Ψάχνει συνεχώς προκλήσεις

Για οποιονδήποτε ποδοσφαιριστή στον κόσμο ένα συμβόλαιο με τη Ρεάλ Μαδρίτης είναι το όνειρο ζωής που εκπληρώνεται και η απόλυτη καταξίωση. Για τον Ραφαέλ Βαράν ήταν μια δέσμευση που περιόριζε τους ορίζοντές του και έφραζε τον δρόμο του προς νέες προκλήσεις. Αλλά πάλι ο Ραφαέλ Βαράν δεν είναι ο οποιοσδήποτε ποδοσφαιριστής. Γιατί όλα στη ζωή του έγιναν πολύ γρήγορα. Εφτασε πολύ νωρίς στην κορυφή, έχει ήδη γευτεί χαρές που οι περισσότεροι ποδοσφαιριστές δεν μπόρεσαν και δεν μπορούν να δουν ούτε στον ύπνο τους και στα 28 του χρόνια νιώθει τόσο πλήρης, ώστε μόνο μια ριζική αλλαγή στην καριέρα του μπορεί να τον ανανεώσει.

«Μόλις» 50 εκατ. ευρώ

Γι’ αυτό αρνήθηκε τρεις φορές στη διάρκεια της περασμένης σεζόν να δώσει μιαν απάντηση στους ανθρώπους της Ρεάλ, που τον πίεζαν να επεκτείνει το συμβόλαιό του. Γι’ αυτό συμφώνησε χωρίς πολλά πολλά να συνεχίσει την καριέρα του στην Premier League και στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Γι’ αυτό ανάγκασε τη Ρεάλ να τον παραχωρήσει με ένα ποσό σχεδόν συμβολικό, ώστε να μην τον χάσει του χρόνου χωρίς να πάρει μία. Τα 50 εκατομμύρια ευρώ που κόστισε η μεταγραφή του στη Γιουνάιτεντ είναι… ψίχουλα σε σύγκριση με την πραγματική αξία του στο ποδοσφαιρικό χρηματιστήριο.

Ο Ραφαέλ Βαράν ποτέ δεν φοβήθηκε τις προκλήσεις. Στα 16 του έπαιζε βασικός στην ομάδα U-19 της Λανς κι ας ήταν δυο χρόνια μικρότερος από τους συμπαίκτες του. Στα 17 του έκανε το ντεμπούτο του στη Ligue-1 με την πρώτη ομάδα της Λανς. Την ευκαιρία του την έδωσε στην αρχή της σεζόν 2010-11 ο προπονητής Ζαν-Γκι Βαλέμ, όμως στην ενδεκάδα τον καθιέρωσε ο γνώριμός μας Λάζλο Μπόλονι, που αντικατέστησε κάποια στιγμή τον Βαλέμ. Στο τέλος εκείνης της σεζόν, της μοναδικής του στη Ligue-1, ο 18χρονος Βαράν είχε γίνει αρχηγός της Λανς και ανάγκασε τον Ζινεντίν Ζιντάν να τον καλέσει στο τηλέφωνο.

Αυτή την ιστορία διηγείται ο ίδιος ο γάλλος αμυντικός και γελά. Διότι τον Ιούνιο του 2011 είχε ήδη γίνει φανερό πως δεν επρόκειτο να μείνει άλλο στη Λανς και τα τηλέφωνα στο σπίτι χτυπούσαν διαρκώς. Παράγοντες, μάνατζερ και όποιος άλλος ήταν δυνατό να εμπλακεί στη μεταγραφή του καλούσαν συνέχεια. Ενα απόγευμα χτύπησε το τηλέφωνο και στην άλλη άκρη της γραμμής βρισκόταν ο θρυλικός «Ζιζού». Τον είχε καλέσει για να τον πείσει να πάει στη Ρεάλ. «Δεν τον άφησα να μιλήσει. Του είπα να με πάρει αργότερα, γιατί διάβαζα για τις εξετάσεις του απολυτηρίου μου και του το έκλεισα»!

Ο Ζιντάν έδειξε κατανόηση. Δεν παρεξηγήθηκε. Και η Ρεάλ στις 27 Ιουνίου 2011 ανακοίνωσε την απόκτηση του Ραφαέλ Βαράν, που υπέγραψε εξαετές συμβόλαιο και από την πρώτη στιγμή απέκτησε ρόλο στην καλύτερη ομάδα της Ευρώπης. Στις 24 Σεπτεμβρίου 2011, σε ηλικία 18 ετών και 152 ημερών πέτυχε το πρώτο του γκολ με τη Βασίλισσα σε ένα παιχνίδι με τη Ράγιο Βαγεκάνο κι έγινε ο νεότερος ξένος ποδοσφαιριστής που σκοράρει με τη φανέλα της Ρεάλ. Λίγο αργότερα έκανε το ντεμπούτο του και στο Τσάμπιονς Λιγκ. Στις 30 Ιανουαρίου 2013, λίγο πριν κλείσει τα 20 χρόνια του, έκανε το ντεμπούτο του και σε Clasico, πέτυχε μάλιστα και το μοναδικό γκολ στο 1-1 της Ρεάλ με την Μπαρτσελόνα.

Το «αθόρυβο» ρεκόρ του

Σταδιακά μονιμοποιήθηκε στην ενδεκάδα της πρωταθλήτριας Ευρώπης και σε ηλικία 24 ετών, τον Μάιο του 2017, έγινε ο νεότερος αμυντικός στην ιστορία του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου που έχει κερδίσει τρία τρόπαια Τσάμπιονς Λιγκ. Ο Πάολο Μαλντίνι σήκωσε την τρίτη του κούπα όταν ήταν 26 ετών.

Στο μεταξύ ο Βαράν κέρδισε άλλο ένα Τσάμπιονς Λιγκ (τέσσερα συνολικά), τρία ευρωπαϊκά Σούπερ Καπ, τρία πρωταθλήματα Ισπανίας, ένα Κύπελλο και φυσικά το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2018 με την Εθνική Γαλλίας. Τι άλλο να ζητήσει πια από τη Ρεάλ; Είναι φυσικό κι επόμενο να αναζητά νέες προκλήσεις. Και η Premier League είναι πραγματικά ένα μεγάλο στοίχημα για τον γάλλο αμυντικό…