Ο νέος ήρωας των Κόκκινων

Στο τρίτο λεπτό των καθυστερήσεων του αγώνα της Λίβερπουλ με την Μπέρνλι κι ενώ όλα είχαν κριθεί, καθώς οι Reds είχαν ήδη κλειδώσει τη νίκη με 2-0 με τα γκολ του Ζότα και του Μανέ, ο Κώστας Τσιμίκας αποχώρησε από τον αγωνιστικό χώρο δίνοντας τη θέση του στον Γκόμεζ. Ο Γιούργκεν Κλοπ δεν είχε άλλο λόγο να κάνει αυτή την αλλαγή, παρά μόνον έναν. Να δώσει τη δυνατότητα στους φίλους της Λίβερπουλ, που γέμισαν και πάλι έπειτα από ενάμιση χρόνο τις κερκίδες του Ανφιλντ, να αποθεώσουν τον έλληνα διεθνή αμυντικό. Οπερ και εγένετο.

Το standing ovation που χάρισαν οι οπαδοί στον Τσιμίκα ήταν η δίκαιη επιβράβευση για μια πραγματικά εξαιρετική εμφάνιση. Μια εμφάνιση χάρη στην οποία ο 25χρονος μπακ αναδείχθηκε Man of the Match. Από όλους αυτούς τους σπουδαίους ποδοσφαιριστές που διαθέτει η Λίβερπουλ, ο Τσιμίκας ήταν ο πολυτιμότερος στον αγώνα με την Μπέρνλι, σύμφωνα με τη γνώμη τόσο των φιλάθλων όσο και της Premier League, κι αυτό τα λέει όλα.

Οσοι φοβούνταν ότι μετά τον Ρόμπερτσον υπήρχε το… χάος στην αριστερή πλευρά της άμυνας των Reds, τώρα όχι μόνο δεν φοβούνται πλέον, αλλά βρήκαν κι έναν νέο ήρωα. Τον Crosstas, όπως τον βάφτισαν αποθεώνοντάς τον στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Με έναν συνδυασμό των λέξεων Cross, που στα αγγλικά εκτός των άλλων σημαίνει σέντρα, και Kostas.

Κυρίαρχος στα αριστερά

Στο νησί που πρώτα γέννησε το ποδόσφαιρο και μετά την «κλασική βρετανική σέντρα» έχουν σε μεγάλη υπόληψη τους ποδοσφαιριστές που σεντράρουν με ακρίβεια μοιρογνωμόνιου. Ο Τσιμίκας είναι τέτοιος και το έδειξε πολύ νωρίς προχθές. Μόλις στο 18ο λεπτό έστειλε την μπάλα συστημένη στο κεφάλι του Ντιόγο Ζότα και αυτός με ωραία κεφαλιά άνοιξε το σκορ. Ηταν η πρώτη ασίστ του έλληνα άσου στην Premier League, αλλά δεν ήταν το μοναδικό πράγμα που έκανε στον αγώνα με την Μπέρνλι.

Εβγαλε άλλες 8 σέντρες, καθώς εκτελούσε και τις στημένες φάσεις από τη δική του πλευρά, είχε συνολικά 71 επαφές, κέρδισε 6 μονομαχίες και έκανε άλλα τόσα κλεψίματα. Ηταν κυρίαρχος στην αριστερή πλευρά του γηπέδου ακολουθώντας πιστά τις τακτικές οδηγίες που του είχε δώσει ο απαιτητικός προπονητής του και στο τέλος αποχώρησε ανταποδίδοντας το θερμό χειροκρότημα το οποίο του χάρισαν οι οπαδοί. Ηξερε κι αυτός ότι τα είχε πάει καλά.

Και τον επιβεβαίωσε λίγο αργότερα ο Γιούργκεν Κλοπ. Οταν τον ρώτησαν για το γκολ του Ζότα, αυτός στάθηκε στον έλληνα αμυντικό: «Ηταν όμορφο γκολ, ο Ζότα έκανε θαυμάσια κίνηση, όμως αν δεν έβγαζε αυτή την εξαιρετική σέντρα ο Τσιμίκας, δεν θα είχε μπει. Εκείνη τη στιγμή ο Τσιμίκας ήταν πολύ ψύχραιμος, σαν πάγος. Γενικά έκανε ένα πολύ καλό παιχνίδι».

Η δικαίωση και το δίλημμα

Ο γερμανός τεχνικός μπορεί να αισθάνεται κι αυτός δικαιωμένος. Στη διάρκεια του καλοκαιριού η σκέψη να παραχωρηθεί ο Τσιμίκας σε κάποια άλλη ομάδα τριγύριζε διαρκώς το μυαλό του. Με τον Αντι Ρόμπερτσον είχε… δέσει τον γάιδαρό του στη θέση του αριστερού μπακ, όπως φαίνεται από το γεγονός ότι ο Σκωτσέζος είχε χάσει μόνο 6 από τα 102 παιχνίδια της Premier League, που έγιναν από τον Δεκέμβριο του 2017, όταν πήρε το χρίσμα του βασικού στους Reds. Ο έλληνας αμυντικός δεν είχε πολλές πιθανότητες να παίξει ούτε φέτος, αλλά τελικά ο Κλοπ αποφάσισε να τον κρατήσει. Λίγο αργότερα ο Ρόμπερτσον τραυματίστηκε και ο Τσιμίκας όχι απλώς κάλυψε το κενό του, αλλά ήταν και ο κορυφαίος παίκτης της Λίβερπουλ στα δύο πρώτα επίσημα παιχνίδια της σεζόν.

Γεγονός που θέτει πλέον τον Κλοπ ενώπιον ενός μεγάλου διλήμματος. Οπως αναφέρουν δημοσιεύματα στην Αγγλία, ο Αντι Ρόμπερτσον έχει ξεπεράσει τον τραυματισμό που υπέστη στις αρχές του μήνα και πιθανότατα θα είναι διαθέσιμος για τον επόμενο αγώνα πρωταθλήματος της Λίβερπουλ. Το ντέρμπι του Σαββάτου με την Τσέλσι στο Ανφιλντ. Τι θα κάνει ο γερμανός προπονητής; Θα πάει στα σίγουρα επαναφέροντας στο βασικό σχήμα τον μπαρουτοκαπνισμένο Ρόμπερτσον; Ή θα συνεχίσει να εμπιστεύεται τον οίστρο του Τσιμίκα; Που και γι’ αυτόν η πρόκληση είναι μεγάλη. Διότι άλλο Νόριτς και Μπέρνλι, άλλο η πρωταθλήτρια Ευρώπης Τσέλσι. Η συνέχεια προμηνύεται ενδιαφέρουσα…