Στα όρια του μύθου

Ο ίδιος είχε χαρακτηρίσει τον συγκεκριμένο αγώνα ως τον μεγαλύτερο της ζωής του και όχι άδικα. Στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Ντόχα του Κατάρ, που έπαιζε τον ρόλο του τελευταίου και πιο κρίσιμου προολυμπιακού τουρνουά, ο έλληνας υπεραθλητής είχε ένα μεγάλο «Πρέπει».

Ηταν ο πρώτος αγώνας που δεν του αρκούσε η (συνηθισμένη) πρώτη θέση. Ηθελε και μια ιδιαίτερα υψηλή βαθμολογία, από 15,344 και πάνω, βαθμολογία που δίνει ολυμπιακό μετάλλιο και αυτός το… τερμάτισε.

Συγκέντρωσε 15,500 βαθμούς και πήρε το πολυπόθητο εισιτήριο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο και στις 2 Αυγούστου αναμένεται να φορέσει back to back το δεύτερο συνεχόμενο χρυσό μετάλλιο.

«Αυτή είναι η μαγεία του πρωταθλητισμού λοιπόν.  Από την ”κόλαση στον παράδεισο”. Ενας Γολγοθάς χρόνων τελείωσε με τον καλύτερο τρόπο. Φύγαμε για Τόκιο! Συγχαρητήρια στον Αντώνη Τανταλίδη (σ.σ. κατέκτησε χάλκινο μετάλλιο στον τελικό των ασκήσεων εδάφους) και είμαι σίγουρος για την πορεία που θα χαράξει! Ευχαριστώ την ομάδα μου πάνω απ’ όλα, φυσικά όλους εσάς που είστε δίπλα μου σε όλη αυτή τη διαδρομή!!!», έγραψε στον προσωπικό του λογαριασμό ο κορυφαίος αθλητής των κρίκων όλων των εποχών που πέρασε από χίλια κύματα, αλλά είναι πλέον στο Τόκιο και το δεύτερο χρυσό ολυμπιακό μετάλλιο δείχνει να είναι πλέον πιο κοντά από ποτέ.

Ποιος να τον σταματήσει;
Πλέον… τρέχουν οι άλλοι, που βλέπουν το όνειρό τους για ένα χρυσό ολυμπιακό μετάλλιο στους κρίκους να ξεθωριάζει.

«Συγχαρητήρια στον αθλητή. Εδειξε ότι είναι κορυφαίος, γιατί οι κορυφαίοι δείχνουν την αξία τους στα πολύ-πολύ δύσκολα. Ολοι οι υπόλοιποι είμαστε συνειδητά στην υπηρεσία του, χωρίς να μας υποχρεώνει κανείς. Ηταν η εμφάνιση της ζωής του, στην πιο κρίσιμη στιγμή της αθλητικής του καριέρας. Αυθόρμητα μου έρχεται να πω ένα τεράστιο ”ευχαριστώ” στην Ελληνική Ολυμπιακή Επιτροπή και ειδικά στον πρόεδρό της Σπύρο Καπράλο για την αμέριστη συμπαράστασή του.

Στο Τόκιο θα πάει ακόμα καλύτερα. Και μόνο που θα είναι εκεί, είναι ήδη νικητής. Νομίζω ότι δεν θα έχει αντίπαλο στα μέτρα του, πέρα από τον εαυτό του. Ελπίζω πάντως να μην είναι εύκολοι οι Ολυμπιακοί Αγώνες, γιατί αν συμβεί αυτό ο Λευτέρης θα είναι μέτριος. Αντίθετα, αν έχει έναν βαθμό δυσκολίας ο αγώνας, θα τα πάει τέλεια, όπως είδαμε και εδώ», τόνισε ο προπονητής του Δημήτρης Ράφτης που μόλις είδε και την τέλεια προσγείωση (ίσως η κορυφαία στην καριέρα του) έφυγε πανηγυρίζοντας πριν τον σηκώσει – με το που έγινε γνωστή η βαθμολογία – ο Λευτέρης Πετρούνιας στην αγκαλιά του.

Μοιάζει με ειρωνεία, αλλά ο «αγώνας της ζωής του» δεν ήταν ένας τελικός Ολυμπιακών Αγώνων (όπως στο Ρίο το 2016 και το χρυσό μετάλλιο), ούτε ένας μεγάλος τελικός Παγκοσμίου Πρωταθλήματος (όπου θριάμβευσε τρεις φορές στη Γλασκώβη το 2015, στο Μόντρεαλ το 2017 και στην Ντόχα το 2018) ούτε καν τελικός Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος (ρέκορντμαν στους κρίκους με πέντε χρυσά σε αυτή τη διοργάνωση από το 2015-2018 συνεχόμενα σε Μονπελιέ, Βέρνη, Κλουζ και Γλασκώβη και εφέτος στη Βασιλεία).

Ηταν μόλις ένας τελικός Παγκοσμίου Κυπέλλου που όμως είχε το προνόμιο να είναι το τελευταίο και κρισιμότερο προολυμπιακό τουρνουά.

Το έψαχνε
Ενα εισιτήριο για τη μεγάλη πρόκληση το οποίο κυνήγαγε από το 2019 όταν σχεδόν με ένα χέρι (καθώς δεν είχε αναρρώσει πλήρως από το χειρουργείο στον ώμο) έχασε στην τελευταία προσπάθεια του γάλλου αντιπάλου του το χάλκινο μετάλλιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Στουτγκάρδης που θα του έδινε (από τότε) την ολυμπιακή πρόκριση.

Από τότε άρχισε ένας αγώνας δρόμου, αγωνίας και ανυπομονησίας, μέχρι τα 60 δευτερόλεπτα τελειότητας που μας επιφύλαξε στο στάδιο Aspire Dome της Ντόχα, εκεί που είχε πάρει τον τελευταίο του παγκόσμιο τίτλο (Παγκόσμιο Πρωτάθλημα 2018) αλλά και το πρώτο του σημαντικό μετάλλιο σε μεγάλη διοργάνωση (χάλκινο στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2007).

Τα 60’’ τελειότητας στην Ντόχα
Στην Ντόχα, όλα κρίθηκαν μέσα σε 60 δευτερόλεπτα τελειότητας, από τη στιγμή της πρώτης αιώρησης μέχρι την άψογη προσγείωση, που χάρισαν στον Πετρούνια την απίστευτη βαθμολογία 15,500 β., την υψηλότερη που έχει πάρει μετά το 2017 και την τελευταία αναθεώρηση του Κώδικα Βαθμολογίας!
«Κλαίω ακόμα, λίγοι όμως γνώριζαν τι έπρεπε να καταφέρεις για να πάρεις αυτή την πολυπόθητη πρόκριση σήμερα και αυτοί οι λίγοι μαζί με όλο τον κόσμο κλαίνε ακόμα από χαρά και υπερηφάνεια» έγραψε στον λογαριασμό της φανερά συγκινημένη η σύζυγός του, Βασιλική Μιλούση που θα τον παρακολουθήσει μέσω τηλεόρασης μαζί με τις δύο κόρες τους στους Ολυμπιακούς Αγώνες και στον δρόμο προς το χρυσό.