Από τη φλυαρία στην πεμπτουσία

Για να προκριθεί στη φάση των 16 του Euro η Ισπανία έπρεπε πρώτα να πετύχει τη μετάβαση από τη φλυαρία στην πεμπτουσία. Και το κατάφερε χθες με το εμφατικό 5-0 επί της Σλοβακίας στη Σεβίλλη, ισοφαρίζοντας μάλιστα το ρεκόρ των ευρύτερων νικών σε τελική φάση της διοργάνωσης (Γαλλία – Βέλγιο 5-0 το 1984, Δανία – Γιουγκοσλαβία 5-0 επίσης το 1984, Σουηδία – Βουλγαρία 5-0 το 2004 και Ολλανδία – Σερβία 6-1 το 2000).

Χρειάστηκε βέβαια ένα τρελό αυτογκόλ για να ξεμπλοκάρει και ακολούθως να ξεμπουκώσει η La Roja. Γιατί τα πρώτα λεπτά της αναμέτρησης επεφύλαξαν μία από τα ίδια. Σταλινικά ποσοστά κατοχής μπάλας και χαμένο πέναλτι (το πέμπτο διαδοχικό για την ομάδα και δεύτερο στην τρέχουσα διοργάνωση).

Ο Μάρτιν Ντουμπράβκα όμως, που απέκρουσε την εκτέλεση του Αλβάρο Μοράτα στο 12′ (με υπόδειξη VAR στήθηκε η μπάλα στη βούλα για κλωτσιά του Χρομάντα στον Κόκε), έμελλε να χρεωθεί γκέλα ολκής στο 30′. Ο Πάμπλο Σαράμπια είχε τελική στο οριζόντιο δοκάρι, η μπάλα πήρε ύψος και ο σλοβάκος τερματοφύλακας προσπαθώντας κατά την κάθοδό της να τη βγάλει κόρνερ την έστειλε στο βάθος της εστίας του.

Οι Ισπανοί (με σημείο αναφοράς στα χαφ τον Σέρχιο Μπούσκετς) απαλλάχθηκαν εντελώς από το άγχος στο 45’+3′ με την κεφαλιά του προωθημένου Εμερίκ Λαπόρτ (παρθενικό γκολ στην τέταρτη εμφάνισή του) και στο δεύτερο μέρος έστησαν πάρτι απέναντι στην παθητική Σλοβακία. Ο κορυφαίος Πάμπλο Σαράμπια διαμόρφωσε στο 55′ το 3-0 και μοίρασε την ασίστ για το γκολ με τακουνάκι του Φεράν Τόρες στο 67′ (στην πρώτη του επαφή με την μπάλα πέτυχε το 7ο τέρματα του με τη La Roja σε 14 αναμετρήσεις). Ενας άλλος νεοεισελθών, ο Πάου Τόρες, προκάλεσε με κεφαλιά και το δεύτερο αυτογκόλ των Σλοβάκων στο 71′ (το χρεώθηκε ο Γιουράι Κούτσκα). Ηταν συνολικά το 8ο αυτογκόλ στο εν εξελίξει Euro.

Με καπαρωμένη την πρόκριση στα νοκάουτ το μοναδικό ερωτηματικό των τελευταίων λεπτών ήταν η θέση που θα καταλάβει η ομάδα του Λουίς Ενρίκε στο 5ο γκρουπ. Τελικά το χιτσκοκικό Σουηδία – Πολωνία 3-2 άφησε δεύτερους τους Ισπανούς, που θα συναντήσουν στη φάση των 16 την Κροατία στην Κοπεγχάγη (28/6).

Αντίθετα, η Σλοβακία με 3 πόντους και -5 συντελεστή τερμάτων δεν είχε τύχη να προκριθεί ως μία από τις καλύτερες τρίτες ομάδες των ομίλων όπως το 2016.

Σε τρίτο διαδοχικό Euro θα συναντηθούν Ισπανία και Κροατία, αλλά είναι η πρώτη φορά που θα λύσουν διαφορές σε νοκάουτ αγώνα. Το 2016 κέρδισαν στον 4ο όμιλο οι Κροάτες (2-1, Μπορντό) και το 2012 στο 3ο γκρουπ οι Ισπανοί (1-0, Γκντανσκ). Στα αξιοσημείωτα της παράδοσης είναι και το συντριπτικό 6-0 υπέρ των Ιβήρων στις 11/9/2018 στο Nations League.