέλλου!
Είναι προφανές πως ο Κλοπ θα χρειαστεί τη συνδρομή όλων των παικτών του για να ανταπεξέλθει στο απίστευτα βαρύ αγωνιστικό πρόγραμμα και πιθανόν να δούμε βασικό τον Κώστα Τσιμίκα απέναντι στον Οδυσσέα Βλαχοδήμο, σε ένα ελληνικό ντέρμπι στα προημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ.
Οι δύο ομάδες έχουν αναμετρηθεί στο παρελθόν σε δέκα παιχνίδια και κανένα απ’ αυτά δεν τελείωσε ισόπαλο. Οι Αετοί νίκησαν στα τέσσερα και στα υπόλοιπα η Λίβερπουλ. Η τελευταία φορά που αναμετρήθηκαν ήταν ξανά στα προημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ τη σεζόν 2009/10 με την αγγλική ομάδα να παίρνει την πρόκριση με συνολικό σκορ 5-3.
Οι Αετοί φτάνουν στα προημιτελικά για πρώτη φορά μετά από έξι σεζόν, ενώ δεν έχουν προχωρήσει περισσότερο από το 1990 και στην προ Τσάμπιονς Λιγκ εποχή, γνωρίζοντας την ήττα σε όλα τα ματς σε αυτή τη φάση. Αντίθετα η παρουσία της Λίβερπουλ είναι τακτική – τέταρτη φορά σε πέντε χρόνια.
Η θέση της Μπενφίκα στο πρωτάθλημα –τρίτη – και το σχετικά μέτριο φετινό ρεκόρ της στη διοργάνωση δεν πρέπει να παραπλανά, καθώς διαθέτει βαριά φανέλα, ενώ η πρόκριση της Πορτογαλίας στα τελικά του Μουντιάλ είναι πρόσφατη και θα την επηρεάσει θετικά στην ψυχολογία της.
Για τη Λίβερπουλ αποτελεί καμπανάκι η ήττα στο Ανφιλντ από την Ιντερ που διέκοψε το νικηφόρο σερί των επτά αγώνων. Η κούραση των παικτών πολλοί εκ των οποίων αγωνίστηκαν στα τελευταία διεθνή παιχνίδια, αλλά και το θέμα Σαλάχ αποτελούν ανασταλτικούς παράγοντες. Τα σενάρια που θέλουν τον αιγύπτιο άσο να απορρίπτει την πρόταση ανανέωσης του συμβολαίου που του κατέθεσε η Λίβερπουλ και να κοιτάζει προς άλλες κατευθύνσεις έχουν φουντώσει τις τελευταίες ημέρες. Την ψυχολογία του βαραίνει και η νέα ήττα στα πέναλτι από τον φίλο του Σαντιό Μανέ που του στερεί τη συμμετοχή σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο.
Ερωτηματικό για τον αγώνα της Λισαβόνας παραμένει ο Τρεντ Αλεξάντερ-Αρνολντ που αντιμετωπίζει πρόβλημα με τους προσαγωγούς και έκανε ειδική προετοιμασία στο Ντουμπάι.

ΒΙΓΙΑΡΕΑΛ – ΜΠΑΓΕΡΝ
Η ελπίδα πεθαίνει τελευταία
Τι πιθανότητες μπορεί να έχει η Βιγιαρεάλ απέναντι στην Μπάγερν συγκρίνοντας τα στατιστικά των δύο ομάδων στη φετινή διοργάνωση; Οι Βαυαροί έχουν τρεις νίκες περισσότερες και παραμένουν αήττητοι, έχουν πετύχει σχεδόν τα διπλάσια γκολ, έχουν τις διπλάσιες επιθέσεις, έχουν δεχτεί τα μισά γκολ σε σχέση με το Κίτρινο Υποβρύχιο, είναι καλύτεροι στα κλεψίματα και τρέχουν τρία χιλιόμετρα περισσότερο σε κάθε αγώνα.
Η ίδια ερώτηση αιωρούνταν πάνω από τη Βιγιαρεάλ όταν κληρώθηκε στον προηγούμενο γύρο με τη Γιουβέντους. Το 0-3 στο Τορίνο είναι μία απάντηση, αλλά όχι ιδιαίτερα σαφής. Πολλές φορές τα σκορ δεν αποδίδουν την εικόνα ενός αγώνα.
Η μοναδική φορά που Βιγιαρεάλ και Μπάγερν έχουν βρεθεί ξανά αντίπαλοι ήταν στους ομίλους πριν από δέκα σεζόν. Οι Βαυαροί νίκησαν δύο φορές και έφτασαν μέχρι τον τελικό όπου ηττήθηκαν στα πέναλτι από την Τσέλσι στο «σπίτι» τους, ενώ το Κίτρινο Υποβρύχιο βυθίστηκε στα ρηχά των ομίλων.
