Η μαγική αυλή του Γιάννη

«Ενιωθα κάποιες στιγμές σαν… σκουριασμένος. Παντού, στα πόδια μου, την πλάτη, στα χέρια. Αλλά είμαι εντάξει. Επιστρέφω». Τάδε έφη ο Γιάννης Αντετοκούνμπο ξημερώματα Τρίτης απευθείας από το Fiserv Forum: Από τον τόπο του… εγκλήματος και το παρκέ που οι Bucks κατέκτησαν τον Ιούλιο το πρωτάθλημα έπειτα από 50 ολόκληρα χρόνια αναμονής. Σκέφτεται κανείς καλύτερο promo για το ταξίδι που ξεκινά σε λίγες ώρες στην άλλη άκρη του Ατλαντικού; Το – επετειακό – 75o πρωτάθλημα στην ιστορία του NBA (που έφτιαξε ως και νέο logo για να τιμήσει τα γενέθλια). Το πρώτο στην «κανονικότητα» μετά τη φονική πανδημία.

Οι μνηστήρες

Θα μπορέσει ο έλληνας σταρ να οδηγήσει το Μιλγουόκι στο back to back όνειρο; «Επιστροφή» για πρωταθλητές έχει να γίνει από τους Splash brothers που οδήγησαν δις τους Warriors (2017, 2018) στη Γη της Επαγγελίας και φέτος ελπίζουν σε έναν δικό τους τελευταίο χορό (ο Κλέι Τόμπσον επιστρέφει τον Γενάρη). Ας καθίσουν όμως στη σειρά τους. Δεν υπολογίζονται καν ανάμεσα στους δελφίνους τα συνεταιράκια του Σαν Φρανσίσκο. Οι Nets (Κέβιν Ντουράντ, Τζέιμς Χάρντεν, Κάιρι Ιρβινγκ, Μπλέικ Γκρίφιν και σία) και o ΛεΜπρόν με τον Αντονι Ντέιβις, τον Ράσελ Γουέστμπρουκ και τα «γεροντοπαλίκαρα» των Lakers είναι που σέρνουν τον χορό των μνηστήρων. Ο Γιάννης και οι Bucks θεωρούνται τρίτο φαβορί λίγο πριν από το τζάμπολ. Σε αυτές τις περιπτώσεις όμως τα έχει πει όλα ο Κώστας Πρέκας ως υπολοχαγός Δημήτρης Νικολάου στην ταινία «ΟΧΙ»: Ελάτε να τα… πάρετε.

Ελάτε να τα πάρετε!

Ο Γιάννης, ο Θανάσης και -εσχάτως – ο τρίτος Ελληνας στην παρέα του Μιλγουόκι (ο 22χρονος Γιώργος Καλαϊτζάκης που επιλέχθηκε στο Νο 60 του φετινού ντραφτ από τους Bucks) ξέρουν πως η διαδρομή ως τους τελικούς δεν είναι κούρσα ταχύτητας αλλά κανονικός μαραθώνιος. Μια διαδικασία υπομονής που πρέπει να αντέξεις σε πολλά. Φέτος επιστρέφει το format των 82 αγώνων στη regular season, για πρώτη φορά στη ζωή μετά τον Covid. Και η σεζόν τραβά -maximum – ως τις 19 Ιούνη. Κάθε κουβέντα για δαχτυλίδι μοιάζει στα αλήθεια πρώιμη. «Αισθάνομαι καλά. Δεν πρόκειται να πω ψέματα. Είναι ωραία να νιώθεις ότι είσαι μέλος της ομάδας. Απλώς να βγεις εκεί έξω, να τρέξεις πάνω -κάτω και να παίξεις» συμπλήρωσε ο Γιάννης ξημερώματα Τρίτης μετά την πρώτη φετινή συμμετοχή του στην pre-season, στην εικοσάρα (130-110) επί των Thunders.  Τα υπόλοιπα θα τα βρει η υπηρεσία. Στην ώρα τους…

