Το Κίτρινο Υποβρύχιο θέλει να γράψει ιστορία

Ο Δαβίδ εναντίον του Γολιάθ. Η ιστορία της επικράτησης του αδύναμου επί του ισχυρού που εξακολουθεί να συναρπάζει τους ανθρώπους γιατί υπογραμμίζει πως το ανέφικτο δεν υπάρχει.

Η Βίλα Ρεάλ είναι μια μικρή ισπανική πόλη με 51.293 κατοίκους. Το καμάρι της, η Βιγιαρεάλ, αντιμετωπίζει απόψε στο Γκντανσκ τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, στον τελικό του Γιουρόπα Λιγκ και τα όσα διεκδικεί είναι πολύ περισσότερα από ένα τρόπαιο.

Αν το Κίτρινο Υποβρύχιο νικήσει τη διάσημη αντίπαλό της, η Βίλα Ρεάλ, διάσημη για τα κεραμικά της, θα γίνει η μικρότερη πόλη με ομάδα που θα έχει κατακτήσει ευρωπαϊκό τίτλο. Μέχρι τώρα η Μονακό των 30.000 κατοίκων και η Μπαστιά των 43.000 κατοίκων είχαν καταφέρει να φτάσουν σε τελικό, χωρίς όμως να περάσουν στην πλευρά των νικητών.

Μέχρι πριν από τρεις δεκαετίες το Κίτρινο Υποβρύχιο βρισκόταν σε μόνιμη κατάδυση, κοντά στον βυθό του ισπανικού ποδοσφαίρου. Συμμετείχε για 22 σεζόν στην ερασιτεχνική κατηγορία και στα τέλη της δεκαετίας του 1980 κατάφερε να αναδυθεί στην Τρίτη Κατηγορία.

Η «ανάδυση»

Η ρότα του Υποβρυχίου άλλαξε όταν ανέλαβε «διοικητής του» ο Φερνάντο Ρόιγ στις 14 Μαΐου 1997. Εκτοτε έχει αγωνιστεί στις 21 από τις 24 σεζόν στην πρώτη κατηγορία, έφτασε σε πέντε ημιτελικούς ευρωπαϊκών κυπέλλων και απόψε κάνει το ντεμπούτο του σε τελικό (εξαιρείται το Ιντερτότο πριν από 17 χρόνια)  διεκδικώντας το πρώτο του τρόπαιο.

Με την παρουσία της στον αποψινό τελικό η Βιγιαρεάλ μπαίνει σφήνα στην αγγλική αρμάδα που εκπροσωπείται από τρεις ομάδες στους φετινούς ευρωπαϊκούς τελικούς.

Γίνεται ταυτόχρονα η 11η ισπανική ομάδα μετά τις Ρεάλ, Μπαρτσελόνα, Ατλέτικο, Βαλένθια, Σεβίλλη, Μαγιόρκα, Αλαβές, Αθλέτικ Μπιλμπάο, Εσπανιόλ και Σαραγόσα που φτάνει σε τελικό.

Κάπτεν του Υποβρυχίου είναι ο Ουνάι Εμερι, γνωστός και ως Μίστερ Γιουρόπα Λιγκ. Εχει κατακτήσει το τρόπαιο με τη Σεβίλλη τρεις συνεχόμενες χρονιές (2014-2016) και πριν από δύο χρόνια έφτασε ξανά σε τελικό με την Αρσεναλ, αλλά ηττήθηκε από την Τσέλσι.

Αν σηκώσει απόψε την κούπα θα γίνει πολυνίκης της διοργάνωσης ξεπερνώντας τον Τζιοβάνι Τραπατόνι.

Η αποστολή του βέβαια δεν είναι εύκολη, παρά το γεγονός ότι η Βιγιαρεάλ είναι αήττητη σε 14 ματς στην Ευρώπη.

