Τουλάχιστον πέντε φορές πιο γρήγορος από τον ήχο ο νέος πύραυλος της Κίνας

Η δοκιμή υπερηχητικού όπλου από την Κίνα τον Ιούλιο περιελάμβανε τέτοια τεχνολογική πρόοδο ώστε της επέτρεψε να εκτοξεύσει έναν πύραυλο καθώς πλησίαζε τον στόχο ταξιδεύοντας τουλάχιστον πέντε φορές με την ταχύτητα του ήχου – κάτι που καμία χώρα δεν έχει καταφέρει στο παρελθόν. Οι επιστήμονες του Πενταγώνου εξεπλάγησαν από την πρόοδο αυτή, η οποία επέτρεψε στο υπερηχητικό όχημα – ένα διαστημικό όχημα με δυνατότητα ελιγμών που μπορεί να φέρει πυρηνική κεφαλή – να εκτοξεύσει έναν άλλον πύραυλο κατά τη διάρκεια της πτήσης στην ατμόσφαιρα πάνω από τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, σύμφωνα με αξιόπιστες πηγές, γράφουν οι «Financial Times».

Οι ειδικοί στην Darpa, την υπηρεσία προηγμένων ερευνών του Πενταγώνου, παραμένουν αβέβαιοι για το πώς η Κίνα κατάφερε να πυροδοτήσει αντίμετρα από ένα όχημα που ταξίδευε με υπερηχητικές ταχύτητες. Στρατιωτικοί εμπειρογνώμονες εξετάζουν δεδομένα που σχετίζονται με τη δοκιμή για να καταλάβουν πώς η Κίνα κατέκτησε την τεχνολογία αυτή. Συζητούν επίσης τον σκοπό του βλήματος, το οποίο εκτοξεύτηκε από το υπερηχητικό όχημα χωρίς προφανή δικό του στόχο, πριν βυθιστεί στο νερό. Ορισμένοι ειδικοί του Πενταγώνου πιστεύουν ότι το βλήμα ήταν ένας πύραυλος αέρος – αέρος. Αλλοι θεωρούν ότι επρόκειτο για αντίμετρο για την καταστροφή συστημάτων αντιπυραυλικής άμυνας, ώστε να μην μπορούν να καταρρίψουν το υπερηχητικό όπλο κατά τη διάρκεια πολέμου.

Η Ρωσία και οι ΗΠΑ επιδιώκουν επίσης να αποκτήσουν υπερηχητικά όπλα εδώ και χρόνια, αλλά οι ειδικοί λένε ότι η εκτόξευση αντιμέτρων αποτελεί την πιο πρόσφατη απόδειξη ότι οι προσπάθειες της Κίνας είναι σε πολύ πιο προηγμένο στάδιο τόσο από το Κρεμλίνο όσο και από το Πεντάγωνο. Ο Λευκός Οίκος αρνήθηκε να σχολιάσει το αντίμετρο, αλλά δήλωσε ότι εξακολουθεί να ανησυχεί για τη δοκιμή της 27ης Ιουλίου. «Αυτή η εξέλιξη μας αφορά όπως θα έπρεπε να αφορά όλους όσοι αναζητούν ειρήνη και σταθερότητα στην περιοχή και πέρα από αυτήν», δήλωσε εκπρόσωπος του Εθνικού Συμβουλίου Ασφαλείας των ΗΠΑ. «Αφορά επίσης την ανησυχία μας για τις υπερβολικές στρατιωτικές δυνατότητες που η Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας συνεχίζει να επιδιώκει». Πρόσθεσε ότι οι ΗΠΑ «θα συνεχίσουν να διατηρούν τις ικανότητες για άμυνα και αποτροπή έναντι μιας σειράς απειλών» από την Κίνα.

Οι ειδικοί εξηγούν ότι υπάρχουν δύο είδη υπερηχητικών όπλων. Το πρώτο είναι ένας πύραυλος υψηλής ευελιξίας που προωθείται από κινητήρα. Το δεύτερο είναι ένα διαστημικό όχημα που μοιάζει με το διαστημικό λεωφορείο και εκτοξεύεται σε τροχιά πάνω σε πύραυλο. Στη συνέχεια εισέρχεται ξανά στην ατμόσφαιρα και πετά προς τον στόχο του με ταχύτητα πενταπλάσια εκείνης του ήχου. Το όχημα μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως συμβατικό όπλο χρησιμοποιώντας την ταχύτητά του για να καταστρέψει κάποιο στόχο. Ομως η Κίνα αναπτύσσει τέτοια οχήματα ώστε να μπορούν να μεταφέρουν πυρηνικές κεφαλές.

Αξιωματούχοι του Πενταγώνου γνωστοποιούν όλο και περισσότερο τις ανησυχίες τους για τη δοκιμή του Ιουλίου. Το υπερηχητικό όχημα προωθήθηκε στο Διάστημα με έναν πύραυλο «συστήματος τροχιακού βομβαρδισμού» που μπορεί να πετάξει πάνω από τον Νότιο Πόλο, θέτοντας το όπλο σε μια περιοχή μακριά από τα συστήματα πυραυλικής άμυνας των ΗΠΑ, τα οποία επικεντρώνονται σε απειλές βαλλιστικών πυραύλων που έρχονται πάνω από τον Βόρειο Πόλο. Το σύστημα αυτό δίνει στην Κίνα περισσότερους τρόπους να χτυπήσει στόχους των ΗΠΑ. Η Μόσχα ανέπτυξε ένα σύστημα που ονομάζεται «σύστημα κλασματικού βομβαρδισμού τροχιάς» κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, αλλά ήταν λιγότερο προηγμένο και δεν έφερε όχημα με δυνατότητα υπερηχητικών ελιγμών. Οι αμερικανοί αξιωματούχοι γνωρίζουν καλά ότι η Κίνα προηγείται του Πενταγώνου σε υπερηχητικά όπλα. Αλλά η δοκιμή της 27ης Ιουλίου έδειξε ότι έχει σημειωθεί ακόμα μεγαλύτερη πρόοδος από ό,τι πολλοί είχαν προβλέψει.

Η υπερηχητική δοκιμή έρχεται καθώς η Κίνα επεκτείνει ραγδαία τις πυρηνικές της δυνάμεις, με τρόπο που υποδηλώνει ότι εγκαταλείπει τη στάση της «ελάχιστης αποτροπής», την οποία διατηρεί εδώ και δεκαετίες. Οι ΗΠΑ ανακοίνωσαν πρόσφατα ότι θα τετραπλασιάσουν τις πυρηνικές κεφαλές τους κατά τουλάχιστον 1.000 όπλα αυτή τη δεκαετία.