Λογικά και παράλογα

Γενικώς πάντως στην αναμονή ως το φετινό τζάμπολ δεν κύλησαν όλα ρόδινα. Παρότι και σημαντικά trades έγιναν (με κορυφαίο αυτό που έστειλε τον Ράσελ Γουέστμπρουκ στο Λος Αντζελες για τον σχηματισμό μιας σπουδαίας big 3 για τους Lakers) και η free agent αγορά άφησε υποσχέσεις (σημείο αναφοράς η μετακόμιση του Κάι Λάουρι στους Heat) και ένας φοβερός πιτσιρικάς, ο Κέιντ Κάνιγχαμ έρχεται φουριόζος από το ντραφτ (Νο 1) για να ξυπνήσει τα… φαντάσματα των παραδοσιακών Pistons, και για πρώτη φορά μετά από χρόνια οι Bulls μοιάζουν έτοιμη να σηκώσουν το ανάστημά τους η κουβέντα δεν έμεινε πολύ στο μπάσκετ. Οι αντιδράσεις των παικτών για το εμβόλιο κατά του Covid – με χαρακτηριστικότερο παράδειγμα τον Κάιρι Ιρβινγκ που απειλεί να ανατινάξει το όνειρο τίτλου των Nets. Η «ανταρσία» του Μπεν Σίμονς στη Φιλαδέλφεια. Ακόμη και η απουσία του Μάικλ Τζόρνταν από το επετειακό βίντεο της λίγκας για το 75ο πρωτάθλημα επιβεβαιώνουν πως στον μαγικό κόσμο του ΝΒΑ δεν είναι όλα αγγελικά πλασμένα.

Be Legendary

Ας το πιάσουμε ανάποδα λοιπόν. Το NBA θέλοντας να τιμήσει την επέτειο των 75 χρόνων, έφτιαξε ένα καταπληκτικό βίντεο-promo για το πρωτάθλημα. Ακριβώς 169” στα οποία παρελαύνει η ίδια η ιστορία της κορυφαίας αθλητικής λίγκας. Υπάρχει μάλιστα και μια ιδιαίτερα συναισθηματικά φορτισμένη στιγμή, όταν ο Ντέβιν Μπούκερ σταματά την εντυπωσιακή μπλε Chevrolet Impala του 1958 και χαιρετά την τοιχογραφία του Κόμπι Μπράιαντ. Πάνω σ’ αυτή, μάλιστα, είναι γραμμένη και η φράση «Be Legendary», την οποία είχε σημειώσει ο αείμνηστος σούπερ σταρ του μπάσκετ, στα παπούτσια του νεαρού ακόμη, Booker, μετά από ένα ματς του NBA ανάμεσα στους Suns και τους Lakers.

Πού ήταν ο Air

Ηταν όμως όλοι τους εκεί σε αυτό το βίντεο; Οχι, και αυτό έχει ανοίξει μια πολύ μεγάλη συζήτηση. Δεν ήταν ο Στεφ Κάρι (Warriors) από τους σταρ του σήμερα. Δεν ήταν ο Σακίλ Ο’ Νιλ που ολόκληρο το οικοδόμημα του NBA στηρίχθηκε πάνω στη μετά Τζόρνταν εποχή. Αλλά τι συζητάμε; Δεν ήταν καν ο ίδιος ο «Air» σε μια απουσία που σχεδόν σόκαρε. Και να πεις ότι ο Μάικλ Τζόρνταν έχει αποτραβηχθεί; Στα 58 του ο ιδιοκτήτης των Hornets είναι απόλυτα ενεργός. Και δισεκατομμυριούχος καθώς οι εταιρείες του γύρω από το προσωπικό του brand συνεχίζουν να μοιάζουν με την κότα που γεννά το χρυσό αυγό. Αρνήθηκε ο ίδιος να συμμετάσχει μετά την «υπερέκθεση» που έφερε το Last Dance ντοκιμαντέρ στο Netflix; Δεν τον σκέφτηκε το ΝΒΑ σε ένα λάθος για ατζαμήδες που δεν δικαιολογούνται από κολοσσούς; Αγνωστο προς το παρόν. Πολλοί πάντως σχολίασαν το γεγονός ότι στο βίντεο ως οδηγός του σχολικού λεωφορείου – και πρωταγωνιστής – επιλέχθηκε ο ηθοποιός Μάικλ Μπι Τζόρνταν. Δεν έχει τη χάρη. Τουλάχιστον όμως φέρει το όνομα.

