Οδηγοί… μαθουσάλες!

Τι και αν είχαν πατήσει τα 80 τους χρόνια ή είχαν ήδη συνταξιοδοτηθεί για δεκαετίες. Οι οδηγοί αγώνων αποδεικνύουν ότι, όσα χρόνια και αν περάσουν, το αγωνιστικό τους «αίμα» βράζει, όπως στην περίπτωση του 91 ετών Σομπιέλσο Ζασάντα που επιστρέφει στους αγώνες και μάλιστα στο Safari Rally στα τέλη Ιουνίου. Αντίστοιχες επιστροφές «παππούδων» στα μπάκετ είχαν και στο παρελθόν, όμως η περίπτωση του Ζασάντα είναι όντως αξιοθαύμαστη, μια και ο 9 δεκαετιών οδηγός αγώνων κάνει τις τελευταίες του δοκιμές για την επική επιστροφή στο Safari Rally πίσω από το τιμόνι ενός καινούργιου Ford Fiesta Rally 3. Και μάλιστα θα λάβει μέρος σε έναν δύσκολο αγώνα, έναν αγώνα του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι στις 24-27 Ιουνίου, όντας μια δοκιμασία που θα αφήσει εποχή! Ο πολωνός οδηγός αγώνων, που γεννήθηκε το 1930 στην Πολωνία, έλαβε μέρος σε αγώνες το 1960 σχεδόν σε όλον τον κόσμο, μεταξύ αυτών στο Ράλι Μόντε Κάρλο, ενώ τη δεκαετία του ’60 είχε λάβει μέρος και στο Ράλι Ακρόπολις, που τότε ήταν μέρος του Πανευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Ράλι, με BMW 700 Sport. Ο Ζασάντα έχει λάβει μέρος σε περισσότερους από 300 αγώνες διαφόρων ειδών, ενώ, αν το επίτευγμά του σε λίγες ημέρες στεφθεί με επιτυχία, τότε θα είναι ο γηραιότερος οδηγός αγώνων που θα έχει λάβει μέρος σε αγώνα του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι. Η τελευταία φορά που έλαβε μέρος στο Safari Rally ήταν σε ηλικία 67 ετών, το 1997, όταν τερμάτισε 12ος μαζί με τη σύζυγό του Εβα με ένα Mitsubishi Lancer. Στη μακρόχρονη καριέρα του έχει κερδίσει το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ράλι τρεις φορές, το 1966, το 1967 και το 1971, και τερμάτισε δεύτερος άλλες τρεις φορές στον ίδιο θεσμό.

Με το τιμόνι «αγκαλιά» έφυγε από τη ζωή και ο σερ Στέρλινγκ Μος, μια εμβληματική προσωπικότητα που είχε σημειώσει 212 νίκες σε 529 συμμετοχές σε κάθε είδος αγώνα. Ο Μος που πέθανε το 2020, σε ηλικία 90 ετών, δεν κατάφερε ποτέ να κατακτήσει έναν τίτλο στη Formula 1, όμως είχε οδηγήσει για λογαριασμό των Mercedes, Maserati, Cooper-Lotus, ενώ η τελευταία του συμμετοχή σε αγώνα ήταν σε ηλικία 81 ετών, στις 9 Ιουνίου του 2011, στα χρονομετρημένα δοκιμαστικά του αγώνα ιστορικών αυτοκινήτων Le Mans Legends. Εκεί ανακοίνωσε ότι αποφάσισε να αποσυρθεί από τους αγώνες και κρεμάει τα παπούτσια του.

Γκαζιάρης ετών 98
Μηχανικός αεροσκαφών στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Mαρίν Ντουμιτρέσκου, που γεννήθηκε το 1919 και σήμερα είναι 102 ετών, πριν από τρία χρόνια και στα 98 του οδήγησε ένα θρυλικό αγωνιστικό μοντέλο, μια BMW 328 Mille Miglia Roadster. Ο ίδιος αφιερώθηκε στους αγώνες αυτοκινήτου αμέσως μετά το 1945 και, όπως φαίνεται και στη φωτογραφία, δεν το βάζει κάτω. Δεν το βάζει κάτω και ο θρύλος του WRC, ο Ισπανός Κάρλος Σάινθ, που λίγο πριν πατήσει τα 60 συνεχίζει να σχεδιάζει αγώνες, ειδικές διαδρομές και αγωνιστικά αυτοκίνητα. Ο Σάινθ, που εντάσσεται στο πάνθεον των νικητών του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι, έχει κερδίσει τρεις φορές το Ντακάρ και, όπως δηλώνει, θα συνεχίζει να τρέχει όσο βαστάνε τα πόδια του! Ο «Ματαντόρ», όπως τον αποκαλούν, είναι παγκόσμιος πρωταθλητής στο WRC και ο γιος του τρέχει στη Formula 1.

Ο δικός μας θρύλος…
Ο Γιώργος Ραπτόπουλος, που έφυγε από τη ζωή το 2015, ήταν ο δικός μας έλληνας θρύλος των ελληνικών αγώνων, γνωστός για το ότι ανέβαινε την Πάρνηθα με μια… ανάσα! Με καταγωγή από τα Σέρβια Κοζάνης, έτρεξε σε αρκετά Ράλι Ακρόπολις, ενώ μία ημέρα πριν αφήσει την τελευταία του πνοή, σε ηλικία 85 ετών, είχε λάβει μέρος σε αγώνες κλασικού αυτοκινήτου!