Μια ζούγκλα σκουπιδιών πάνω από τα κεφάλια μας

«Υπάρχει πλέον μια άγρια ζούγκλα σκουπιδιών πάνω από τα κεφάλια μας», σχολιάζει το BBC. «Περιέχει τα πάντα – από παλιά κομμάτια πυραύλων που συνεχίζουν να περιστρέφονται γύρω από τη Γη δεκαετίες μετά την εκτόξευσή τους, μέχρι κομμάτια χρώματος που αφαιρέθηκαν από τα  κάποτε γυαλιστερά διαστημικά οχήματα και συνεχίζουν να κινούνται στο Διάστημα». Είναι η κληρονομιά 64 ετών διαστημικής δραστηριότητας.

Αυτή τη στιγμή, υπολογίζεται ότι υπάρχουν σχεδόν 10.000 τόνοι υλικού σε τροχιά – μεγάλο μέρος του εξακολουθεί να είναι ενεργό και χρήσιμο, αλλά το υπόλοιπο είναι ανενεργό. Σχεδόν 30.000 κομμάτια συντριμμιών παρακολουθούνται σε καθημερινή βάση. Ωστόσο, αυτά είναι μόνο τα μεγάλα, εύκολα ορατά αντικείμενα. Αν πάμε κάτω από την κλίμακα του ενός εκατοστού, τα αντικείμενα κινούνται γύρω – γύρω χωρίς παρακολούθηση. Μπορεί να υπάρχουν ακόμα και 300 εκατομμύρια από αυτά, που ταξιδεύουν με ταχύτητα αρκετών χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο – αρκετή ώστε να προξενήσουν ζημιές εάν χτυπήσουν κάποιο διαστημόπλοιο ή μια επιχειρησιακή διαστημική αποστολή.