Μέσι Vs Πεπ και λάκκοι λεόντων

Τρεις είναι οι πιο εμπορικοί όμιλοι του Champions League που προέκυψαν από τη χθεσινή κλήρωση της Κωνσταντινούπολης.

Στον 1ο ιντριγκάρει η τιτανομαχία των πετροδόλαρων (Μάντσεστερ Σίτι – Παρί Σεν Ζερμέν), αλλά και η νέα κόντρα του σουπερστάρ Λιονέλ Μέσι (στη μετά Μπαρτσελόνα εποχή) με τον Πεπ Γκουαρντιόλα, τον προπονητή που απογείωσε την καριέρα του. Δεν αποκλείεται δε να προκύψει και… Κριστιάνο Ρονάλντο, καθότι βρίσκεται στο μεταγραφικό κάδρο των Σίτιζενς.

Στο 2ο γκρουπ συνωστίζονται τρεις πρωταθλήτριες Ευρώπης του παρελθόντος (η Λίβερπουλ του Κώστα Τσιμίκα, η Πόρτο και η Μίλαν) που έχουν κερδίσει αθροιστικά 15 τρόπαια στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση, αλλά και η τρις φιναλίστ Ατλέτικο Μαδρίτης. Το ίδιο ισχύει και στον 5ο όμιλο. Η Μπάγερν (έξι κατακτήσεις), η Μπαρτσελόνα (πέντε) και η Μπενφίκα του Οδυσσέα Βλαχοδήμου (δύο) είναι εστεμμένες του παρελθόντος και συνυπάρχουν μαζί με την Ντιναμό Κιέβου.

Με κριτήριο, πάντως, τον αριθμό των στέψεων ο 4ος όμιλος υπερέχει (16) λόγω Ρέαλ Μαδρίτης (13) και Ιντερ (3). Μαζί τους κληρώθηκαν η Σαχτάρ Ντόνετσκ και η «Σταχτοπούτα» Σερί Τίρασπολ των Γιώργου Αθανασιάδη και Δημήτρη Κολοβού. Εγινε η 146η ομάδα που εμφανίζεται σε group stage του Champions League και συνάμα η Μολδαβία η 34η χώρα με εκπροσώπηση στην κυρίως φάση της διοργάνωσης.

Αήττητη η Σίτι κόντρα σε Παρί
Πρωτάρηδες από την άλλη δεν είναι ούτε ο Λιονέλ Μέσι ούτε ο Πεπ Γκουαρντιόλα, αλλά θα προσπαθήσουν να πετύχουν κάτι πρωτόγνωρο. Γιατί ούτε η Παρί Σεν Ζερμέν του αργεντινού σουπερστάρ ούτε η Μάντσεστερ Σίτι του ισπανού κόουτς δεν έχουν φτάσει στον Κολοφώνα του Champions League. Μάλιστα, στο γκρουπ τους (στο οποίο μετέχουν ακόμη Λειψία και Μπριζ) δεν υπάρχει ομάδα με στέψη στη διοργάνωση.

Χρήζει δε αναφοράς ότι η Σίτι είναι αήττητη στους πέντε προηγούμενους αγώνες απέναντι στην Παρί Σεν Ζερμέν (επίδοση 3-2-0). Την κέρδισε μάλιστα δύο φορές πέρυσι (2-1 εκτός, 2-0 εντός) στα ημιτελικά του Champions League πριν ηττηθεί ακολούθως από την Τσέλσι στον τελικό. Θα σπάσει αυτή η παράδοση με τον Μέσι στο ρόστερ των Γάλλων;

Το ζευγάρι τελικών
Στο β’ γκρουπ η Μίλαν των επτά στέψεων και η Λίβερπουλ των έξι θα συναντηθούν για πρώτη φορά σε διπλούς αγώνες. Οι μοναδικές τους κόντρες μέχρι σήμερα είχαν καταγραφεί σε τελικούς. Το 2005 στην Κωνσταντινούπολη οι Αγγλοι πέτυχαν το επικό come back στην κανονική διάρκεια (3-3) και νίκησαν στα πέναλτι (3-2). Το 2007 στο ΟΑΚΑ οι Ιταλοί πήραν τη ρεβάνς με τα δύο γκολ του Πίπο Ιντσάγκι (2-1).

Παρεμπιπτόντως, η τελευταία εμφάνιση της Μίλαν στο Champions League είχε τερματιστεί από την Ατλέτικο στη φάση των 16 το 2013-14. Τώρα ξανασυναντάει τους Μαδριλένους, οι οποίοι είχαν βγάλει νοκάουτ και τη Λίβερπουλ το 2019-20 (επίσης στη φάση των 16).

