Ο γητευτής της Υφηλίου!

Τσαρλς Ντίκενς ή… Τσαρλς Αντετοκούνμπο; Ο ένας γέννησε μοναδικές χριστουγεννιάτικες ιστορίες, ο άλλος γέννησε (κατά το ο άνδρας γεννά και η γυναίκα – εν προκειμένω η Βερόνικα – τίκτει) τον Γιάννη, την κορυφαία σύγχρονη ιστορία. Νεοελληνικής «κοπής» ιστορία, αλλά όχι τόσο νεοελληνικής πλοκής…

Ενα παιδί νιγηριανών μεταναστών, που για να εισφέρει στο πενιχρό οικογενειακό εισόδημα, πουλάει διάφορα μικροαντικείμενα στους δρόμους, μαζί με τον Θανάση, τον έναν από τα πέντε συνολικά παιδιά της φαμίλιας – όλα αγόρια. Κάποια στιγμή, όμως, το μπόι με το οποίο τον προικίζει η φύση, τον οδηγεί στα γήπεδα του μπάσκετ, στα τσιμέντα των Σεπολίων, στο ανοιχτό του Τρίτωνα, αλλά και λίγο μακρύτερα από τη γειτονιά του, στου Ζωγράφου, στον τίμιο πλην άσημο Φιλαθλητικό. Πάντα, όμως, στα «μικρομάγαζα» του κλεινού άστεως. Τα 2 μέτρα και 11 εκατοστά του Γιάννη, ωστόσο, ασφυκτιούν. Ετσι, αποτολμά το θηριώδες άλμα. Διαβαίνει τον Ατλαντικό, για να κυνηγήσει το όνειρο του ΝΒΑ και… μπίνγκο! Το 2013 επιλέγεται στο 15 των ντραφτ κι αρχίζει έτσι το παραμυθένιο ταξίδι στο Μιλγκουόκι. Το αλαργινό αφροελληνόπουλο δεν θ’ αργήσει να γοητεύσει το Ουισκόνσιν και τα  υπόλοιπα είναι, εν πολλοίς, γνωστά…

Από τη Δυρραχίου στον κόσμο

Χρήμα με ουρά, διακρίσεις, δόξα. Πλέον, δεν μιλάει γι’ αυτόν μόνον η… οδός Δυρραχίου, ο δρόμος – ραχοκοκκαλιά των Σεπολίων, αλλά ολόκληρη η Υδρόγειος. Οι εγχώριοι ρατσιστές, δε, θέλοντας και μη, καταπίνουν τη γλώσσα τους, όταν επιτέλους η γενέθλια χώρα του χορηγεί την ιθαγένεια. Πού να τα βάλεις, άλλωστε, με το κύμα θαυμασμού για «Greek Freak»; Θα σε καταπιεί.

Ο Γιάννης ριζώνει στις καρδιές μας όχι μόνο για τ’ αγωνιστικά του επιτεύγματα, αλλά και για τη σύνολη εικόνα του. Για τις δράσεις του, για την ταπεινότητά του. Είναι ο ίδιος που τη μία μέρα γίνεται δεκτός στον Λευκό Οίκο από τον Τζο Μπάιντεν και την άλλη μπορείς να τον δεις, όπως τον έχουμε δει περισσότερες από μία φορές, να τρώει με τ’ αδέλφια του μπριζόλες και κοντοσούβλια στον «Τζίμη», στην πλατεία του Αγίου Λαζάρου στον Βύρωνα. Πήγαινε εκεί, όντας σταρ των Μπακς, όταν είχε την ταβέρνα ο – συνταξιοδοτηθείς το 2020 – «Τζίμης» (κατά κόσμον Θανάσης Αργύρης»), αλλά και τον τελευταίο χρόνο, όπου στο νέο ιδιοκτησιακό σχήμα του μαγαζιού μετέχει ο Τάκης Ζήβας, ο πάλαι ποτέ προπονητής του στον Φιλαθλητικό.

Ανθρώπινος σταρ

Ο Γιάννης, εντέλει, ενσαρκώνει την εξωστρέφεια, τη λάμψη, το χαμόγελο, την απλότητα, την ανθρωπιά. Κρίμα που ο μπαμπάς Τσαρλς δεν είναι πια στη ζωή να τον καμαρώσει…

Στις αναμνήσεις και αυτής της χρονιάς, πόσες και πόσες ιστορίες δεν ακούγαμε, ειδικά παλιότερα, για ανθρώπους, που ξεκίνησαν από τα χωριά τους με ένα ζευγάρι παπούτσια και ελάχιστα χρήματα και οι οποίοι στη συνέχεια κατάφεραν να γίνουν κολοσσοί στον τομέα που ακολούθησαν.

