Ο βασιλιάς και οι διεκδικητές

Στις αρχές του 1927 η γαλλική ομάδα τένις κέρδισε τους Αμερικανούς μέσα στο σπίτι τους, στη Φιλαδέλφεια, κατακτώντας το Κύπελλο Ντέιβις. Ο ενθουσιασμός ήταν τόσο μεγάλος στη Γαλλία, ώστε αποφασίστηκε να χτιστεί ένα ολοκαίνουργιο γήπεδο στο Παρίσι, προκειμένου την επόμενη χρονιά η ομάδα να υπερασπιστεί τον τίτλο της σε αυτό. Την έκταση παραχώρησε η ομάδα ράγκμπι Σταντ Φρανσέ, της οποίας πρόεδρος ήταν ένας πρώην αθλητής της. Ο Εμίλ Λεσιέ, που έβαλε έναν και μοναδικό όρο για την παραχώρηση. Το νέο στάδιο να πάρει το όνομα ενός παλιού συμμαθητή και συμπολεμιστή του. Του πρωτοπόρου αεροπόρου και ήρωα του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου, Ρολάν Γκαρός.

Οπερ και εγένετο. Από το 1928 το στάδιο αυτό φιλοξενεί το γαλλικό πρωτάθλημα τένις, που με το πέρασμα των χρόνων έγινε πόλος έλξης των καλύτερων αθλητών του κόσμου και εξελίχθηκε σε ένα από τα πλέον δημοφιλή και ανταγωνιστικά τουρνουά, έχοντας γίνει γνωστό σε όλους τους φιλάθλους με το όνομα ενός ανθρώπου που δεν είχε καμία σχέση στη ζωή του με το τένις. Ο βασιλιάς του, όμως, είναι τενίστας και μάλιστα ένας από τους κορυφαίους όλων των εποχών. Η κυριαρχία του Ράφα Ναδάλ στο Ρολάν Γκαρός είναι τέτοια που σπάνια συναντάται σε τέτοιο επίπεδο στον αθλητισμό παγκοσμίως. Από το 2005 και μετά κερδίζει συνεχώς το τρόπαιο με εξαίρεση μόνο τρεις χρονιές (2009, 2015, 2016). Αυτές τις τρεις χρονιές δεν έπαιξε καν στον τελικό, πράγμα που σημαίνει ότι έχει 13 νίκες σε ισάριθμους τελικούς. Ποσοστό 100%!

Ο «πεινασμένος» Τζόκοβιτς

Η χωμάτινη επιφάνεια των γηπέδων του Ρολάν Γκαρός είναι το στοιχείο του Ναδάλ, που είναι εξπέρ στο χώμα και από τη Δευτέρα θα αρχίσει την προσπάθειά του να κατακτήσει τον 14ο συνολικά και πέμπτο συνεχόμενο τίτλο του στο Παρίσι.

Στην τελική πρόβα που έκανε στο τουρνουά της Ρώμης έδειξε ότι είναι καλά νικώντας τον Νόβακ Τζόκοβιτς στον τελικό, όμως κι ο Σέρβος δεν είναι λιγότερο… πεινασμένος.

Εχει κερδίσει μόνο μια φορά το Ρολάν Γκαρός (το 2016), έχει χάσει άλλους τέσσερις τελικούς (τρεις από τον Ναδάλ, συμπεριλαμβανομένου του περσινού, κι έναν από τον Βαβρίνκα), αλλά το κυριότερο είναι πως δεν θα σταματήσει να παίζει τένις αν δεν περάσει τον Ισπανό και τον Ρότζερ Φέντερερ στη λίστα με τις περισσότερες κατακτήσεις Γκραν Σλαμ.

Οι άλλοι δύο είναι πρώτοι με 20 έκαστος κι αν πάρει το γαλλικό Οπεν, ο Τζόκοβιτς θα τους πλησιάσει με 19 κατακτήσεις.

Η απειλή του Στέφανου

Στο Παρίσι θα είναι και ο Φέντερερ, ο οποίος όμως ουσιαστικά δεν έχει παίξει λόγω τραυματισμού από τον Γενάρη του 2020 και μετά, ενώ είναι πια 39 ετών. Οπότε η πιο μεγάλη απειλή για τους Τζόκοβιτς και Ναδάλ έρχεται από τη νέα γενιά, της οποίας ηγείται ο Στέφανος Τσιτσιπάς. Ο έλληνας πρωταθλητής έχει κάνει σπουδαίες εμφανίσεις φέτος, ειδικά στο χώμα, κερδίζοντας το Masters του Μόντε Κάρλο, χάνοντας στον τελικό της Βαρκελώνης από τον Ναδάλ και φτάνοντας τον Τζόκοβιτς στα όριά του στη Ρώμη. Προηγείται στο ATP Race με σχεδόν 200 βαθμούς διαφορά από τον Τζόκοβιτς, ενώ είναι σταθερά στο νούμερο 5 της παγκόσμιας κατάταξης, μειώνοντας την απόσταση από το νο 4. Σε μια διαδικτυακή ψηφοφορία της ιστοσελίδας tennisproguru.com, πίσω από τα μεγάλα φαβορί Ναδάλ (59,6%) και Τζόκοβιτς (20,7%) ο Τσιτσιπάς θεωρείται επικρατέστερος για τη νίκη στο Ρολάν Γκαρός με ποσοστό 7,1%. Κι αυτό δείχνει τη δυναμική που έχει αναπτύξει.

Οι γυναίκες

Στις γυναίκες δεν υπάρχει κάποια αθλήτρια τόσο κυρίαρχη όσο είναι ο Ναδάλ στους άνδρες. Τα τελευταία 7 χρόνια τον τίτλο στο Παρίσι έχουν κερδίσει επτά διαφορετικές αθλήτριες, με την περσινή νικήτρια, Ιγκα Σβίατεκ από την Πολωνία, να δείχνει ότι και φέτος είναι καλά και ικανή να κάνει το back-to-back για πρώτη φορά από το 2005-07 και τη Βελγίδα Ζαστίν Ενίν-Ερντέν. Οι Ασλεϊ Μπάρτι και Σιμόνα Χάλεπ αντιμετώπισαν προβλήματα τραυματισμών τις τελευταίες μέρες, η Αρίνα Σαμπαλένκα είναι ασταθής, το ίδιο και η Ναόμι Οσάκα, ενώ η Μαρία Σάκκαρη θα πρέπει να κυνηγήσει την υπέρβαση.

Η ελληνίδα πρωταθλήτρια βρέθηκε αυτή την εβδομάδα πιο ψηλά από ποτέ στην παγκόσμια κατάταξη της WTA (νο 18), αλλά ακόμα κι αν ξεκινήσει καλά στο τουρνουά και δεν σημειωθούν εκπλήξεις, θα βρεθεί σχετικά νωρίς απέναντι σε κάποια αθλήτρια από το Top-15. Κι εκεί θα πρέπει να ξεπεράσει τον εαυτό της για να συνεχίσει και τη δεύτερη εβδομάδα.