Πώς η Marvel κατέκτησε την ποπ κουλτούρα

Η επική φράση του σπουδαίου αμερικανού σεναριογράφου Ουίλιαμ Γκόλντμαν για τους παραγωγούς ταινιών στο Χόλιγουντ «κανείς δεν ξέρει τίποτα», στο βιβλίο του «Οι περιπέτειες στην αγορά της οθόνης», μοιάζει πια ξεπερασμένη. Επειτα από έναν αιώνα πειραματισμών η Μέκκα της βιομηχανίας του θεάματος γνωρίζει πολύ καλά πια τι λειτουργεί. Οι ιστορίες με υπερήρωες οι οποίες εκτυλίσσονται σε φανταστικούς κόσμους με φαντασμαγορικές εικόνες έχουν αποδειχθεί σίγουρα χαρτιά. Το αποδεικνύουν οι αριθμοί που καταγράφονται στα έσοδα. Από το 2017 έως το 2019 ανάμεσα στις πιο κερδοφόρες παραγωγές βρίσκονταν σταθερά ταινίες που το σενάριό τους ήταν βασισμένο σε φανταστικούς κόσμους και υπερήρωες. Το όνομα όμως του βασιλιά σε αυτή τη λίστα των επιτυχιών είναι Marvel Cinematic Universe (MCU), που καταγράφει τα υψηλότερα κέρδη. Από το 2017 βρίσκεται σταθερά στη δεκάδα με τον «Μαύρο Πάνθηρα» (2018) και το «Avengers: Endgame» (2019) να γράφουν τη δική τους ιστορία, με τη δεύτερη μάλιστα να αποτελεί πια την πιο κερδοφόρα ταινία όλων των εποχών. Ξεπέρασε μάλιστα το «Avatar», το οποίο αποχωρίστηκε την πρώτη θέση στο box office έπειτα από μία δεκαετία.

Αυτός ο κατάλογος των επιτυχιών αναμένεται να διευρυνθεί αφού η πορεία του «Black Widow», της Κέιτ Σόρλαντ, με τη Σκάρλετ Τζοχάνσον, δείχνει ότι θα είναι ο νέος θρίαμβος της Marvel. Και είναι εντυπωσιακό αν σκεφτεί κανείς ότι πριν από μία εικοσαετία η Marvel ήταν ένα σχετικά μικρό στούντιο, που μόλις είχε γλιτώσει τη χρεοκοπία, με οικονομικές εκκρεμότητες και που όπως ήταν φυσικό λίγοι θα στοιχημάτιζαν ότι μπορούσε να αλλάξει την πορεία του. Πολλώ δε μάλλον να κυριαρχήσει στην κινηματογραφική βιομηχανία. Την ανατροπή την οφείλει στον οραματιστή Κέβιν Φέιγκ, ο οποίος τη δεκαετία του 1980 ήταν έφηβος. Τώρα είναι το μεγάλο αφεντικό των Marvel Studios και ένα από τα πιο ισχυρά πρόσωπα του Χόλιγουντ. Είχε επίσης εμμονή με «Τον Πόλεμο των Αστρων». Οχι μόνο με τις ταινίες, αλλά και με τα βιβλία, τα παιχνίδια και όσα συνδέονταν με αυτόν και τον φανταστικό του κόσμο.  Σε αυτόν τον κόσμο, για τον Φέιγκ, κάθε δευτερεύων χαρακτήρας, ανεξάρτητα από το πόσο μικρής διάρκειας ήταν η εμφάνισή του στην οθόνη, είχε ένα όνομα, συνδεόταν με ένα παρασκήνιο και ξεδιπλώνονταν νέες περιπέτειες.Για εκείνον, οι ταινίες του Τζορτζ Λούκας ήταν κάτι περισσότερο από ταινίες: ήταν οι πύλες που οδηγούσαν σε έναν απέραντο κόσμο που τον κατοικούσαν εξωτικά πλάσματα. Ηταν επίσης ένα ορμητήριο για τη φαντασία του. Ο Φέιγκ έπαιζε με ένα κουτί με παιχνίδια Star Wars στον κήπο του και δημιουργούσε τις δικές του ιστορίες. Ο «Πόλεμος των Αστρων» ήταν ο πρώτος του έρωτας, αλλά αγάπησε και άλλες υπερπαραγωγές, όπως το «Star Trek» και το «Back to the Future». Από τότε ο Φέιγκ άρχισε να ονειρεύεται να κάνει ταινίες. Ολες οι κινήσεις του από εκείνο το σημείο και έπειτα σχετίζονταν με αυτό το όνειρο. Κατάφερε να φοιτήσει στην ίδια σχολή κινηματογράφου με τον Λούκας (αφού απορρίφθηκε πέντε φορές). Το 2000, πέντε χρόνια μετά την αποφοίτησή του, προσλήφθηκε στα Marvel Studios. Εκείνη την εποχή, η Marvel δεν έκανε τις δικές της ταινίες, τα στούντιό της στο Χόλιγουντ ήταν άδεια και κέρδιζε  τα περισσότερα από τα χρήματά της από τις πωλήσεις εμπορευμάτων. Οι επιτυχίες που έκαναν ήταν ελάχιστες, όπως για παράδειγμα η ταινία του 2002 «Spider-Man», χωρίς όμως να μπορούν να εκμεταλλευτούν τις δυνατότητες του χαρακτήρα και να πάνε παραπέρα.

Ο ΑΝΤΑΓΩΝΙΣΜΟΣ. Το 2005 η Marvel δανείστηκε 525 εκατομμύρια δολάρια από τη Merrill Lynch και έγινε ανεξάρτητο στούντιο. Ετσι μπήκε στη μάχη του σκληρού ανταγωνισμού με μεγαθήρια όπως η Sony και η Fox. Το 2007, εν μέσω εταιρικής αναταραχής, ο διευθύνων σύμβουλος του στούντιο παραιτήθηκε και ο Φέιγκ, άγνωστος ακόμα στον κλάδο, πήρε τη θέση του.

Η συνέχεια είναι γνωστή. Το 2008 το «Iron Man» κέρδισε την αποδοχή των κριτικών και μία θέση στην κορυφή επιτυχία των box office. Τα Marvel Studios έγιναν βιώσιμα, χάρη στον Φέιγκ.

Ολοι θα ήθελαν να μιμηθούν το μοντέλο της Marvel. Ο μακροχρόνιος αντίπαλος της Marvel, DC Comics, ιδιοκτήτης των Wonder Woman και Batman, προσπάθησε και απέτυχε να δημιουργήσει ένα ολοκληρωμένο σύμπαν γύρω από τους χαρακτήρες του, πριν επιστρέψει σε αυτόνομες ταινίες. Το κοινό μπήκε με πάθος στο σύμπαν της Marvel και δύσκολα μπορούσε να του αποσπάσει κάτι άλλο το ενδιαφέρον. Αυτό είναι το σημείο υπεροχής της Marvel για τους ανταγωνιστές, το φανατικό κοινό της που συνεχώς μεγαλώνει.