Κάπως έτσι θα μπορούσαμε να χαρακτηρίσουμε και την ιστορία του Γιάννη Αντετοκούνμπο. Μεγάλωσε σε πολύ δύσκολες συνθήκες, το οικονομικό έπνιγε αυτόν και την οικογένειά του κάθε μέρα, έκανε διάφορες δουλειές από αυτές που λέμε του ποδαριού για να επιβιώσει, εν τούτοις δεν το έβαλε ποτέ κάτω. Ακολούθησε το όνειρό του, το όνειρο του μπάσκετ, πάλεψε για αυτό, αλήθεια είναι ότι αρκετοί άνθρωποι του στάθηκαν ειδικά μετά από ένα σημείο και το αποτέλεσμα δεν είναι κανένα άλλο παρά αυτό που βλέπουμε και θαυμάζουμε σήμερα ή μάλλον τα τελευταία χρόνια. Και αν κάποιοι δεν πιστεύουν ακόμη στα θαύματα, έρχεται η ιστορία του Giannis να τους αποδείξει ότι θαύματα γίνονται.

Στην ελληνική Α1 δεν μπόρεσε ή μάλλον δεν πρόλαβε να παίξει, στα 27 του, όμως, έχει καταφέρει να κατακτήσει το ΝΒΑ, έχει καταφέρει να κατακτήσει όλο τον μπασκετικό κόσμο.

Ατελείωτη δουλειά

Πολλοί λένε ή μάλλον έλεγαν ότι δεν έχει καλό σουτ, δεν έχει καλά τεχνικά στοιχεία. Και τι με αυτό; Εχει τόσα άλλα τρομερά πράγματα, που ήταν αρκετά για να τον καταστήσουν ακατανίκητο στο ΝΒΑ. Οι επιδόσεις του είναι μυθικές, το γεγονός ότι οι Μιλγουόκι Μπακς κατέκτησαν πέρυσι τον τίτλο μετά από 50 χρόνια είναι στοιχείο, που από μόνο του λέει τα πάντα.

Δεν ξέρουμε αν τίποτα δεν γίνεται τυχαία, αλλά ο Γιάννης μόνο τυχαία δεν έχει φτάσει εδώ που έχει φτάσει. Ναι, είναι εντυπωσιακή η κορμοστασιά του. Ναι, ήταν φτιαγμένος σωματικά για το ΝΒΑ. Δεν φτάνει αυτό από μόνο του όμως. Το συνδύασε και το συνδυάζει με ατελείωτη δουλειά. Οταν η ομάδα του είναι στο Μιλγουόκι, πού τον βρίσκεις πού τον χάνεις, στο βοηθητικό των Μπακς θα τον δεις. Τα σουτ, που κάνει στην προπόνηση, είναι αμέτρητα. Τα βάρη, που σηκώνει στο γυμναστήριο, επίσης.

Ξέρει ότι χωρίς δουλειά δεν γίνεται τίποτα, έτσι είναι η νοοτροπία του. Εχει, δηλαδή, τη νοοτροπία του Γκάλη, του Γιαννάκη, του Διαμαντίδη, του Σπανούλη και του Παπαλουκά.

Κάποτε πολύ παλιά ο Παναγιώτης Γιαννάκης είχε πει στον Σπανούλη ότι «εκτός των άλλων για να πας ψηλά πρέπει να κάνεις ατελείωτη προπόνηση και να παντρευτείς νωρίς». Ο Σπανούλης τα έκανε, τα κάνει και ο Αντετοκούνμπο, αν και προφανώς δεν του είπε κάτι σχετικά ο Γιαννάκης.

Ηδη ο Giannis έχει κατακτήσει πολλές κορυφές. Ισως, όμως, τα καλύτερα να μην έχουν έρθει ακόμα. Είναι άλλωστε ένα παιδί, που θέλει να τρυπάει όσο πιο πολύ το έδαφος. Και καθώς φαίνεται τα περιθώρια είναι ακόμη μεγάλα.

Οικογένεια

Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έχει δείξει αμέτρητες φορές το τι άνθρωπος είναι, τόσο με τη στάση του εντός παρκέ όσο και εκτός αγωνιστικών χώρων. Ο super star των Μιλγουόκι Μπακς διατηρεί έναν εξαιρετικά όμορφο όσο και σπάνιο δεσμό με την οικογένειά του, από τα δύσκολα χρόνια που ζούσαν στα Σεπόλια, μέχρι την καταξίωση και την άνετη ζωή των ΗΠΑ. Φυσιολογικά, του λείπει απίστευτα ο πατέρας του. Ο «Greek Freak» ερωτηθείς για το τι θα θυσίαζε για να τον έχει ξανά στο πλευρό του, χωρίς δεύτερη σκέψη και εμφανώς συγκινημένος δήλωσε τα… πάντα: «Τι θα ήθελα; Τον πατέρα μου! Δεν υπάρχει σκέψη σε αυτό. Τον πατέρα μου, πάρτε τα όλα δεν με νοιάζει… Να γυρίσω πίσω στα Σεπόλια και να πουλάω cd δεν με νοιάζει καν», είπε και ξανάπε πολλές φορές.