Αλλωστε είναι η πρώτη φορά μετά το 2009 που η εκπρόσωπος της μικρής ισπανικής πόλης Βιλαρεάλ συμμετέχει στα προημιτελικά και μόλις η τρίτη στην ιστορία της, σε αντίθεση με τους Βαυαρούς που θα έχουν παρουσία για 10η φορά στα έντεκα τελευταία χρόνια.
Οι Γερμανοί παρουσίασαν την κλήρωση της Μπάγερν ως την πιο εύκολη που θα μπορούσε να τους τύχει, έχοντας πίσω στο μυαλό τους και την εντυπωσιακή εμφάνιση με τη Ζάλτσμπουργκ την οποία συνέτριψαν με 7-1 στο Μόναχο.
Ωστόσο στην Μπάγερν δεν είναι όλα τόσο ρόδινα για πρόωρους εορτασμούς.
Το μεγάλο της αστέρι, ο Ρόμπερτ Λεβαντόφσκι έχει εκφράσει την επιθυμία να αλλάξει περιβάλλον ανοίγοντας μια κουβέντα στη Ζεμπενερστράσε που ουσιαστικά δηλητηριάζει την ατμόσφαιρα. Τα 12 φετινά του γκολ στη διοργάνωση και τα συνολικά 45 σε 37 αγώνες με την Μπάγερν υπογραμμίζουν πως ο Λέβα δεν έχει επηρεαστεί από την κουβέντα για το συμβόλαιό του. Ως πότε όμως αυτό θα συμβαίνει;
Στην εξίσωση των συμβολαίων έχει μπει και ο Γκνάμπρι που απαιτεί γενναία αύξηση. Η Μπάγερν κάνει ρελάνς με τον Ενκούκου της Λειψίας και ο Αλάμπα καλεί τον πρώην συμπαίκτη του να πάει στη Ρεάλ.
Ο νικητής του ζευγαριού θα αντιμετωπίσει τον νικητή των αναμετρήσεων Μπενφίκα – Λίβερπουλ.

Μάντσεστερ Σίτι – Ατλέτικο Μαδρίτης
Τιτανομαχία χωρίς παρελθόν
Για όλα υπάρχει η πρώτη φορά. Μάντσεστερ Σίτι – Ατλέτικο Μαδρίτης στην παρθενική τους αναμέτρηση στην Ευρώπη. Η μεταξένια ομάδα των Πολιτών απέναντι στους σκληροτράχηλους Κολτσονέρος που ξέρουν πώς να καταστρέφουν το παιχνίδι του αντιπάλου και να παίρνουν αποτελέσματα στην Αγγλία, όπως έκαναν πρόσφατα με τους συμπολίτες της Σίτι, τη Γιουνάιτεντ.
Είναι επίσης η αναμέτρηση των δύο πιο ακριβοπληρωμένων προπονητών στον κόσμο. Το μηνιάτικο του Πεπ Γκουαρντιόλα είναι 1,89 εκατ. ευρώ έναντι του μακράν κορυφαίου σ’ αυτό τον τομέα Ντιέγο Σιμεόνε που λαμβάνει 3,33 εκατ. ευρώ.
Οι δύο προπονητές έχουν συναντηθεί στο παρελθόν ακόμα τρεις φορές. Την πρώτη στη Λα Λίγκα, όταν ο Γκουαρντιόλα ετοιμαζόταν να αποχωρήσει το 2012 από τη μεγάλη τότε Μπαρτσελόνα και ο Σιμεόνε είχε αναλάβει την Ατλέτικο μόλις δύο μήνες πριν. Οι Μπλαουγκράνα νίκησαν με 2-1 στη Μαδρίτη.
Οι άλλες δύο αποτελούν κακή ανάμνηση για τον Πεπ. Ελαβαν χώρα στα ημιτελικά του 2016, όταν ήταν ακόμα προπονητής της Μπάγερν με τους Κολτσονέρος να παίρνουν την πρόκριση με το εκτός έδρας γκολ του Γκριεζμάν.
Η Ατλέτικο μπορεί να χαρακτηριστεί ως «αγγλοφάγος» στα νοκάουτ παιχνίδια.
Με εξαίρεση τον περυσινό αποκλεισμό της από την Τσέλσι στη φάση των «16», η ισπανική ομάδα έχει να επιδείξει ένα εξαιρετικό ρεκόρ. Φέτος απέκλεισε τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στον προηγούμενο γύρο, το 2020 την κάτοχο του τίτλου Λίβερπουλ επίσης στη φάση των «16», το 2018 απέκλεισε στα ημιτελικά του Γιουρόπα Λιγκ την Αρσεναλ και το 2010 τη Λίβερπουλ, το 2017 έθεσε νοκάουτ στα προημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ τη Λέστερ και το 2014 στα ημιτελικά την Τσέλσι.
