Η «κατάρα» του σερ Αλεξ Φέργκιουσον στο Ολντ Τράφορντ

Το βράδυ των Χριστουγέννων του 2001 ο Αλεξ Φέργκιουσον ήταν λιγομίλητος. Το παρατήρησε η αγαπημένη του σύζυγος Κάθι και τον ρώτησε αν συμβαίνει κάτι σοβαρό. Εκείνος γύρισε και την κοίταξε με ένα παγωμένο χαμόγελο σαν αυτά που συναντούσε κάποτε στα πρόσωπα των συναδέλφων του στα ναυπηγεία του Γκόβαν και της ανακοίνωσε πως μετά το τέλος της σεζόν θα της αφοσιωθεί πλήρως για να καλύψει το κενό της απουσίας δεκαετιών από κοντά της.

Ηταν μία απόφαση που αντί να του δώσει χαρά του προκαλούσε θλίψη. Η Κάθι δεν ήθελε να τον έχει κοντά της και να είναι θλιμμένος. Τον βοήθησε λοιπόν να καταλάβει πως δεν ήταν ακόμα έτοιμος για να γυρίσει σελίδα στη ζωή του. Πολύ γρήγορα ο Φέργκι σήκωσε πάλι τα μανίκια και συνέχισε να κάνει αυτό που ήξερε καλύτερα από τον καθένα: να δημιουργεί ομάδες και να κατακτά τίτλους με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.

Ο χρόνος ωστόσο είναι αμείλικτος. Σχεδόν δέκα χρόνια αργότερα, στις 8 Μαΐου 2013 ο Φέργκιουσον ανακοίνωσε πως αποσύρεται από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ύστερα από 27 χρόνια παραμονής στο τιμόνι της κι ενώ είχε ήδη εξασφαλίσει έναν ακόμα τίτλο στην Πρέμιερ Λιγκ. Ο «Γκάρντιαν» έγραφε για το «τέλος εποχής» και ο τότε πρωθυπουργός της Βρετανίας Ντέιβιντ Κάμερον του αφιέρωνε πινδαρικούς ύμνους.

Στην ποδοσφαιρική του διαθήκη ο μυθικός Φέργκιουσον άφηνε βαριά κληρονομιά 38 τίτλων και τον συντοπίτη του Ντέιβιντ Μόιες ως διαχειριστή.

Ποιος να τον φτάσει;

Τα 1.301 παιχνίδια στον πάγκο της Γιουνάιτεντ, το ποσοστό νικών 61,34% και τα δεκάδες τρόπαια του επέτρεπαν να έχει λόγο για την επόμενη μέρα στο Ολντ Τράφορντ.

Ο χρόνος κύλησε και αποδείχτηκε πως η σκυτάλη που παρέδωσε ο Φέργκιουσον έκρυβε την κατάρα της επιτυχίας του.

Κανείς δεν μπορούσε να φανταστεί την άνοιξη του 2013, όταν η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ κατακτούσε τον τίτλο με 11 βαθμούς διαφορά από τη συμπολίτισσά της Σίτι την κατάρρευση που θα ακολουθούσε.

Ολοι πίστευαν πως ο Μόιες ήταν το alter ego του Φέργκιουσον λόγω της κοινής καταγωγής τους και της αγωνιστικής σταθερότητας που είχε εμπεδώσει στην Εβερτον για μια δεκαετία.

Ο Μόιες ξεκίνησε την καριέρα του στο Μάντσεστερ με την κατάκτηση του Κομιούνιτι Σιλντ το οποίο το αφιέρωσε φυσικά στον άνθρωπο που τον αναβάθμισε. Ο εφιάλτης ξεκίνησε την 1η Σεπτεμβρίου με την ήττα από τη Λίβερπουλ, την πρώτη από τις 12 συνολικά τη σεζόν 2013/14 στην Πρέμιερ Λιγκ, σχεδόν όσες είχε υποστεί η ομάδα στις τρεις προηγούμενες χρονιές. Εβδομη θέση, αποκλεισμός από το Τσάμπιονς Λιγκ για πρώτη φορά μετά από σχεδόν είκοσι χρόνια, απογοήτευση και απόλυση του Μόιες ύστερα από μόλις δέκα μήνες και ποσοστό νικών 50,98%.