Μύθος και πραγματικότητα

Από τότε που πιτσιρικάς, μέσω της καταραμένης φτώχειας, έκανε ντεμπούτο στη ζωή ως πλανόδιος στα Σεπόλια μέχρι τώρα, που είναι ο πρωταθλητής του ΝΒΑ ανατρέποντας δυο κακόγουστες κριτικές, μια από τον Τσαρλς Μπάρκλεϊ μετά τον δεύτερο ημιτελικό της Ανατολής με τους Μπρούκλιν Νετς και μια από τον Κέντρικ Πέρκινς ύστερα από τον δεύτερο τελικό με τους Φοίνιξ Σανς, όταν χαρακτήρισαν ηλίθιους τους Μιλγουόκι Μπακς για το μπάσκετ που έπαιζαν, ο Αντετοκούνμπο δεν είναι απλώς ένα κινηματογραφικό πλάσμα, που έφτασε στην κορυφή μέσω τόσων υπερβάσεων που δεν είναι πια καν υπερβάσεις, αλλά η πραγματικότητα: είναι και ένα παιδί με κουλτούρα και ξεχωριστή φιλοσοφία.

Χορεύοντας με τα ρεκόρ

Ο Γιάννης σπάει το ένα ρεκόρ μετά το άλλο. Πριν από λίγες μέρες, έγινε ο πρώτος μπλοκέρ στην ιστορία των Μπακς. Ο Αντετοκούνμπο με το δεύτερο του στοπ στον εκτός έδρας αγώνα με τους Χιούστον Ρόκετς έφτασε τα 805 και προσπέρασε έτσι τον Αλτον Λίστερ. Ο Greek Freak έχει μέσο όρο 1.31 μπλοκ σε 613 αγώνες κανονικής περιόδου. Ο ίδιος δεν αρκείται σε αυτά. Βάζει πάντα πιο ψηλά τον πήχη. «Είναι σπουδαίο επίτευγμα για την καριέρα μου, αλλά πρέπει να συνεχίσω να βελτιώνομαι, να παίζω καλύτερη άμυνα» δήλωσε κι άφησε όλους να απορούν με την απίστευτη νοοτροπία νικητή που έχει.

Eφυγε η πίεση

Πλέον, είναι ένας άλλος άνθρωπος. Αλλος παίκτης. Ο τίτλος τον άλλαξε. Το παραδέχεται και ο ίδιος.

Εχει ηρεμήσει, δεν αισθάνεται καμία πίεση. Το έχει πει πολλές φορές ότι η κατάκτηση του περσινού πρωταθλήματος έδιωξε όλη την πίεση από πάνω του. Ο Giannis, στα 26 του χρόνια, κατέκτησε τον τίτλο του πρωταθλητή στο πιο σπουδαίο πρωτάθλημα του πλανήτη, με τους Μιλγουόκι Μπακς. Και όχι μόνο! Αναδείχθηκε πολυτιμότερος παίκτης (MVP) των ΝΒΑ Finals. Στο 6ο παιχνίδι των τελικών, σκόραρε 50 πόντους και έγινε ο έβδομος παίκτης στην ιστορία του ΝΒΑ που καταφέρνει τέτοια επίδοση σε σκοράρισμα. Λίγο πριν φύγει το 2021 ο Greek Freak έφτασε τις 600 συμμετοχές στο ΝΒΑ, με μυθικά στατιστικά (21 πόντους με 57,7% 2π., 28,7% 3π., 71,7% βολές, 9,2 ριμπάουντ, 4,5 ασίστ, 1,2 κλεψίματα και 1,3 μπλοκ ανά 32,5 λεπτά συμμετοχής). Αναδείχθηκε MVP στο ΝΒΑ All-Star Game, ενώ συμπεριλήφθηκε στην κορυφαία πεντάδα αλλά και την κορυφαία αμυντική πεντάδα της τελευταίας σεζόν.

Το βραβείο του GQ

Τα βραβεία στο ΝΒΑ δεν ήταν τα μοναδικά. Για πολλούς, η πιο σημαντική διάκριση ήταν αυτή από το GQ, ένα από τα μεγαλύτερα και μακροβιότερα περιοδικά στην Αμερική. Συγκεκριμένα, ο έλληνας αστέρας αναδείχθηκε αθλητής της χρονιάς, κι αυτή είναι μια διάκριση που υπερβαίνει τα αθλητικά όρια, αφού, όπως σημειώνεται στην έκδοση, η λογική ήταν διαφορετική από τα προηγούμενα χρόνια. Οπως τόνισε το περιοδικό, το 2021 πρωταρχικό κριτήριο για τις βραβεύσεις ήταν οι προσωπικότητες που άσκησαν τη μεγαλύτερη και πιο ηρωική επιρροή μέσα στο 2021, με το περιοδικό να επιβραβεύει, εντέλει, τη «γενναιότητα». Αυτός είναι ο δικός μας Giannis!

Τα κατορθώματά του τον έχουν κάνει… θεό στο Μιλγουόκι. Μάλιστα, με αφορμή τα γενέθλιά του μία εταιρεία μεταφορών αποφάσισε να του κάνει ένα ιδιαίτερο δώρο: Εδωσε το όνομά του σε μία γραμμή λεωφορείου. Συγκεκριμένα, η εταιρεία μεταφορών MCTS, στο δρομολόγιο «34» – που είναι και το νούμερο του «Greek Freak» – η συγκεκριμένη γραμμή θα ονομάζεται «Giannis Line» προς τιμήν του.