Στο γκρουπ βέβαια υπάρχει και η διόλου ευκαταφρόνητη Πόρτο των δύο στέψεων στο Πρωταθλητριών / Champions League.

Μετά το 8-2
Στον 5ο όμιλο η Μπάγερν (έξι φορές πρωταθλήτρια Ευρώπης) και η Μπαρτσελόνα (πέντε) ανταμώνουν για πρώτη φορά μετά το ισοπεδωτικό 8-2 (υπέρ των Βαυαρών) στον νοκάουτ προημιτελικό της 14ης Αυγούστου 2020. Στο ίδιο γκρουπ μετέχει η Μπενφίκα (κάτοχος του τροπαίου το 1961 και το 1962) και η Ντιναμό Κιέβου.

Η περσινή κάτοχος του Champions League, η Τσέλσι του Τόμας Τούχελ, τοποθετήθηκε στον 8ο όμιλο μαζί με τη Γιουβέντους, τη Ζενίτ και τη Μάλμε.

Αναβίωση Europa final
Από ‘κεί και πέρα υπάρχουν τρεις ανοικτοί όμιλοι. Ο 3ος (Σπόρτινγκ, Ντόρτμουντ, Αγιαξ, Μπεσίκτας), ο 6ος (Βιγιαρεάλ, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Αταλάντα, Γιουνγκ Μπόις) και ο 7ος (Λιλ, Σεβίλλη, Ζάλτσμπουργκ και Βόλφσμπουργκ).

Με το ζευγάρι Βιγιαρεάλ – Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, πάντως, αναβιώνει ο τελικός του Europa League της προηγούμενης περιόδου. Οι Ισπανοί νίκησαν 11-10 στα πέναλτι (1-1 ο αγώνας).

Σημειωτέον, η Βιγιαρεάλ, λόγω της κατάκτησης του τροπαίου, τοποθετήθηκε στο πρώτο γκρουπ δυναμικότητας κατά τη χθεσινή κλήρωση. Ομοίως και η Τσέλσι που σήκωσε το Champions League. Οι υπόλοιπες ομάδες του pot 1 ήταν οι πρωταθλήτριες των χωρών που βρίσκονται υψηλότερα στη βαθμολογία της UEFA και κάπως έτσι εμφανίστηκε εκεί η γαλλική Λιλ (ως εστεμμένη της Ligue 1), αν και είχε τον χαμηλότερο συντελεστή μεταξύ των 32 ομάδων (14.000 έναντι 14.500 της Σερίφ).

Από την άλλη, ο συντελεστής ίσχυσε για την ταξινόμηση των ομάδων στο 2ο, 3ο και 4ο γκρουπ δυναμικότητας. Κάπως έτσι εξηγείται το γεγονός ότι στο pot 1 αντιστοιχούσαν 11 κούπες Champions League (Μπάγερν 6, Ιντερ 3, Τσέλσι 2) και στο pot 2 αθροιστικά 30 (Ρεάλ Μαδρίτης 13, Λίβερπουλ 6, Μπαρτσελόνα 5, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ 3, Γιουβέντους 2, Ντόρτμουντ 1)!

Η αλλαγή
Στο φετινό σύστημα διεξαγωγής των ευρωπαϊκών διοργανώσεων υπάρχει και μία διαφοροποίηση. Οι οκτώ ομάδες που θα τερματίσουν στην τρίτη θέση των ομίλων του Champions League θα κληρωθούν με τις οκτώ δεύτερες των ομίλων του Europa League διεκδικώντας εισιτήριο για τη φάση των 16.

– Αγωνιστικές ομίλων Champions League: 14-15 Σεπτεμβρίου (1η), 28-29 Σεπτεμβρίου (2η), 19-20 Οκτωβρίου (3η), 2-3 Νοεμβρίου (4η), 23-24 Νοεμβρίου (5η), 7-8 Δεκεμβρίου (6η).

Φάση 16: Πρώτοι αγώνες 15-16 Φεβρουαρίου και 22-23 Φεβρουαρίου. Επαναληπτικοί 8-9 Μαρτίου και 15-16 Μαρτίου.

Προημιτελικά: 5-6 Απριλίου και 12-13 Απριλίου.

Ημιτελικά: 26-27 Απριλίου και 3-4 Μαΐου.

Τελικός: 28 Μαΐου, Αγία Πετρούπολη.