Η σκυτάλη στους πιο δυνατούς ανθρώπους

Οι Ολυμπιακοί Αγώνες της πανδημίας ολοκληρώθηκαν και σε λίγες μέρες δίνουν τη σκυτάλη στους αντίστοιχους Παραολυμπιακούς Αγώνες που θα φιλοξενηθούν στο Τόκιο από τις 24 Αυγούστου έως και τις 5 Σεπτεμβρίου.

Η Ελλάδα θα έχει και πάλι μια δυνατή ομάδα που συνδυάζει τον ενθουσιασμό με την εμπειρία και οι ελπίδες για την κατάκτηση μεταλλίων είναι και εδώ σημαντικές.

Οι αγώνες θα γίνουν επίσης χωρίς θεατές και με αυτό το κεφάλαιο θα κλείσει οριστικά η πιο δύσκολη περίοδος (εν καιρώ ειρήνης) στην ιστορία του ολυμπιακού κινήματος.

Από τη Ρώμη στο Τόκιο. Οι πρώτοι αγώνες για αθλητές με αναπηρία έγιναν το 1948 στο Στόουκ Mάντεβιλ στην Αγγλία. Την ημέρα της τελετής έναρξης για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1948 στο Λονδίνο, άρχισαν και θεσμοθετήθηκαν οι αγώνες του Στόουκ Mάντεβιλ και πέρασαν στην ιστορία ως η πρώτη αθλητική διοργάνωση για αθλητές με αμαξίδιο.

Ουσιαστικά όμως οι πρώτοι Παραολυμπιακοί Αγώνες έγιναν το 1960 στη Ρώμη, λίγο μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες και συμμετείχαν σε αυτούς περίπου 400 αθλητές από 23 χώρες που έλαβαν μέρος σε 8 αθλήματα, 6 από τα οποία εξακολουθούν να περιλαμβάνονται στο αγωνιστικό πρόγραμμα των Παραολυμπιακών Αγώνων (Τοξοβολία, Κολύμβηση, Ξιφασκία, Καλαθοσφαίριση, Επιτραπέζια Αντισφαίριση, Στίβος).

Το 1976 στο Τορόντο, προστέθηκαν και άλλες κατηγορίες αναπηρίας και γεννήθηκε η ιδέα της συγχώνευσης διαφορετικών κατηγοριών αθλητών με αναπηρία για τη συμμετοχή τους σε διεθνείς αθλητικές διοργανώσεις.

Μάλιστα στο Τορόντο είχαμε και τις πρώτες ελληνικές συμμετοχές, ενώ η χώρα μας από τη Σεούλ (1988) έχει αρχίσει να συμμετέχει πλέον με επίσημες εθνικές αποστολές.

Οι έλληνες αθλητές κέρδισαν τα πρώτα μετάλλια στους Παραολυμπιακούς Αγώνες της Σεούλ το 1988 κατακτώντας 1 αργυρό και 3 χάλκινα μετάλλια.

Στην Αθήνα το 2004 η Ελλάδα συμμετείχε με την πολυπληθέστερη μέχρι στιγμής Παραολυμπιακή Ομάδα, με 137 αθλητές, η οποία κατέδειξε την ανοδική πορεία του παραολυμπιακού κινήματος στην Ελλάδα και κίνησε το ενδιαφέρον της ελληνικής κοινωνίας. Οι έλληνες αθλητές και οι ελληνίδες αθλήτριες κατάφεραν να κατακτήσουν συνολικά 20 μετάλλια (3 χρυσά, 13 αργυρά, 4 χάλκινα).

Το βασικότερο όμως ακόμα και από τα μετάλλια, ήταν ότι οι αγώνες της Αθήνας ανέδειξαν τον αθλητισμό των ατόμων με αναπηρία και τον τοποθέτησαν στη θέση που του αρμόζει στην παγκόσμια αθλητική οικογένεια αλλά και στα ελληνικά δεδομένα.

Η πιο πετυχημένη (από πλευράς συγκομιδής μεταλλίων) διοργάνωση ήταν αυτή του Πεκίνου 2008 όπου η ελληνική αποστολή (69 αθλητές και αθλήτριες) κατέκτησε 24 μετάλλια (5 χρυσά, 9 αργυρά και 10 χάλκινα) με τη χώρα μας να παίρνει την 20ή θέση στην κατάταξη.