«Καταιγίδα» στην έρημο

To Ράλι Ντακάρ πατάει… γκάζι για 44η φορά, όντας η πιο σκληρή και πολυήμερη δοκιμασία στο μηχανοκίνητο σπορ. Ο εμφατικός αγώνας, που έχει αποδείξει στο παρελθόν το σκληρό του πρόσωπο – από το 1978 έως και σήμερα έχουν χάσει τη ζωή τους 67 αγωνιζόμενοι και δεκάδες θεατές – από προχθές, 1η Ιανουαρίου και για 15 ημέρες λαμβάνει χώρα στις πιο αφιλόξενες περιοχές της Σαουδικής Αραβίας. Εκεί, πάνω από 500 οχήματα «παλεύουν» με πρωταρχικό στόχο να τερματίσουν και οι καλύτεροι να διακριθούν στο πόντιουμ των νικητών. Η εκκίνηση δόθηκε την Πρωτοχρονιά, στην Τζέντα, με 554 συμμετέχοντες για το 44ο Ράλι Ντακάρ. Το ταξίδι είναι φέτος ακόμη πιο δύσκολο, μιας και οι διοργανωτές πρόσθεσαν ακόμη περισσότερες ειδικές διαδρομές στην άμμο. Σε αριθμούς, το Ράλι Ντακάρ περιλαμβάνει 8.375 χιλιόμετρα, από τα οποία 4.258 αποτελούν τα αγωνιστικά χιλιόμετρα των 12 ειδικών διαδρομών του αγώνα.

Eως και χθες, και ύστερα από δύο ημέρες ειδικών διαδρομών, ο Νάσερ Αλ-Ατίγια σημείωσε τον καλύτερο χρόνο και προηγείται στον απαιτητικότατο αγώνα.

Φέτος, υπάρχει και η ελληνική σημαία. Συγκεκριμένα, στον δύσκολο αγώνα έχουμε δύο ελληνικές συμμετοχές, μία στα αυτοκίνητα και μία στις μοτοσικλέτες. Στα αυτοκίνητα οι Βαγγέλης Μπερσής – Φώτης Κουτσουμπός, ενώ στις μοτοσικλέτες ο Βασίλης Μπούδρος είναι ο τέταρτος έλληνας αναβάτης που συμμετέχει στη συγκεκριμένη διοργάνωση. Σχεδόν σε καθημερινή βάση τα πληρώματα έχουν να διανύσουν κατά μέσο όρο πάνω από 400 χιλιόμετρα, σε δύσβατες περιοχές, όπου οι μηχανές και τα πληρώματα δοκιμάζονται σε δύσκολα εδάφη, με την άμμο να κάνει ακόμη πιο επίπονη την προσπάθειά τους.

Συνολικά θα λάβουν μέρος 97 αυτοκίνητα, ενώ όπως πάντα οι αντίξοες συνθήκες είναι πιο έντονες για τους 149 μοτοσικλετιστές, μιας και είναι και οι πιο εκτεθειμένοι στον συγκεκριμένο αγώνα – και για αυτόν τον λόγο και τα περισσότερα θύματα προέρχονται από τη συγκεκριμένη κατηγορία.  Επίσης, ιδιαίτερα μεγάλη είναι η συμμετοχή και στα φορτηγά, ενώ λαμβάνουν μέρος και 128 κλασικά αυτοκίνητα. Με βάση τον νέο κανονισμό, τα πληρώματα που έχουν εγκαταλείψει από μία ειδική θα μπορούν να επιστρέψουν στη δράση στην επόμενη, αλλά με χρονική ποινή.

Από τις πιο σημαντικές προσωπικότητες που τρέχουν στον συγκεκριμένο αγώνα είναι ο 59χρονος Κάρλος Σάινθ, ο θρύλος του WRC, o oποίος δίνει το «παρών» στις αχανείς ειδικές διαδρομές του Ντακάρ τα τελευταία χρόνια. Επίσης, στον αγώνα τρέχει και ο 57χρονος Στέφαν Πετερχάνσελ, που έχει κερδίσει τον συγκεκριμένο θεσμό 14 φορές! Ο… μίστερ Ντακάρ, όπως είναι γνωστός, είχε κερδίσει το Ράλι Ντακάρ και πέρυσι, κάτι για το οποίο θα επιδιώξει να συμβεί και φέτος. Οι μεγάλοι εχθροί των πληρωμάτων είναι οι μηχανικές βλάβες, τα ατυχήματα στους λόφους της άμμου και οι λανθασμένες εκτιμήσεις πλοήγησης – με αποτέλεσμα να… χάνονται μέσα στις ερημικές διαδρομές – που οδηγούν πολλούς σε εγκατάλειψη.

Το όνειρο του Σαμπίν

Οραματιστής του Ράλι Ντακάρ είναι ο Τιερί Σαμπίν, ο οποίος το 1977 που συμμετείχε σε έναν τοπικό αγώνα στη Λιβύη,  χάνεται στην έρημο. Αυτή η στιγμή, όπως είχε αναφέρει, τον μάγεψε και τότε οραματίστηκε έναν διεθνή αγώνα, που θα εκκινούσε από τον Παρίσι (για αυτό και ονομαζόταν και Παρίσι – Ντακάρ) και τα πληρώματα θα έτρεχαν στην έρημο για πάνω από δύο εβδομάδες. Το όνειρό του πραγματοποιήθηκε στις 26 Δεκεμβρίου 1978, με το πρώτο Παρίσι – Ντακάρ να έχει 170 αγωνιζόμενους, που διήνυσαν 10.000 χλμ., στην Αλγερία, τη Νιγηρία, τη Σενεγάλη.