Μάχη πρωταθλητών Ευρώπης στο Ντα Λουζ

Αλλες εποχές θα μπορούσε να είναι και ο τελικός του Κυπέλλου Πρωταθλητριών. Ακόμη και σήμερα όμως παραμένει ένα μεγάλο ευρωπαϊκό ντέρμπι ανάμεσα σε δυο βαριά ονόματα της ποδοσφαιρικής Ευρώπης. Η Μπενφίκα του Οδυσσέα Βλαχοδήμου υποδέχεται τον Αγιαξ στο «Ντα Λουζ» στην πρώτη αναμέτρηση της φάσης των «16» του Champions League. Είναι η τέταρτη φορά που συγκρούονται. Ολες στο Πρωταθλητριών. Στις τρεις προηγούμενες έχει επικρατήσει ο Αγιαξ (1969, 1972, 2018). Ο «Αίαντας» βγήκε πρώτος στον όμιλό του μπροστά από Σπόρτινγκ, Ντόρτμουντ και Μπεσίκτας.

Η Μπενφίκα τερμάτισε δεύτερη πίσω από την Μπάγερν κάνοντας την έκπληξη, αφού απέκλεισε Μπαρτσελόνα και Ντιναμό Κιέβου. Ματς με ιδιαιτερότητες για τον βέλγο στόπερ των Λουζιτανών, Γιαν Βερτόνχεν, ο οποίος για μια εξαετία έπαιξε με επιτυχία στον Αγιαξ. Στο τελευταίο ματς πρωταθλήματος η Μπενφίκα έμεινε στο 2-2 στο «Ντο Μπέσα» με την Μποαβίστα κι έχασε κι άλλο έδαφος. Ο Αγιαξ νίκησε 1-0 στο Τίλμπουργκ τη Βίλεμ και καλπάζει για τον τίτλο στην Ολλανδία. Στην αποστολή του βρίσκεται και ο αργεντινός αριστερός μπακ Νίκολας Ταλιαφίκο, ο οποίος είχε μείνει εκτός στο τελευταίο ματς πρωταθλήματος για αδιευκρίνιστο λόγο. Μέσα είναι και ο κεντρικός αμυντικός Γιούριεν Τίμπερ, ο οποίος ξεπέρασε το πρόβλημα τραυματισμού που είχε. «Ο Αγιαξ είναι αυτή τη στιγμή μια από τις καλύτερες ομάδες στην Ευρώπη. Εχει δυνατά σημεία, αλλά και αδυναμίες που θα θέλουμε να εκμεταλλευτούμε. Ξέρουμε ότι θα είναι δύσκολο, αλλά έχουμε κίνητρο. Πρέπει να κρατήσουμε την κατοχή και επίσης να αμυνθούμε χωρίς την μπάλα. Ειλικρινά, νομίζω ότι είναι 50-50», τόνισε ο τεχνικός των Αετών της Λισαβόνας, Νέλσον Βερίσιμο. Ο Αγιαξ του Ερικ Tεν Χαγκ δείχνει να είναι ασταμάτητος. Πρόσωπο του ματς αναμένεται να είναι ο Σεμπάστιαν Αλέ του Αγιαξ. Ο αφρικανός άσος έγινε ο πρώτος παίκτης που σημείωσε ποτέ δέκα γκολ στους πρώτους έξι αγώνες του UEFA Champions League. Θα μπορέσουν να τον σταματήσουν η Μπενφίκα και ο Βλαχοδήμος; Ο Τεν Χαγκ πάντως είναι ανήσυχος: «Ο,τι κάναμε στον όμιλο δεν έχει καμία σημασία. Η Μπενφίκα είναι μια τεράστια ομάδα. Πάμε για τη νίκη όπως σε κάθε παιχνίδι, αλλά θα είναι μια μεγάλη μάχη. Με τον κανονισμό του εκτός έδρας γκολ να έχει καταργηθεί θεωρώ ότι όλα θα κριθούν στη ρεβάνς στο Αμστερνταμ».