Το Europa League… {LF}άλλαξε πίστα

Μας ενδιαφέρει άμεσα μιας και βρίσκεται σε αυτό ο πρωταθλητής Ολυμπιακός. Ο ένας από τους μόλις δύο εκπροσώπους μας που συνεχίζουν στην Ευρώπη. Θα ήταν μεγάλο το ενδιαφέρον όμως ούτως ή άλλως αυτή τη σεζόν για το Europa League ακόμη και αν δεν είχαμε εκπροσώπηση. Γιατί σε μερικά 24ωρα – και τη 13η σεζόν που η διοργάνωση φέρει αυτή την ονομασία – σαν να ξεκινά κάτι εντελώς διαφορετικό σε σχέση με τα προηγούμενα. Ομολογουμένως αναβαθμισμένο. Με νέο format. Με πολύ ισχυρές ομάδες. Κάτι σαν μικρό… Champions League που υπόσχεται Πέμπτες πολύ υψηλού ποδοσφαιρικού επιπέδου.

Ηθελε η UEFA να ανακατέψει την τράπουλα των ευρωπαϊκών διοργανώσεων και το έκανε βάζοντας στην εξίσωση το νεοσύστατο Conference League. Αυτή η επιλογή της είναι που έδωσε το δικαίωμα σε μια σειρά από ευεργετικές αλλαγές και στο Europa League. Οι όμιλοι πλέον οκτώ, όπως στο Champions League. Οι μονομάχοι στα γκρουπ συνολικά 32 – όσοι προκρίνονταν δηλαδή μέχρι πέρυσι στην πρώτη φάση των νοκάουτ. Οι πρώτοι των ομίλων απευθείας στους 16 του θεσμού. Οι δεύτεροι σε αγώνες – νοκάουτ – με τους τρίτους των ομίλων του Champions League. Οι τρίτοι σε αγώνες – νοκάουτ – με τους δεύτερους των ομίλων του Conference League. Ενα κανονικό ντόμινο που δίνει το δικαίωμα συνολικά σε 24 ομάδες μετά τη φάση των ομίλων να συνεχίσουν να κάνουν όνειρα έξω από τα σύνορα.

Μεγάλα ονόματα

Ομολογουμένως διαδικασία που αφήνει υποσχέσεις. Και που ήδη περιλαμβάνει μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα της Ευρώπης. Πέρα από τον Ολυμπιακό που είναι μια κλασική ομάδα Champions League, στους ομίλους του Europa League συναντά κανείς club όπως η Νάπολι, η Λυών, η Λέστερ, η Μονακό, η Λάτσιο, η Μπάγερ Λεβερκούζεν, η Γουέστ Χαμ, η Φενερμπαχτσέ και η Γαλατασαράι, η Μπέτις, η Μαρσέιγ, η Αϊντραχτ Φρανκφούρτης, η Ρεάλ Σοσιεδάδ κ.λπ. Πολύ υψηλό επίπεδο, που υπόσχεται προκαταβολικά μεγάλο ανταγωνισμό. Και συγκινήσεις ως το βράδυ της 18ης Μαΐου και τον τελικό που φέτος θα πραγματοποιηθεί στις όχθες του Γουδαλκιβίρ και στο Σάντσεθ Πιθχουάν της Σεβίλλης.

Το καλαντάρι

To opening των ομίλων γίνεται την Τετάρτη (15/9) με την απογευματινή αναμέτρηση ανάμεσα στη Σπαρτάκ Μόσχας και τη Λέγκια Βαρσοβίας – για τον τρίτο όμιλο όπου συγκάτοικοι είναι και η Λέστερ με τη Νάπολι. Χρηστική πληροφορία, και οι νέες ώρες διεξαγωγής των αγώνων της διοργάνωσης. Ματς στις 19.45 και στις 22.00, Η φάση των ομίλων ολοκληρώνεται τη βραδιά της 9ης Δεκεμβρίου. Τα «μπαράζ» ανάμεσα στους τρίτους του Champions League και τους 2ους των ομίλων του Europa League είναι προγραμματισμένα για τις 17 και 24 Φεβρουαρίου και η φάση των 16 ξεκινά στα γενέθλια του Ολυμπιακού: 10 Μαρτίου, 17/3 οι ρεβάνς.