Ο Φέργκιουσον έγραψε στο βιβλίο του το 2015 πως μεταξύ των υποψήφιων αντικαταστατών του το 2013 ήταν οι Γκουαρντιόλα, Μουρίνιο, Αντσελότι, Κλοπ και Φαν Γκάαλ. «Εμείς όμως επιλέξαμε τον Ντέιβιντ Μόιες. Ηταν συνεπής στη δουλειά του στην Εβερτον, είχε καλή παρουσία εκεί για 11 χρόνια και έδειξε όρεξη για δουλειά», δικαιολόγησε την επιλογή του. Για την αποτυχία του έγραψε: «Είμαι σίγουρος ότι υπάρχουν πράγματα που ο Ντέιβιντ θα έκανε διαφορετικά αν είχε την ευκαιρία να ξαναζήσει τον χρόνο του στο Ολντ Τράφορντ».

Μία επισήμανση που αγνοεί οποιαδήποτε προσπάθεια απολογίας από πλευράς του Φέργκιουσον.

Η αρχή της περιπέτειας

Η Γιουνάιτεντ αποφάσισε τότε να αλλάξει συνταγή και να παραδώσει το τιμόνι σε έναν διάσημο, έμπειρο και αυταρχικό προπονητή, τον Λουίς Φαν Γκάαλ. Τον καλωσόρισε στις 16 Ιουλίου 2014. Ο Ολλανδός παρέμεινε δύο χρόνια αλλά το ποσοστό νικών βελτιώθηκε μόλις 1,5%, φτάνοντας στο 52,43%.

Απολύθηκε δύο μέρες μετά τον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας το 2016 και τη νίκη στην παράταση επί της Κρίσταλ Πάλας.

«Ο Λουίς Φαν Γκάαλ έχει κάνει πολλές αλλαγές. Ισως να είναι σωστό γιατί θέλει να χτίσει τη δική του ομάδα – επειδή έχει την εμπειρία και την προπονητική ικανότητα να το κάνει αυτό», σχολίαζε τον πρώτο καιρό ο Φέργκιουσον.

Μία εβδομάδα πριν από τα Χριστούγεννα του 2015 η Τσέλσι απέλυσε για δεύτερη φορά τον Ζοζέ Μουρίνιο. Ο Πορτογάλος δεν έφυγε ωστόσο από το σπίτι του στο Λονδίνο, παραμονεύοντας για τη μεγάλη ευκαιρία που θα ερχόταν από τα βορειοδυτικά, το Μάντσεστερ. Η πόρτα του χτύπησε γύρω στον Φλεβάρη του 2016 και το φλερτ με τη Γιουνάιτεντ συνεχίστηκε για τους επόμενους μήνες.

Οταν επισημοποιήθηκε ο γάμος του με τους Κόκκινους Διαβόλους τέσσερις ημέρες μετά την απόλυση του Φαν Γκάαλ, οι φωτογράφοι τον εντόπισαν στην Eaton Square, τρία τετράγωνα μακριά από την ισπανική πρεσβεία, να επιστρέφει σπίτι του φορώντας μαύρο κοστούμι και κόκκινη γραβάτα και να κρατά στο ένα χέρι έναν φάκελο και στο άλλο ένα μπουκάλι κόκκινο κρασί, προφανώς για να γιορτάσει το γεγονός.

Η εποχή Μουρίνιο

Ο εκτελεστικός αντιπρόεδρος της Γιουνάιτεντ Εντ Γούντγουορντ έβλεπε στο πρόσωπο του Μουρίνιο τον άνθρωπο που θα αναγεννούσε την ομάδα. Ο Φέργκιουσον συμπαθούσε τον Πορτογάλο, παρά τις επικές κόντρες τους στους αγωνιστικούς χώρους και σε μία περίπτωση κάλεσε τον Αμπράμοβιτς να μην τον απολύσει από την Τσέλσι.

Ο Πορτογάλος απολύθηκε από τη Γιουνάιτεντ μία ημέρα πριν από τα Χριστούγεννα του 2018, έχοντας ποσοστό νικών 58,33% και τρία τρόπαια επιπλέον στο βιογραφικό του, μεταξύ των οποίων και το Γιουρόπα Λιγκ.

Φίλερις όπως πάντα ο Μουρίνιο έκανε πολλούς εχθρούς στο Ολντ Τράφορντ, ακόμα και ανάμεσα στους εκπροσώπους του Τύπου. Στις αποδοκιμασίες σήκωνε τρία δάκτυλα, όσους τίτλους έχει κατακτήσει με την Τσέλσι, λέγοντας πως έχει περισσότερους απ’ όσους έχουν οι υπόλοιποι 19 προπονητές στην Πρέμιερ Λιγκ. Σε έναν δημοσιογράφο που του ασκούσε κριτική του σύστησε να διαβάσει τον φιλόσοφο Χέγκελ. «Η αλήθεια είναι στο όλον. Πάντα εκεί βρίσκεις την αλήθεια», του έλεγε για να του υπενθυμίσει το πόσο σπουδαίος προπονητής είναι.