Αρχίζουν οι «τελικοί»

Απέναντι στην Κίνα τα ξημερώματα (02.05 – ΕΡΤ3) στη Βικτώρια του Καναδά η εθνική μας ομάδα παίζει έναν τελικό πρόκρισης για να μείνει ζωντανή στο κυνήγι του ολυμπιακού εισιτηρίου, αλλά θα πρέπει να βελτιωθεί πολύ στη συνέχεια για φτάσει μέχρι το Τόκιο, καθώς θέλει πλέον 3/3 νίκες.

Κόντρα στον Καναδά, στην πρεμιέρα του προολυμπιακού της Βικτώρια, έκανε μια αξιόλογη εμφάνιση αλλά προδόθηκε στο δεύτερο ημίχρονο από την άμυνά της ξεκινώντας με το αριστερό (ήττα από τους γηπεδούχους Καναδούς με 97-91).

Παρά το εξαιρετικό μας πρώτο ημίχρονο όπου προηγηθήκαμε ακόμα και με 8 πόντους (48-40 στο 17′ για να κλείσουμε το 20λεπτο με 50-46) με όπλο την άμυνα και τον αιφνιδιασμό, στο δεύτερο δεν αντέξαμε στην πίεση των Καναδών. Οι οποίοι με κορυφαίους τους Αντριου Γουίγκινς με 23 πόντους και Αρ Τζέι Μπάρετ με 22 πόντους (οι δυο τους πέτυχαν τους 45 από τους 97 πόντους των γηπεδούχων) έφτασαν στην πρώτη τους νίκη.

«Στα 45 χρόνια που είμαι προπονητής έχω πει λιγότερες από πέντε φορές πως είμαι περήφανος για μια ομάδα μου που έχασε. Τώρα είμαι περήφανος για την προσπάθειά μας. Κάναμε κάποια λάθη σε κρίσιμα σημεία, τα οποία οδήγησαν σε αλλαγή του μομέντουμ, όμως αυτό συμβαίνει στο μπάσκετ και πρέπει να προχωρήσεις. Παίξαμε για πρώτη φορά με αυτή τη σύνθεση και μάθαμε πολλά από αυτό το παιχνίδι. Τώρα έχουμε το ματς με την Κίνα και ελπίζουμε να έχουμε την ευκαιρία να αντιμετωπίσουμε ξανά τον Καναδά στη διοργάνωση» τόνισε ο ομοσπονδιακός τεχνικός Ρικ Πιτίνο που δεν έπαψε στιγμή να ζητάει πιο γρήγορες αντιδράσεις σε άμυνα και επίθεση.

Πλέον για να μη ζήσουμε εποχές… Νιγηρίας και Μεγάλης Βρετανίας (οδυνηροί αποκλεισμοί του παρελθόντος) πρέπει αρχικά να νικήσουμε την Κίνα τα ξημερώματα και στη συνέχεια να περιμένουμε τον αντίπαλό μας στα ημιτελικά μεταξύ Τουρκίας και Τσεχίας (μαζί με την Ουρουγουάη συγκροτούν τον άλλο όμιλο) για να διεκδικήσουμε την πρόκριση στον τελικό «πρόκρισης» πιθανότατα με τον Καναδά.

Οι γηπεδούχοι αν και δεν έχουν ομοιογένεια ακόμα (κόντρα στην Εθνική μας ήταν το πρώτο τους παιχνίδι καθώς δεν είχαν δώσει ούτε φιλικό) διαθέτουν ποιότητα που όσο περνάει ο χρόνος θα φαίνεται όλο και περισσότερο  στο παρκέ. Ο Νικ Καλάθης (12π., 9 ασίστ) είχε εξαιρετική συνεργασία με τον Γιώργο Παπαγιάννη (11π., 5ρ.,) ενώ πέραν του Ντίνου Μήτογλου (14π., 10ρ.) και του Κώστα Σλούκα (12π., 8 ασίστ) ευχάριστη έκπληξη ήταν ο Λεωνίδας Κασελάκης (10π.).