Το πολύ το «Κύριε ελέησον»…

Και αν η ιστορία με τον Air εμπεριέχει τέλος πάντων μια δόση gossip. Η υπόθεση γύρω από τον Κάιρι Ιρβινγκ είναι τόσο σοβαρή που εδώ στα μέρη μας, θα ήταν καθημερινό θέμα στα τηλεοπτικά δελτία ειδήσεων. Τετράγωνο το μυαλό του στο παρκέ και με ικανότητες που δικαίως τον έχουν κατατάξει χρόνια τώρα στο top 10 του πρωταθλήματος. Εξω από αυτό όμως ο 29χρονος αστέρας είναι μάλλον «μυστήριο τρένο».  Και αν διατυπώσεις του στυλ «η Γη δεν είναι στρογγυλή αλλά επίπεδη» δεν έφεραν δα και την καταστροφή; Το φετινό του «αντάρτικο» μοιάζει ικανό να ισοπεδώσει το όνειρο των Nets. Ο Ιρβινγκ – με συμβόλαιο 35 εκατ. δολαρίων για τη σεζόν – αρνείται να εμβολιασθεί κατά του Covid. Στην Πολιτεία της Νέας Υόρκης αυτό σημαίνει – minimum – αυτομάτως απαγόρευση συμμετοχής από όλα τα εντός έδρας ματς των Nets (41+ οι 2 εκτός έδρας αναμετρήσεις με τους συμπολίτες Knicks) συν τα εκτός σε Πολιτείες που έχουν επιλέξει την ίδια αντιμετώπιση για την πανδημία. Εχουν μπει στη μέση οι συμπαίκτες του (Κέβιν Ντουράντ, Τζέιμς Χάρντεν κ.λπ.), το ίδιο το NBA, για να του αλλάξουν τα μυαλά. Ο Ιρβινγκ όμως όχι μόνο δεν κάνει πίσω, αλλά απειλεί πως αν τολμήσουν οι Nets να τον «ανταλλάξουν» τότε θα σταματήσει το μπάσκετ! Δεν πτοείται καν από την πρόβλεψη πως αν ισχύσουν όλα όσα αναμένονται στην περίπτωσή του θα έχει οικονομικές απώλειες της τάξης των 14 εκατ. δολαρίων.

Ξημερώματα Τετάρτης πάντως, οι Νετς αποφάσισαν μέχρι νεωτέρας ότι ο Ίρβινγκ είναι εκτός ομάδας: «Μετά από ενδελεχή σκέψη, αποφασίσαμε ότι ο Καϊρί Ίρβινγκ δεν θα προπονείται και δεν θα αγωνίζεται με την ομάδα μέχρι να αποκτήσει το δικαίωμα να συμμετέχει πλήρως στο πρόγραμμά της. Πήρε μία προσωπική απόφαση, σεβόμαστε το δικαίωμά του να επιλέξει το μέλλον του» αναφέρει η επίσημη ενημέρωσή τους. Και άντε να βρεις την άκρη του νήματος.

Οι τρεις… αδελφές

Συνολικά υπολογίζεται ότι έχει εμβολιαστεί (τουλάχιστον μια δόση) το 95% των αθλητών και των επιτελείων των ομάδων. Αρα το πρόβλημα δεν είναι μεγάλο. Παρά ταύτα η Νέα Υόρκη, το Λος Αντζελες και το Σαν Φρανσίσκο έχουν ξεκαθαρίσει ότι δεν θα επιτρέψουν στις πόλεις τους τις συμμετοχές αθλητών που δεν έχουν εμβολιαστεί. Στον Ιρβινγκ μόλις πριν από μερικές ημέρες δόθηκε μια «εσωτερική άδεια» παρουσίας στις προπονήσεις από τον δήμαρχο της Νέας Υόρκης. Βρέθηκε ένα «νομικό τρικ» μάλλον, αν σκεφτεί κανείς ότι η εξαίρεση αφορά στην αίσθηση πως το προπονητικό κέντρο μιας ομάδας θεωρείται κάτι σαν «ιδιωτικό γραφείο».

