Δίδυμο γεμάτο προσδοκίες

Ο Λευτέρης Πετρούνιας (που διεκδικεί σήμερα το δεύτερο χρυσό ολυμπιακό μετάλλιο στους κρίκους) και η Κατερίνα Στεφανίδη (που μπαίνει σήμερα στη μάχη για πρόκριση στον τελικό του επί κοντώ) είναι από τα πιο λαμπερά πρόσωπα της ελληνικής αποστολής στο Τόκιο. Ετοιμος να ανέβει και πάλι στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου είναι ο Λευτέρης Πετρούνιας που μπαίνει σήμερα (11.00 ώρα Ελλάδας) στον τελικό των κρίκων.

«Ολα θα πάνε καλά, θα είμαστε ακόμα καλύτεροι στον τελικό», είχε τονίσει ο πρωταθλητής μας μετά τον ημιτελικό και όπως διαβεβαιώνει ο προπονητής του Δημήτρης Ράφτης:

«Ο Λευτέρης έχει κρατήσει για τον τελικό το καλύτερο πρόγραμμα της ζωής του. Ετσι το έχει “κλειδώσει” στον εγκέφαλό του».

Ο αθλητής μου λειτουργεί πολύ καλύτερα υπό πίεση. Πριν από ένα μήνα στην Ντόχα, εκεί όπου μία ακίνητη έξοδος θα μας έστελνε στο Τόκιο αλλά ένα βήμα θα μας έστελνε… διακοπές, έκανε αυτό που έπρεπε. Το ίδιο περιμένουμε και τώρα. Ο Λευτέρης ξέρει τι θέλει και θα κάνει τα πάντα για να το κατακτήσει» τονίζει ο έμπειρος προπονητής.

Σε αντίθεση με τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο όπου είχε αγωνιστεί από τους πρώτους, τώρα ο Λευτέρης Πετρούνιας θα μπει προτελευταίος (7ος) για να εκτελέσει το πρόγραμμά του: «Εάν ο Λευτέρης κληρωνόταν να αγωνιστεί από τους πρώτους, θα προσπαθούσε να “χτυπήσει” την ψυχολογία των υπόλοιπων με μία απλησίαστη βαθμολογία. Αυτή τη φορά, που είναι προτελευταίος στη σειρά εκτέλεσης, θα έχει διαφορετικό αβαντάζ: Θα ξέρει πόσους ακριβώς βαθμούς πρέπει να πάρει για να τερματίσει πρώτος. Σε τέτοιες καταστάσεις, είναι αθλητής που… δεν παίζεται. Το απέδειξε όπου και όποτε χρειάστηκε», δήλωσε ο προπονητής του.

Ο 30χρονος πρωταθλητής αντιμετώπισε μία φλεγμονή στον ώμο ακριβώς πριν από τον προκριματικό του περασμένου Σαββάτου αλλά ευτυχώς η κατάστασή του δεν εμπνέει ανησυχία.

Ο τελικός των κρίκων αναμένεται να αποτελέσει άλλη μία μονομαχία με τον Κινέζο Γιανγκ Λιου, τον κορυφαίο αντίπαλό του τα τελευταία χρόνια, απέναντι στον οποίο ο έλληνας πρωταθλητής έχει το «πάνω χέρι» αγωνιστικά και ψυχολογικά, αφού επικράτησε στις σημαντικότερες προηγούμενες συναντήσεις τους την τελευταία εξαετία.

Αυτό συνέβη τόσο στα Παγκόσμια Πρωταθλήματα του 2015 και 2017, όσο και στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο, όπου ο Κινέζος ήταν ο κορυφαίος του προκριματικού αλλά στον τελικό δεν είχε απάντηση στην εκπληκτική εκτέλεση του Πετρούνια, έχασε πλήρως την αυτοσυγκέντρωσή του και έμεινε εκτός μεταλλίων (4ος).

