Η γέννηση του Tour de France

Εκείνο το μεσημέρι, σαν σήμερα, της 20ης Νοεμβρίου του 1902, ο γάλλος δημοσιογράφος Ζορζ Λεφέβρ βημάτιζε γρήγορα προς το Cafe de Madrid του Παρισιού για το ραντεβού που είχε με τον 37χρονο Ανρί Ντεγκράνζ, συνιδιοκτήτη και συντάκτη της εφημερίδας «L’ Auto» (προκάτοχος της «L’ Equipe») και ιδιοκτήτη του ποδηλατοδρομίου «Παρκ Ντε Πρενς».

Εκείνη την εποχή η Γαλλία συγκλονιζόταν από την υπόθεση Ντρέιφους. Επρόκειτο για τον γάλλο λοχαγό Αλφρεντ Ντρέιφους που δικαζόταν με την κατηγορία της εσχάτης προδοσίας διαρροής στρατιωτικών μυστικών στους Γερμανούς, σε μια από τις πιο αμφιλεγόμενες δίκες στην ιστορία.

Μάλιστα ο εκδότης της εφημερίδας «Le Velo» είχε πάρει θέση για την αθωότητα του Ντρέιφους και αυτός ήταν ένας από τους λόγους που είχε ιδρυθεί η εφημερίδα – αντίπαλο δέος – «L’ Auto» το 1899 και την οποία στήριζε ο βιομήχανος ελαστικών Εντουάρ Μισελέν.

Και όμως ο συνδιοκτήτης της εφημερίδας, για άλλο πράγμα ήθελε τον δημοσιογράφο Λεφέβρ. Να συζητήσουν τη δημιουργία ενός ποδηλατικού αγώνα, με τον τίτλο «Γύρος της Γαλλίας», με σκοπό την προβολή του εντύπου τους. Πράγματι σε αυτό το ραντεβού «γεννήθηκε» ο μεγαλύτερος ποδηλατικός αγώνας του κόσμου και θεσμοθετήθηκε (η ανακοίνωση στις 19 Ιανουαρίου του 1903) από την εφημερίδα με έπαθλο 20.000 γαλλικά φράγκα.

Ο αρχικός σχεδιασμός προέβλεπε μια κούρσα σε 5 ετάπ μεταξύ 31 Μαΐου έως 5 Ιουλίου, ξεκινώντας από το Παρίσι και σταματώντας διαδοχικά στη Λυών, τη Μασσαλία, το Μπορντό και τη Νάντη, απ’ όπου οι ποδηλάτες θα επέστρεφαν για να τερματίσουν στο Παρίσι. Οι κούρσες θα γίνονταν και το βράδυ, ενώ οι τερματισμοί θα γίνονταν το απόγευμα. Παρ’ όλα αυτά, τα έξοδα των αθλητών ήταν μεγάλα και αρχικά μόνο 15 ποδηλάτες δήλωσαν συμμετοχή.

Τότε οι διοργανωτές περιόρισαν τον αγώνα σε 19 μέρες, αλλάζοντας τις ημερομηνίες (1 – 19 Ιουλίου) ενώ πρόσφεραν και καθημερινή αποζημίωση σε κάθε ποδηλάτη που θα κάλυπτε τουλάχιστον 20 χλμ. ημερησίως, ίση με το μεροκάματο εργοστασίου και κάπως έτσι οι συμμετοχές έφτασαν τις 80.

Ο Μορίς Γκαρέν ήταν ο πρώτος νικητής του παρθενικού Γύρου της Γαλλίας.

Η εφημερίδα με αυτό το σχέδιο «πέταξε» στα 60.000 φύλλα (από 25.000) και έβγαινε σε κίτρινο χαρτί, εξού και η κίτρινη μπλούζα που δίνεται στον νικητή του γύρου. Μετά τον πόλεμο άλλαξε όνομα και έγινε η περίφημη «L’ Equipe».