Το… Μεσανατολικό της Φιλαδέλφειας

Η υπόθεση του «αντιεμβολιαστή» Κάιρι Ιρβινγκ πάντως δεν ήταν η μοναδική που έφερε τους αστέρες του ΝΒΑ στο «στόχαστρο» σε αυτό το διάστημα της pre-season. Διαστάσεις έχει πάρει και η «ανταρσία» του Μπεν Σίμονς που απείχε από την προετοιμασία των 76ers απαιτώντας ανταλλαγή. Τους έκανε τη χάρη την περασμένη Τρίτη να εμφανιστεί για πρώτη φορά στο Wells Fargo Center o Αυστραλός που για τη νέα σεζόν έχει συμβόλαιο 33 εκατ. δολαρίων. Το γυαλί όμως μοιάζει να έχει ραγίσει, μιας και στην καταιγίδα ο Σίμονς άνοιξε το στόμα του και είπε πολλά, όχι μόνο για τη διοίκηση και τον προπονητή, αλλά και για τους συμπαίκτες του με τους οποίους αρνήθηκε να συναντηθεί στο ενδιαφέρον που εξέφρασαν να ρίξουν… γέφυρες. «Η κατάσταση είναι περίεργη, απογοητευτική και ντροπιαστική για όλους τους παίκτες που παλεύουν για τη ζωή τους στο ΝΒΑ» δήλωσε ο Τζοέλ Εμπίντ που προφανώς και είναι ο A-dog της Φιλαδέλφειας. «Δεν ξέρω αν μας θεωρεί ακόμη φίλους του» πρόσθεσε ο πολύπειρος Ντάνι Γκριν. Και δεν θέλει μεγάλη φαντασία για να καταλάβει ο καθένας πως το περσινό Νο 1 της Ανατολής είναι σε κρίση.

Το σκάνδαλο των 18

Μεγάλη κουβέντα έχει ανοίξει και γύρω από μια παράξενη υπόθεση βετεράνων της Λίγκας. Συνελήφθησαν και κατηγορούνται 18 παίκτες που αγωνίστηκαν στο παρελθόν στο NBA για εξαπάτηση του Σχεδίου Παροχής Υγείας και Πρόνοιας της Λίγκας! Οι κατηγορούμενοι έδιναν στη Λίγκα πλαστές αποδείξεις για ιατρικές και οδοντιατρικές δαπάνες στις οποίες δεν υποβλήθηκαν ποτέ. Οι πράξεις τους αφορούν την περίοδο από το 2018 έως το 2020, με τον Τέρενς Γουίλιαμς να θεωρείται ο εγκέφαλος του κυκλώματος καθώς κατηγορείται πως έπεισε πρώην συναθλητές του να ακολουθήσουν το παράδειγμά του. Για την ιστορία; Μεταξύ των συλληφθέντων βρίσκονται και τέσσερις παίκτες που έχουν αγωνιστεί και στο ελληνικό πρωτάθλημα. Συγκεκριμένα, Μιλτ Παλάσιο, Ρούμπεν Πάτερσον, Τζαμάριο Μουν και Σι Τζέι Γουάτσον έχουν περάσει από την Α1 έχοντας αγωνιστεί σε Καβάλα, ΑΕΚ, Ολυμπιακό και ΠΑΟΚ αντίστοιχα. Οι υπόλοιποι που κατηγορούνται είναι οι Σεμπάστιαν Τέλφερ, Αντουάν Ράιτ, Ντάριους Μάιλς, Εντι Ρόμπινσον, Γκρέγκορι Σμιθ, Γκλεν Ντέιβις, Αλαν Αντερσον, Τόνι Αλεν, Σάνον Μπράουν, Γουίλ Μπάινουμ, Μέλβιν Ελι, Κρις Ντάγκλας – Ρόμπερτς και Τόνι Ρότεν.