Ακόμα και στην κούρσα των προ-Ολυμπιακών παγκοσμίων κυπέλλων της τριετίας 2018-2021, παρότι ο Λιου ξεκίνησε με 3-0 νίκες εκμεταλλευόμενος την απουσία του έλληνα εκπροσώπου μετά τη χειρουργική επέμβαση στον ώμο, ο αθλητής του Δημήτρη Ράφτη έφερε τα πάνω-κάτω: Ισοφάρισε σε 3-3 και τον υποσκέλισε στην κατάταξη, χάρη στο ασύλληπτο σκορ του στον τελευταίο αγώνα στην Ντόχα, εξασφαλίζοντας υπό πίεση την ολυμπιακή πρόκριση.

Ο κινέζος σπεσιαλίστας των κρίκων διαθέτει πρόγραμμα με υψηλότερο συντελεστή δυσκολίας (6,400 έναντι 6,300 του Πετρούνια), ωστόσο η ποιότητα της εκτέλεσης είναι εκείνη που κρίνει τους νικητές και είθισται να αναδεικνύει την ανωτερότητα του έλληνα πρωταθλητή. Επίσης, σε περίπτωση ισοβαθμίας υπερισχύει ο αθλητής με τον καλύτερο βαθμό εκτέλεσης.

Σούπερ Κατερίνα

Η μεγάλη κυρία του ελληνικού επί κοντώ αλλά και από τις κορυφαίες στον κόσμο, η Κατερίνα Στεφανίδη ξεκινάει την υπεράσπιση του τίτλου της στο Ρίο πριν από πέντε χρόνια όπου είχε στεφθεί χρυσή ολυμπιονίκης. «Είμαι εδώ όχι για να κάνω ατομικό και πανελλήνιο ρεκόρ, αλλά ίσως και μία μεγαλύτερη επίδοση. Σαφώς υπάρχει ένα έξτρα άγχος της υπεράσπισης του τίτλου, όμως περισσότερο αυτό που έχω είναι ανυπομονησία» είχε τονίσει πρόσφατα η χρυσή ολυμπιονίκης μας και παγκόσμια πρωταθλήτρια το 2019.

Το πλάνο της από την περσινή χρονιά και την αναβολή των Ολυμπιακών Αγώνων επικεντρώθηκε στον φετινό Αύγουστο και στο πώς θα βρεθεί στην καλύτερη κατάσταση στον αγώνα στόχο της τελευταίας διετίας. Η μέχρι τώρα κατάσταση της αθλήτριας δείχνει πως είναι έτοιμη να διεκδικήσει εκ νέου ένα μετάλλιο. Το φετινό της 4,80 μ., αλλά πολύ περισσότερο η αυτοπεποίθησή της δείχνουν πως είναι έτοιμη να εκπληρώσει έναν ακόμη σπουδαίο στόχο.

Η Στεφανίδη μετέχει στο β’ προκριματικό γκρουπ σήμερα (13.20) με το όριο πρόκρισης στον τελικό να έχει οριστεί στα 4,70 μέτρα. Στο ίδιο γκρουπ μετέχουν μεταξύ άλλων οι Αντζέλικα Σιντόροβα (Ρωσία) και Χόλι Μπράντσοου (Μ. Βρετανία).

Θέση στον τελικό για πρώτη φορά στην καριέρα της θέλει και η έμπειρη Νικόλ Κυριακοπούλου (αγωνίζεται στο α’ προκριματικό γκρουπ 13.20) στην 4η συμμετοχή της σε Ολυμπιακούς Αγώνες.

Μαζί της στο ίδιο γκρουπ αγωνίζεται η πρωτάρα Ελένη Πόλακ που με 4.71 ατομικό ρεκόρ δικαιούται να ονειρεύεται ένα όνειρο τρελό και να μπει στον τελικό. Θα είναι εντυπωσιακό να έχουμε τριπλή εκπροσώπηση στον τελικό.