Απέναντί του βρίσκεται το θηρίο, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Η τελευταία φορά που οι Κόκκινοι Διάβολοι κατέκτησαν τρόπαιο ήταν το 2017, επίσης το Γιουρόπα Λιγκ, με προπονητή τον Ζοζέ Μουρίνιο. Στα τέσσερα χρόνια που μεσολάβησαν έπαιξαν σε τέσσερις ημιτελικούς υπό τις οδηγίες του Ολε Γκούναρ Σόλσκιερ και έφυγαν αντίστοιχα με το κεφάλι κατεβασμένο.

Η ανομβρία της τελευταίας τετραετίας είναι το μεγαλύτερο διάστημα από τη δεκαετία του 1980 και τα προ-Φέργκιουσον χρόνια. Ο τελευταίος βρίσκεται ήδη στο Γκντανσκ για να ενισχύσει την αγαπημένη του ομάδα, στοιχείο που υπογραμμίζει τη σημασία που δίνει η Γιουνάιτεντ στον αποψινό τελικό.

Η ομάδα του Σόλσκιερ έχει δείξει σημάδια βελτίωσης τα τελευταία χρόνια με τη δεύτερη θέση στο φετινό πρωτάθλημα και το αήττητο μακριά από το Ολντ Τράφορντ να αποτελούν μία καλή βάση για την επόμενη σεζόν.

Ο Σόλσκιερ ωστόσο επιμένει πως τα τρόπαια είναι αυτά που σε κάνουν να πιστεύεις ότι είσαι ικανός για την κορυφή. «Οταν κερδίζεις τρόπαια, θες να κερδίσεις κι άλλα, θες να νιώσεις αυτή την αίσθηση ξανά».

Ο Νορβηγός που υπέγραψε τη μνημειώδη ανατροπή και στο τέλος τη νίκη της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ του 1999, στη Βαρκελώνη με αντίπαλο την Μπάγερν, θυμάται τα όσα ακολούθησαν.

«Οταν κατακτήσαμε το τρόπαιο το ’99 δεν έγινα καλύτερος παίκτης. Κανέναν από εμάς δεν έγινε καλύτερος παίκτης, όμως ως ομάδα πιστέψαμε πως μπορούμε να συνεχίσουμε να νικάμε και γι’ αυτό κατακτήσαμε το πρωτάθλημα τόσες φορές τα επόμενα χρόνια».

Τρεις από το 2017

Από τον τελευταίο τελικό που είχε συμμετάσχει η Γιουνάιτεντ, το 2017, εναντίον του Αγιαξ, εξακολουθούν να φορούν την κόκκινη φανέλα μόνο τρεις από τους παίκτες που είχαν αγωνιστεί: οι Ράσφορντ, Πογκμπά και Μάτα.

«Το παιχνίδι είναι πολύ σημαντικό για μας. Βρισκόμαστε τόσο κοντά ώστε να γίνουμε μια ομάδα που μπορεί να διεκδικεί τρόπαια και να τα κερδίζει κάθε χρονιά. Ισως αν κατακτήσουμε αυτό το Γιουρόπα Λιγκ μπορεί να μας δώσει αυτή τη μικρή ώθηση που μας λείπει» είναι η άποψη του Ράσφορντ.

Και οι τέσσερις προηγούμενες αναμετρήσεις μεταξύ των δύο αποψινών φιναλίστ έληξαν χωρίς τέρματα. Αυτή τη φορά όμως υποχρεωτικά θα αναδειχτεί νικητής. «Σεβόμαστε τη Γιουνάιτεντ αλλά πιστεύω πως μπορούμε να κατακτήσουμε το τρόπαιο» δηλώνει ο πάντα αισιόδοξος Ουνάι Εμερι. «Θα παίξουμε με την αυτοπεποίθηση που επιδείξαμε σε όλη τη διάρκεια της διοργάνωσης».

Αν το Κίτρινο Υποβρύχιο νικήσει τη Γιουνάιτεντ, η Ισπανία θα έχει στην κατοχή της τα επτά από τα δέκα τελευταία τρόπαια του Γιουρόπα Λιγκ. Τα άλλα τρία τα έχουν κατακτήσει η Τσέλσι (2013 και 2019) και η Γιουνάιτεντ (2019).