Υπόκλιση {LF}στον Τζόκοβιτς

^«Κατακτητής» του US Open ο 25χρονος τενίστας Ντανιίλ Μεντβέντεφ, «πρωταθλητής» στην ευγενή άμιλλα, o ρώσος παίκτης που «υποκλίθηκε» λεκτικά στον κορυφαίο αντίπαλό του, τον Νόβακ Τζόκοβιτς, αναγνωρίζοντας την αξία του. Πόσο σπάνια εικόνα, πόσο συγκλονιστικά τα λόγια: «Λυπάμαι για εσάς τους φιλάθλους και για εσένα, Νόβακ, ξέραμε τι μπορούσες να επιτύχεις. Για εμένα είσαι ο μεγαλύτερος παίκτης της Ιστορίας» είπε ο ρώσος τενίστας, σαν να… ντρεπόταν που στέρησε από τον σέρβο επικεφαλής της παγκόσμιας κατάταξης το 21ο Grand Slam. Είναι η σπάνια ευγενής άμιλλα, που διδάσκουν παίκτες σαν τον Ντανιίλ Μεντβέντεφ, όπως με τους παίκτες του μπάσκετ που δίνουν τα χέρια μετά από έναν αγώνα, ή τους ποδοσφαιριστές που απλώνουν το χέρι για να βοηθήσουν τον αντίπαλό τους. Ετσι συνέβη και με τον Ντανιίλ Μεντβέντεφ, που με τον άδολο χαρακτήρα του πάτησε στο πρώτο σκαλί του βάθρου αλλά παραδέχθηκε ότι ο αντίπαλός του παραμένει ο μεγαλύτερος στην ιστορία του αθλήματος.  Και οι φιλοφρονήσεις συνεχίστηκαν και «καπέλωσαν» το ίδιο το γεγονός: «Εάν υπάρχει κάποιος που αξίζει να είναι εκεί τώρα, είσαι εσύ Ντανιίλ» ανέφερε ο Τζόκοβιτς. Ο Μεντβέντεφ κατάφερε να μπει στο πάνθεον των καλύτερων παικτών αντισφαίρισης στον κόσμο. Και ο τελευταίος αγώνας ήταν ο αγώνας της ζωής του, παρόλο που η τύχη δεν ήταν πάντα με το μέρος του. Ομως το πάθημα έγινε μάθημα και πλέον έχουν μπει στο χρονοντούλαπο της προσωπικής του καριέρας οι δύο χαμένοι τίτλοι: το 2019 κόντρα στον Ραφαέλ Ναδάλ μετά από έναν επικό αγώνα, κι εφέτος τον Φεβρουάριο. Πλέον, οι αριθμοί είναι αδιάψευστοι μάρτυρες και ο Ντανιίλ Μεντβέντεφ είναι ο φετινός θριαμβευτής του US Open, νικώντας στον τελικό τον Νόβακ Τζόκοβιτς με 6-4, 6-4, 6-4.

«Αν πεθάνω,
ποιος θα πάρει την ευθύνη;»

Πριν από δύο μήνες ο Μεντβέντεφ συγκλόνισε με τη δήλωσή του στους Ολυμπιακούς του Τόκιο, που λόγω του καύσωνα, και μετά τη θερμοπληξία που υπέστη μια τενίστρια, αναγκάστηκε να ρωτήσει τον διαιτητή: «Αν πεθάνω ποιος θα πάρει την ευθύνη;». Μάλιστα, σε ένα από τα κρίσιμα παιχνίδια, ο ρώσος τενίστας είχε ζητήσει δύο ιατρικά τάιμ άουτ, για να ανακτήσει τις δυνάμεις του, παρόλο που ήταν εμφανές ότι δυσκολευόταν. «Μπορώ να τελειώσω το παιχνίδι, αλλά μπορεί και να πεθάνω». Τελικώς, κέρδισε τον αγώνα και για να καθησυχάσει τους οπαδούς του ανέβασε μια φωτογραφία του στα σόσιαλ: «Είμαι ακόμη ζωντανός». Και αυτό το επανέλαβε και στο US Open, όπου δεν έμεινε μόνο ζωντανός, αλλά έβγαλε νοκάουτ τον κορυφαίο τενίστα στον κόσμο.

Ο Ντανιίλ Μεντβέντεφ γεννήθηκε στις 11 Φεβρουαρίου 1996, στη Μόσχα. Οι γονείς του ήθελαν να αποκτήσει γαλλική υπηκοότητα και για αυτό ήταν έτοιμοι, πριν γεννηθεί, να μετακομίσουν στο Παρίσι. Ομως ο Μεντβέντεφ βγήκε πρόωρα και δεν έκανε το χατίρι των γονιών του. Με το τένις ξεκίνησε σε ηλικία έξι ετών, με τον πατέρα του να τον ενθαρρύνει συνεχώς να το δει επαγγελματικά. Παρόλο που σπούδασε οικονομολόγος, τελικώς, εγκατέλειψε την επιστήμη για να δοθεί εξ ολοκλήρου στο τένις, ενώ παράλληλα σπούδασε προπονητής.

Τον Ιανουάριο του 2017, ο Μεντβέντεφ έφτασε στον πρώτο του τελικό ATP. Παρόλο που έχασε, η συμμετοχή του τον ώθησε ώστε να ανέβει 34 θέσεις, από την 99η στην 65η θέση κατάταξης. Τα τελευταία χρόνια ενθαρρύνει συνεχώς το κοινό να τον αποθεώνει, διότι, όπως έχει αναφέρει και ο ίδιος, «όσο περισσότερο με χειροκροτάτε, τόσο καλύτερα θα πηγαίνω».

Παντρεύτηκε το 2018, τις ελεύθερες ώρες του παίζει play station, θέλει να συναντήσει τον Λεονάρντο ντι Κάπριο και θαυμάζει την Μπάγερν Μονάχου. Η καριέρα του εκτοξεύτηκε από το 2019 και μετά. Στις κορυφαίες στιγμές αυτή στη διοργάνωση του Λονδίνου, το 2020,… λύγισε όλο το τοπ 3 της παγκόσμιας κατάταξης: Νόβακ Τζόκοβιτς, Ράφα Ναδάλ και Ντομινίκ Τιμ.

Τέλος, συνεχίζει να έχει μια αξεπέραστη «αντιπάθεια». Ο Μεντβέντεφ δεν έχει και την καλύτερη σχέση με τον Στέφανο Τσιτσιπά, εξαιτίας της λεκτικής κόντρας που είχαν στο Μαϊάμι Μάστερς, το 2018. «Δεν τον μισώ, αλλά δεν θα πάμε και μαζί για φαγητό» είχε αναφέρει ο ρώσος τενίστας για τον Στέφανο Τσιτσιπά.