Τρόμος στον Ειρηνικό από την έκρηξη του ηφαιστείου

Υποβρύχιο ηφαίστειο εξερράγη το Σάββατο, προκαλώντας μεγάλα κύματα και βροχή τέφρας στο νησιωτικό έθνος Τόνγκα στον Ειρηνικό και προειδοποιήσεις για τσουνάμι σε όλη την περιοχή, πολλά χιλιόμετρα μακριά. Η εικόνα της έκρηξης καταγράφηκε από τους δορυφόρους. Ο ουρανός (ήταν απόγευμα εκείνη την ώρα στην περιοχή) σκοτείνιασε μέσα σε λίγα λεπτά αφότου νέφη αερίου, καπνού και τέφρας έφτασαν στην επιφάνεια του ωκεανού και σπειροειδώς μετατράπηκαν σε τεράστια σύννεφα σε ύψος άνω των 15 χιλιομέτρων. Βίντεο δείχνουν ολόκληρες πόλεις να έχουν πλημμυρίσει και υπάρχουν φόβοι για θύματα, όμως λόγω της διακοπής επικοινωνίας ακόμα δεν έχει γίνει γνωστός ο απολογισμός. Οι καταστροφές είναι μεγάλες.

Τρομοκρατημένοι οι κάτοικοι τράπηκαν σε φυγή με τα πόδια και τα αυτοκίνητα προσπαθώντας να βρουν καταφύγιο στο εσωτερικό των νησιών. Το πρόβλημα βέβαια στην Τόνγκα είναι πως δεν έχει βουνά, είναι εντελώς επίπεδη και έτσι δεν υπάρχουν μέρη με υψόμετρο όπου θα μπορούσαν να αισθανθούν πραγματικά ασφαλείς.

Κάποιοι νόμιζαν ότι επρόκειτο για εκρήξεις βομβών καθώς εκκωφαντικοί ήχοι σκέπασαν τα πάντα κατά την έκρηξη του ηφαιστείου που διήρκεσε τουλάχιστον οκτώ λεπτά. Οι τηλεφωνικές γραμμές και το Διαδίκτυο κατέρρευσαν με αποτέλεσμα οι συγγενείς των κατοίκων σε πολλές περιπτώσεις να μην έχουν ακόμα κατορθώσει να επικοινωνήσουν μαζί τους.  Καθως το τσουνάμι χτυπούσε, βίντεο από την κορυφή ενός παραθαλάσσιου κτιρίου έδειχνε μεγάλα κύματα να καταστρέφουν τους λιμενοβραχίονες μέσα σε δευτερόλεπτα, ενώ ένα άλλο κτίριο από την πρωτεύουσα Νουκουαλόφα δείχνει το κέντρο της πόλης να έχει καλυφθεί από νερό – στην περιοχή αυτή βρίσκονται το παλάτι και η μεγαλύτερη τράπεζα της χώρας.

Η έκταση της καταστροφής και των απωλειών παρέμεινε ασαφής μετά την κατάρρευση των επικοινωνιών στο κύριο νησί Τονγκατάπου. Η πρωθυπουργός της Νέας Ζηλανδίας Τζασίντα Αρντερν προειδοποίησε ότι η Τόνγκα έχει ανάγκη από προμήθειες νερού λόγω της μόλυνσης που προκαλείται από το σύννεφο τέφρας. Η Τόνγκα έχει πληθυσμό περίπου 105.000 κατοίκους, περισσότερα από τα 2/3 των οποίων ζουν στο Τονγκατάπου, ένα από τα 45 κατοικημένα νησιά από τα 171 που αποτελούν συνολικά αυτή τη χώρα του Ειρηνικού. Προειδοποιήσεις για ακραία καιρικά φαινόμενα εξεδόθησαν για τις περισσότερες χώρες του Ειρηνικού. Στην πρωτεύουσα των Φίτζι, Σούβα, που απέχει περισσότερα από 800 χιλιόμετρα, αξιωματούχοι περιέγραψαν «δυνατούς κεραυνούς» καθώς εξέδωσαν προειδοποιήσεις για τσουνάμι και άνοιξαν κέντρα εκκένωσης έκτακτης ανάγκης, αφού προέτρεψαν τους κατοίκους των κοινοτήτων που βρίσκονται σε χαμηλό υψόμετρο να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους. Στη Νέα Ζηλανδία, 2.400 χλμ. μακριά, οι Αρχές εξέδωσαν προειδοποιήσεις για καταιγίδα. Περίπου 230.000 κάτοικοι στην Ιαπωνία κλήθηκαν να απομακρυνθούν καθώς κύματα άνω του ενός μέτρου έπληξαν τις παράκτιες περιοχές, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που επλήγησαν από το φονικό τσουνάμι του 2011. Στο βόρειο Περού πνίγηκαν δύο άτομα λόγω των ασυνήθιστα μεγάλων κυμάτων, όπως ανακοίνωσαν οι Αρχές της χώρας.