Ο Γκουαρντιόλα ξέρει πως τα δύο παιχνίδια με την Ατλέτικο θα χρειαστούν δύναμη γι’ αυτό έστειλε για ξεκούραση αρκετούς παίκτες με αφορμή το διεθνές παράθυρο.
Ανάμεσα στα δύο παιχνίδια της Ατλέτικο η Σίτι υποδέχεται τη Λίβερπουλ στο Ετιχαντ για την Πρέμιερ Λιγκ και αμέσως μετά παίζει με τους Κόκκινους στα ημιτελικά του Κυπέλλου Αγγλίας. Ουσιαστικά σε 11 ημέρες θα παίξει για τρεις τίτλους.

ΤΣΕΛΣΙ – ΡΕΑΛ ΜΑΔΡΙΤΗΣ
Το πιο αμφίρροπο ζευγάρι
Καλώ τους αναγνώστες να ρίξουν μια ματιά στα φετινά στατιστικά των δύο ομάδων. Η ισορροπία τους είναι εντυπωσιακή σχεδόν σε όλους τους κρίσιμους τομείς. Στα γκολ, στις επιθέσεις, στην ακρίβεια της πάσας, στα χιλιόμετρα που καλύπτουν σε κάθε αγώνα.
Πρόκειται ασφαλώς για το σημαντικότερο και πιο αμφίρροπο ζευγάρι των προημιτελικών. Η κάτοχος του τίτλου Τσέλσι απέναντι στη Ρεάλ των 13 τροπαίων στη ρεβάνς του περσινού ημιτελικού που βρήκε νικητές τους Μπλε.
Γενικώς η Τσέλσι έχει πάρει τον αέρα της Βασίλισσας. Τον απέκλεισε πέρυσι στα ημιτελικά, τη νίκησε το 1998 στο ευρωπαϊκό Σούπερ Καπ και της έκλεψε το Κύπελλο Κυπελλούχων το 1971 σε επαναληπτικό τελικό στο στάδιο Γ. Καραϊσκάκης. Σε συνολικά πέντε αγώνες οι Λονδρέζοι παραμένουν αήττητοι.
Οι επερχόμενοι αγώνες θα διεξαχθούν στη σκιά της διαδικασίας πώλησης του κλαμπ και των κυρώσεων που του έχει επιβάλει η βρετανική κυβέρνηση λόγω Ρόμαν Αμπραμόβιτς. Τουλάχιστον χαλάρωσαν τα μέτρα όσον αφορά τα εισιτήρια και οι φίλαθλοι θα μπορέσουν να ενισχύσουν τις ομάδες τους στο Στάμφορντ Μπριτζ.
Η διοικητική κρίση όχι μόνο δεν επηρέασε την Τσέλσι, αλλά τη συσπείρωσε και τρέχει ένα σερί έξι νικών από την ημέρα που ανακοινώθηκαν οι κυρώσεις.
Πολύ σημαντικός ήταν ο ρόλος του Τόμας Τούχελ που κράτησε γερά τα ηνία, βγήκε μπροστά όποτε χρειάστηκε, δεν δείλιασε στιγμή, δεν πανικοβλήθηκε και εξέφρασε την πίστη του στο κλαμπ παρά τις Σειρήνες που τον καλούσαν από το Ολντ Τράφορντ.
Αντίθετα, η καλή ψυχολογία που είχε αποκτήσει η Ρεάλ Μαδρίτης μετά την εντυπωσιακή της πρόκριση εις βάρος της Παρί Σεν Ζερμέν πήγε στράφι από τη συντριβή της στο Clasico με 4-0.
Απόψε η Βασίλισσα αντιμετωπίζει τη Θέλτα στο Βίγκο κι αν δεν βρει αγωνιστικές λύσεις στα προβλήματα, τότε θα μπει σε κύκλο εσωστρέφειας και θα ανοίξει η κουβέντα για αντικατάσταση του Αντσελότι.
Απών από τις αναμετρήσεις θα είναι για πολλοστή φορά ο Εντέν Αζάρ που υποβλήθηκε σε νέα εγχείρηση. Συνολικά έχει απουσιάσει 529 ημέρες λόγω 14 τραυματισμών, χωρίς να υπολογίζεται το επόμενο διάστημα που θα μείνει εκτός αγώνων.
Ο νικητής αυτού του ζευγαριού θα αντιμετωπίσει τον νικητή των αναμετρήσεων της Ατλέτικο με τη Σίτι με την πιθανότητα του εμφυλίου να είναι πολύ μεγάλη.