Οταν ο Κούπερ έγραψε ιστορία

Στις εφημερίδες όλης της χώρας, η είδηση είχε περάσει στα ψιλά ως ένα μονοστηλάκι κάτω από τα νέα του μπέιζμπολ για την ομάδα των Giants της Νέας Υόρκης, φυσικά κάτω από το 76ο ντέρμπι του Κεντάκι αλλά ακόμα και από την αναφορά για τα τριμηνιαία έσοδα της πυγμαχίας.

Η υποσημείωση τηλεγραφική: «Ο πρώτος μαύρος παίκτης στο ΝΒΑ, επιλέχθηκε στον δεύτερο γύρο των ντραφτ από τους Μπόστον Σέλτικς».

Ο λόγος για τον Τσαρλς «Τσακ» Κούπερ, τον γιο ενός ταχυδρόμου και μιας δασκάλας, του Ντάνιελ και της Εμα Κούπερ, το μικρότερο από τα έξι παιδιά τους.

Ο νεαρός από το Πίτσμπουργκ είχε γίνει βέβαια γνωστός τέσσερα χρόνια αργότερα, όταν – σαν σήμερα – στις 23 Δεκεμβρίου του 1946 ήταν να αγωνιστεί με το κολλέγιό του το Duquesne κόντρα σε αυτό του Tennessee για το κολεγιακό πρωτάθλημα.

Ο προπονητής του Τενεσί Τζον Μάουρερ αρνήθηκε να στείλει την ομάδα του στο παρκέ σε ένδειξη διαμαρτυρίας για τον Κούπερ που έπαιζε στο παιχνίδι επειδή ήταν μαύρος!

Ο προπονητής του Ντούκενς, ο Τσαρλς «Τσικ» Ντέιβις, ήταν ανένδοτος και επέμεινε να αγωνιστεί ο παίκτης του με αποτέλεσμα το παιχνίδι τελικά να ματαιωθεί.

Σε μια ιστορική ανακοίνωση προς τους 1.500 φίλους του κολλεγίου από το Πίτσμπουργκ που ήταν παρόντες, ο πρόεδρος της αθλητικής επιτροπής του Duquesne, Σάμι Βάις ανάφερε χαρακτηριστικα:

«Σύμφωνα με την αθλητική πολιτική του Πανεπιστημίου Duquesne, δεν απαγορεύουμε σε κανέναν τη συμμετοχή λόγω φυλής, θρησκείας ή χρώματος. Επομένως, δεν μπορούμε να θέσουμε σε κίνδυνο τις αρχές μας συμφωνώντας με το αίτημα του Τενεσί».

Στις 26 Απριλίου του 1950 οι Μπόστον Σέλτικς τον επιλέγουν στον δεύτερο γύρο

και όταν ένας ιδιοκτήτης ρώτησε τον ιδιοκτήτη των Σέλτικς,  Γουόλτερ Μπράουν γιατί επέλεξε έναν μαύρο παίκτη, αυτός του απάντησε με στόμφο: «Δεν δίνω δεκάρα αν είναι ριγέ, καρό ή πουά! Η Βοστώνη παίρνει τον Τσακ Κούπερ του Duquesne!».

Η απόφαση ιστορική και ο Κούπερ έμεινε στην ιστορία ως ο πρώτος Αφροαμερικανός που θα έπαιζε στο ΝΒΑ και θα έσπαγε το φράγμα των φυλετικών διακρίσεων στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου.

Εκανε το ντεμπούτο του εναντίον των Φορτ Γουέιν Πίστονς την 1η Νοεμβρίου, μια μέρα αφότου ο Ερλ Λόιντ έγινε ο πρώτος μαύρος παίκτης στην ιστορία του ΝΒΑ που μπήκε στο γήπεδο σε έναν αγώνα. Ο Λόιντ επιλέχθηκε στον ένατο γύρο του ντραφτ του 1950 από την Ουάσιγκτον Καπιτόλς μετά τον Κούπερ δηλαδή αλλά αγωνίστηκε πρώτος με την ομάδα του.

Ο Κούπερ πέθανε από καρκίνο του ήπατος το 1984, ένα χρόνο αφότου το κολλέγιό του καθιέρωσε το βραβείο Τσακ Κούπερ για να τιμήσει ταλαντούχους αθλητές του μπάσκετ.