Ο Στέρλινγκ έσπασε {LF}την κατάρα {LF}της πρεμιέρας

Είναι μια νίκη πρεμιέρας. Υπό άλλες συνθήκες; Θα μιλούσαμε απλά για ένα «τρίποντο» που δίνει στην Αγγλία την ώθηση που χρειάζεται, την απελευθερώνει από το έξτρα άγχος και τη βάζει σε θέση οδηγού όσον αφορά την υπόθεση της πρόκρισης. Εδώ, όμως, μιλάμε για κάτι διαφορετικό. Η νίκη των Βρετανών παίρνει ιστορική χροιά. Είναι η πρώτη νίκη τους σε πρεμιέρα τελικής φάσης Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Την υπέγραψε ο Στέρλινγκ που πέτυχε το μοναδικό γκολ στο τελικό 1-0 απέναντι σε μια Κροατία που απογοήτευσε με την εικόνα της.

Οι Κροάτες δεν είχαν τρεξίματα, δεν είχαν εμπνεύσεις, δεν είχαν ιδέες στο παιχνίδι τους. Εμοιαζαν σαν να μπήκαν στο γήπεδο για να κρατήσουν την Αγγλία μακριά από την εστία τους. Σαν να είχαν πρώτο στόχο το 0-0. Το κατάφεραν για ένα ημίχρονο. Και αφού πέρασαν ένα πολύ δύσκολο πρώτο 25λεπτο. Σε αυτό η Αγγλία μπήκε με… φόρα, με τον ενθουσιασμό της εξέδρας και με την αίσθηση πως είναι η καλύτερη ομάδα. Η αλήθεια είναι πως αυτή την αίσθηση την κερδίζουν γιατί το δικό τους ρόστερ είναι από τα καλύτερα της διοργάνωσης. Χθες ξεκίνησαν και δεν είχαν στη σύνθεσή τους τον Σάντσο, τον Αρνολντ, τον Τσίλγουελ, τον Ράσφορντ, τον Γκρίλις. Κι όμως η ενδεκάδα τους ήταν γεμάτη ποιότητα. Σε αυτό το 25λεπτο η Αγγλία είχε δοκάρι με τον Φόντεν, ένα σουτ του Φίλιπς που έδιωξε εντυπωσιακά ο Λιβάκοβιτς, μια καλή στιγμή για τον Στέρλινγκ. Η… ορμή με την οποία μπήκε η Αγγλία άρχισε σιγά σιγά να πέφτει, οι Κροάτες ισορρόπησαν, αλλά ήταν απογοητευτικοί από τη μέση και μπροστά. Ο Πίκφορντ έμοιαζε περισσότερο με θεατή της αναμέτρησης.

Τι έψαχνε η Αγγλία; Ενα γρήγορο γκολ στο δεύτερο μέρος για να διώξει από πάνω της όποιο έξτρα άγχος τής δημιουργούσαν η προϊστορία με τα ματς της πρεμιέρας και το γεγονός πως το ματς γινόταν στο σπίτι της, το Γουέμπλεϊ. Και το βρήκε. Σε ένα δεύτερο ορμητικό ξεκίνημα, κατάφερε να βρει το γκολ που θα την απελευθέρωνε. Υπέροχη κίνηση από τον Φίλιπς έξω από την περιοχή, κάθετη πάσα για τη διαγώνια κίνηση του Στέρλινγκ μέσα στην περιοχή, πλασέ του τελευταίου στα δίχτυα. Το ξέσπασμα σε όλο το Γουέμπλεϊ ήταν πρωτοφανές. Θαρρείς και δεν μιλούσαμε για πρεμιέρα αλλά για τελικό. Ο Στέρλινγκ με σφιγμένες γροθιές και φλέβες να πετάνε. Ο Σάουθγκεϊτ στον πάγκο να ουρλιάζει για το 1-0. Και ο κόσμος στην εξέδρα να παραληρεί. Ηταν αυτό ακριβώς που η Αγγλία χρειαζόταν. Ενα καλό ξεκίνημα σε Euro. Ή ακόμα καλύτερα… επιτέλους και ένα καλό ξεκίνημα σε Euro.

