Τα Λιοντάρια που έγιναν… χελώνες

Τα Τρία Λιοντάρια που μεταμορφώθηκαν σε… χελώνες. Η στατιστική της Αγγλίας στα παιχνίδια της στον όμιλο δικαιώνει τους αυστηρούς επικριτές της. Η ομάδα του Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ είναι η πιο αργή στην ανάπτυξη του παιχνιδιού μεταξύ των 24 φιναλίστ του Euro 2020, ενώ έχει την τρίτη χειρότερη επίδοση στον αριθμό των σουτ.

Η Opta δικαιώνει όσους υποστηρίζουν πως η Εθνική Αγγλίας είναι μία ομάδα που μοιάζει να έχει χάσει τον αγωνιστικό προσανατολισμό της. Οι παίκτες της προωθούν την μπάλα σε ανοιχτό παιχνίδι κατά 0,98 μέτρα το δευτερόλεπτο, επίδοση που τους καθιστά τους πιο αργούς μεταξύ όλων των ομάδων της διοργάνωσης.

Παρά τη βελτιωμένη απόδοση που είχαν στο νικηφόρο παιχνίδι με την Τσεχία, τα στοιχεία έδειξαν πως είχαν την πιο αργή ανάπτυξη παιχνιδιού, κινώντας την μπάλα στον αγωνιστικό χώρο του Γουέμπλεϊ κατά 0,7 μέτρα το δευτερόλεπτο, όταν η Ουαλία, πρώτη στη σχετική κατάταξη, κινεί την μπάλα με ταχύτητα 2,08 μέτρα/δευτερόλεπτο και η Β. Μακεδονία με 1,71 μέτρα/δευτερόλεπτο.

Ακόμα και στα σουτ, η Αγγλία έχει το τρίτο χαμηλότερο ποσοστό ανά παιχνίδι με μόλις 7,3 – χειρότερες είναι μόνο η Ουγγαρία με 5 και η Φινλανδία με 6,3.

Υπεραμύνεται ο κόουτς

Ο Σάουθγκεϊτ παίζει σκληρή άμυνα στις επιθέσεις που δέχεται. Παραδέχτηκε πως η εμφάνιση με την Τσεχία δεν ήταν αυτή που έπρεπε αλλά εξέφρασε την πεποίθηση πως η ομάδα του έχει πολλά να δώσει στα επόμενα ματς.

Εξήρε μάλιστα τους παίκτες του γιατί εφάρμοσαν το σχέδιο που είχε προετοιμάσει και δήλωσε εντυπωσιασμένος από τη σταθερότητά τους όταν είχαν κατοχή μπάλας.

Τα στοιχεία που έχει διακρίνει στην Εθνική Αγγλίας είναι η προσαρμοστικότητα και η ανθεκτικότητά της παρά τις επικρίσεις που δέχεται για το παιχνίδι της. Η μόνη ένστασή του είναι τα «στημένα» και οι εκτελέσεις τους, ένας τομέας στον οποίον στο Μουντιάλ του 2018 η Αγγλία έδειχνε ανίκητη.

Στο επίκεντρο της κριτικής βρίσκεται ο Χάρι Κέιν. Οι άγγλοι φίλαθλοι διαμαρτύρονται πως δεν ανταποκρίνεται στον ρόλο του και ζητούν από τον Σάουθγκεϊτ να τον αποσύρει στον πάγκο, ενώ εκφράζουν φόβο στην περίπτωση που το πρώτο ματς στη φάση των νοκάουτ οδηγηθεί στα πέναλτι.

Ερωτηθείς αν γνωρίζει την ιδανική ενδεκάδα για τον επόμενο αγώνα, ο εκλέκτορας των Τριών Λιονταριών ηταν αποστομωτικός: «Τους τελευταίους δώδεκα μήνες όποτε γράφω την ενδεκάδα κάτι συμβαίνει δύο ημέρες πριν και όλα αλλάζουν. Ετσι, η απάντηση είναι όχι. Οι παίκτες έφτασαν αργά από τους ευρωπαϊκούς τελικούς ή δεν μπορέσαμε να τους βάλουμε στο γήπεδο μετά από τραυματισμούς λόγω έλλειψης φυσικής κατάστασης γι’ αυτό πάντα ένιωθα πως σ’ αυτό το τουρνουά θα πρέπει να αναπτυχθούμε όσον αφορά τις επιλογές. Γι’ αυτό το ρόστερ είναι τόσο σημαντικό».

Οι διακριθέντες

Δύο παίκτες ο Τζαξ Γκρίλις και ο Μπακαγιό Σακά είναι αυτοί που ξεχώρισαν στο τελευταίο ματς με την Τσεχία και θέτουν υποψηφιότητα για τη βασική ενδεκάδα στο επόμενο παιχνίδι.

Ο Γκρίλις δεν κρύβει πως στόχος του είναι να διακριθεί στο τουρνουά όπως έκαναν στο παρελθόν ο Πολ Γκασκόιν στο Μουντιάλ του 1990 και ο Γουέιν Ρούνι στο Euro 2004 δημιουργώντας τις βάσεις για τον μύθο τους.

«Για να το πετύχω αυτό θα πρέπει να έχω περισσότερες ευκαιρίες στο τουρνουά», είναι η αιχμή του προς τον Σάουθγκεϊτ. Απορρίπτει επίσης τις αιτιάσεις πως δεν έχει εμπειρία από διεθνές ποδόσφαιρο. «Ολοι ξέρετε πόση σιγουριά έχω στον εαυτό μου για να αποδώσω και πιστεύω πως το απέδειξα με την ασίστ. Δεν έχω παίξει ποτέ στην Ευρώπη πριν. Είναι μια νέα πρόκληση, κάτι το οποίο απολαμβάνω. Είναι ένας τρόπος να δείξω το ταλέντο μου στον κόσμο, κι αυτό κάνω».

Για τον νεαρό Σακά που αναδείχτηκε κορυφαίος του αγώνα στην πρώτη του συμμετοχή στο Euro, ο Γκρίλις είπε πως δεν αποτελεί έκπληξη για κανέναν μέσα από την ομάδα.

«Είναι ατρόμητος και ακόμα είναι πολύ νέος. Είναι αναμφισβήτητα πολύ μεγάλο ταλέντο και ταυτόχρονα ένα θαυμάσιο παιδί που έχει τον κόσμο στα πόδια του».