Ιστορικό βρετανικό 1-2

«Ενα εκατομμύριο μίλια» κατάφερε να διανύσει ο Τομ Ντιν για να γίνει ο πρώτος Βρετανός μετά από 113 χρόνια που κατακτά χρυσό μετάλλιο στην κολύμβηση στα 200 μ. ελεύθερο και ταυτόχρονα να ηγηθεί ενός ιστορικού 1-2 για τη χώρα του.

Μέχρι τον Ιανουάριο, όταν βρέθηκε θετικός στον κορωνοϊό για δεύτερη φορά, ο Ντιν πίστευε πως οι Ολυμπιακοί Αγώνες ήταν ένα χαμένο όνειρο. Τα τράιαλς απείχαν τρεις μήνες αλλά αυτός δεν μπορούσε ούτε σκάλα να ανέβει από τον έντονο βήχα και την κόπωση που ένιωθε.

Το καρδιαγγειακό του σύστημα είχε χτυπηθεί σκληρά, οι πνεύμονες τον πονούσαν. Παρέμενε απομονωμένος, οι μέρες περνούσαν αλλά δεν μπορούσε να επιστρέψει στις προπονήσεις.

«Σκεφτόμουν πώς θα συνέλθω εγκαίρως απ’ αυτό για να δουλέψω πριν από τα ολυμπιακά τράιαλς. Δεν ήταν απειλητικό για τη ζωή… όταν όμως ασχολείσαι με ένα άθλημα επιβαρύνεται το καρδιοαγγειακό σύστημα και μπορείς να δεις πώς επιδρά στους πνεύμονες. Βήχεις και όλα αυτά τα πράγματα, ανησυχείς λίγο για το πώς θα ξαναμπείς μέσα».

Ο Ντιν είχε απογοητευτεί. «Πίστευα πως ήμουν ο μοναδικός αθλητής σε όλα τα σπορ στη Βρετανία που κόλλησα δύο φορές κορωνοϊό σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα, κάτι που γεννά πολλές ερωτήσεις». Ο προπονητής του Ντέιβιντ ΜακΝάλτι ήταν αυτός που τον ηρέμησε και τον βοήθησε να επανέλθει.

«Το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες απείχε ένα εκατομμύριο μίλια μακριά», λέει τώρα. «Είναι εκπληκτικό, ένα όνειρο γίνεται πραγματικότητα περνώντας το χρυσό μετάλλιο γύρω από τον λαιμό μου. Είναι το μεγαλύτερο επίτευγμα της ζωής μου».

Ο 21 ετών Ντιν που σπουδάζει μηχανολόγος μηχανικός στο πανεπιστήμιο του Μπαθ, νίκησε με τέσσερα εκατοστά του δευτερολέπτου τον συμπατριώτη και φίλο του Ντάνκαν Σκοτ που θεωρούνταν το μεγάλο φαβορί. Ο Σκοτ είχε αφήσει πίσω του τον Ντιν στα τράιαλς 0.11 δευτερόλεπτα.

Η τελευταία φορά που δύο Βρετανοί έκαναν το 1-2 σε πισίνα ήταν στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου, το 1908.

Η νίκη του Ντιν γιορτάστηκε έξαλλα στο σπίτι του στο Μέιντενχεντ, δυτικά του Λονδίνου. Παρά το γεγονός ότι ήταν ακόμα ξημερώματα στη Βρετανία η μητέρα του Τζάκι Χιουζ και πολλοί συγγενείς του σήκωσαν στο πόδι τους γείτονες, σε μία εικόνα που έγινε πολύ γρήγορα viral στη Βρετανία.