Οι Κροάτες προσπάθησαν να βγουν μπροστά και να απειλήσουν. Θέλησαν να βρουν γκολ ισοφάρισης, επιχείρησαν να το κάνουν κυρίως μέσα από στημένες φάσεις, αλλά είχαν όλα τους τα «βαριά χαρτιά» σε άσχημη μέρα. Ρέμπτις, Κράμαριτς, Πέρισιτς ήταν ακίνδυνοι, ο Μόντριτς περιορισμένος από το πρέσινγκ των Αγγλων, ο Κόβασιτς κοιτούσε μονάχα τα αμυντικά του καθήκοντα. Το 1-0 έμεινε μέχρι το φινάλε, χαρίζοντας μια δίκαιη νίκη στην Αγγλία που λειτούργησε… επαγγελματικά.

Μπέλινγκχαμ ο νεότερος

Σε ηλικία 17 ετών και 349 ημερών ο Τζουντ Μπέλινγκχαμ έγραψε ιστορία. Συγκεκριμένα, ο άγγλος μέσος έγινε ο νεότερος ποδοσφαιριστής στην ιστορία του Euro που αγωνίζεται στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα. Παράλληλα, ο 17χρονος έγινε και ο νεότερος παίκτης που παίζει με την Αγγλία είτε στη συγκεκριμένη διοργάνωση είτε σε Μουντιάλ.

Σε κρίσιμη κατάσταση φίλαθλος

Ενας φίλαθλος που βρέθηκε στο Γουέμπλεϊ για να παρακολουθήσει την αναμέτρηση Αγγλία – Κροατία έπεσε από τις εξέδρες και νοσηλεύεται σε κρίσιμη κατάσταση στο νοσοκομείο, σύμφωνα με το Sky Sports. «Μπορούμε να επιβεβαιώσουμε πως ένας οπαδός έπεσε από τις κερκίδες μετά τη σέντρα του αγώνα ανάμεσα στην Αγγλία και την Κροατία. Στον οπαδό προσφέρθηκαν οι πρώτες βοήθειες στο σημείο και μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο σε σοβαρή κατάσταση. Θα συνεχίσουμε να δουλεύουμε με την UEFA ώστε να έχουμε πλήρη εξιχνίαση του τι συνέβη», είπε εκπρόσωπος του Γουέμπλεϊ.

Ναι μεν το κλίμα στο Γουέμπλεϊ ήταν πανηγυρικό και έβγαζε μια συσπείρωση, πλην όμως υπήρξαν και… παρατράγουδα. Μερίδα οπαδών επέλεξαν να αποδοκιμάσουν τους ποδοσφαιριστές του Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ στην καθιερωμένη κίνησή τους να γονατίσουν πριν από τη σέντρα. Παρά τις εκκλήσεις του ομοσπονδιακού εκλέκτορα με επιστολή τις προηγούμενες μέρες, ορισμένοι δεν επηρεάστηκαν και συνέχισαν να γιουχάρουν στα ματς των Τριών Λιονταριών. Οσο για τους Κροάτες, όπως είχαν επικοινωνήσει επίσημα, δεν γονάτισαν και στάθηκαν όρθιοι περιμένοντας για τη σέντρα στο ματς.

Σάουθγκεϊτ: «Ευχάριστο απόγευμα»

Ικανοποιημένος από τη νίκη της Αγγλίας στην πρεμιέρα εμφανίστηκε ο προπονητής των Βρετανών Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ. «Ηταν υπέροχο που δώσαμε στους φιλάθλους και στη χώρα ένα πραγματικά ευχάριστο απόγευμα. Οι παίκτες αντιμετώπισαν με μεγάλη σοβαρότητα και συγκέντρωση το παιχνίδι. Επαιξαν καλά σε δύσκολες συνθήκες, απέναντι σε δύσκολο αντίπαλο. Ο Κάλβιν Φίλιπς είναι ένας παίκτης που καταλαβαίνει πολύ καλά το παιχνίδι. Είχε μια φανταστική καριέρα. Είμαι απόλυτα ικανοποιημένος και από τον Στέρλινγκ. Ηταν επικίνδυνος σε όλο το παιχνίδι».

Από την πλευρά του ο Ζλάτκο Ντάλιτς ανέφερε: «Συγχαρητήρια στην Αγγλία, αλλά και στους παίκτες μου. Ηταν δύσκολο παιχνίδι. Είχαμε ένα λάθος στην αμυντική τακτική και αυτό έφερε το γκολ από το οποίο χάσαμε».