«Ναρκοπέδιο» ενόψει

Δεν θα είναι ο MVP (ελέω του εξωφρενικού Νίκολα Γιόκιτς η κουβέντα αυτή άλλωστε δεν έχει καιρό τώρα νόημα) για τρίτη σερί σεζόν. Δεν οδήγησε τους Μπακς στο Νο 1 της regular season όπως με συνέπεια έκανε το 2019 και το 2020. Και εισβάλλοντας στα άδυτα των playoffs; Δεν πρέπει να τον περίμενε ποτέ άλλοτε τέτοιο σχηματισμένο… ναρκοπέδιο. Μεταξύ μας όμως; Ο Γιάννης δεν αγχώνεται από τα «δεν», όχι μόνο στον μαγικό κόσμο του ΝΒΑ αλλά από τότε που κατάλαβε τον εαυτό του. Παίρνει το όπλο του λοιπόν και δίχως άγχος ετοιμάζεται για έκτη σεζόν στην καριέρα του να διεκδικήσει το απόλυτο όνειρο του αμερικανικού αθλητισμού: Τη νίκη στο τελευταίο ματς της σεζόν…

«Σημασία έχει να μην είμαι κουρασμένος πνευματικά» είπε μετά την ήττα της περασμένης Κυριακής από τους Μπουλς που κλείδωσε το ρεκόρ του Μιλγουόκι στο 46 ν. – 26 ήττ. και στην 3η θέση της Ανατολής. Σε εκείνη που τους έστειλε απευθείας απέναντι στους περσινούς φιναλίστ Χιτ. Την ομάδα του Μαϊάμι που απέκλεισε τους Μπακς το περασμένο καλοκαίρι στη «φούσκα» και που φέτος επιβεβαίωσε πως μάλλον διαθέτει τον «κρυπτονίτη» που κάνει τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να περπατά στη Γη μοιάζοντας θνητός: 16,7 π. – 9,3 ρ. είχε ο Greek Freak απέναντί τους στα τρία φετινά ματς, όταν την ίδια στιγμή οι συνολικοί μέσοι όροι του ήταν της τάξης των 28,1 π. (5ος σκόρερ του πρωταθλήματος) και 11 ριμπάουντ.

Και να ήταν μόνο οι περίφημες άμυνες «ζώνες» του Ερικ Σπλοέστρα ο μπελάς; Αν υποθέσουμε ότι οι Μπακς περάσουν στην επόμενη φάση, εκεί και αν τους περιμένει μπλόκο: Το Μπρούκλιν και η συμμορία του Κέβιν Ντουράντ, του Κάιρι Ιρβινγκ, του Μπλέικ Γκρίφιν και του «μούσια» Τζέιμς Χάρντεν: ένα σύνολο που χτίστηκε – πάνω από κάθε έννοια salary cap – αποκλειστικά για να κατακτήσει το φετινό πρωτάθλημα. Είπαμε, πραγματικό ναρκοπέδιο το φετινό.

Και ανεβασμένος. Και… βολές

Σύμφωνα με το «fivethirtyeight» οι Μπακς έχουν μόλις 16% πιθανότητες να κατακτήσουν την Ανατολή και 6% να πάρουν το πρωτάθλημα. Είναι πίσω από τους Κλίπερς (28%), τους Σίξερς (20%), τους Νετς (15%), τους Τζαζ (14% για το Νο 1 της regular season με 52 ν. – 20 ήττ.) και τους πρωταθλητές Λέικερς (8%) που καταποντίστηκαν (7οι στη Δύση) από τους μεγάλους τραυματισμούς του Αντονι Ντέιβις και του ΛεΜπρον Τζέιμς. Και αν η στατιστική και οι πιθανότητες τους διατηρούν στο κόλπο; Αυτό προφανώς οφείλεται στον κορυφαίο έλληνα αθλητή των καιρών μας. Αν ο Γιάννης βρει τον ρυθμό του, τότε προφανώς και αλλάζουν τα δεδομένα. Και η αλήθεια είναι πως μέσα στον Μάιο έκανε μια σειρά από καλά ματς. Εκλεισε τον Απρίλιο με 26,1 πόντους ανά ματς και τον Μάιο με 31,4, αν αυτό λέει κάτι. Και το σημαντικότερο; Δείχνει να σταθεροποιεί πλέον το ποσοστό του από τη γραμμή της φιλανθρωπίας πάνω από το 70%: τον Μάιο είναι στο 72% (τον Μάρτιο έφτασε και στο 75,6% που αποτελεί για εκείνον ρεκόρ καριέρας). Στα περσινά playoffs εκτελούσε κατά μέσο όρο 9 βολές ανά αγώνα. Στα πρώτα τρία ματς των ημιτελικών με τους Χιτ (στο τέταρτο αγωνίστηκε μόλις 11 λεπτά καθώς ήταν τραυματίας) εκτέλεσε 37 (!): Εβαλε μόλις τις 20 (54,5%). Φέτος το Μαϊάμι ίσως θα πρέπει να το σκεφτεί δύο φορές πριν του κάνει φάουλ.

«Είμαστε το αουτσάιντερ»

Γενικώς είναι μια «παρτίδα» πιο ανοιχτή από ποτέ αυτή που ξεκινά για το δαχτυλίδι του πρωταθλητή. Playoffs αχαρτογράφητα σε Ανατολή και Δύση σε μια σεζόν που τα ματς ήταν λιγότερα και τα προβλήματα που προκάλεσε η Covid αρκετά. Δύσκολα όμως οι Μπακς του Γιάννη (και του Θανάση που φέτος αναβαθμίστηκε σε στέλεχος του αληθινού rotation με 2,9 π. και 2,2 ρ. σε 9 λεπτά συμμετοχής – αλλά δυστυχώς τραυματίστηκε και χάνει τον πρώτο γύρο των playoffs) περιμένουν να πέσει στα χέρια τους κάποιο καλό χαρτί. Ο δύο φορές MVP έφτασε το 2019 με τα Ελάφια ως τους τελικούς της Ανατολής – όπου ηττήθηκε από τους Ράπτορς που στη συνέχεια κατέκτησαν και τον τίτλο.

Αυτό είναι το ως τώρα μεγαλύτερο ταξίδι του. Αν μπορεί να το ξανακάνει; H regular season επιβεβαίωσε το τρομερό επιθετικό ταλέντο (120,1 π. και καλύτερη επίθεση του πρωταθλήματος) της ομάδας του Μάικ Μπουντεχόλζερ.

Ηταν όμως τόσοι οι τραυματισμοί που δεν της επέτρεψαν σε καμία περίπτωση να ανοίξει όλη την γκάμα των ικανοτήτων της. «Εχουμε δουλέψει πολύ σκληρά και εγώ έχω πλέον καταλάβει πώς παίζεται αυτό το παιχνίδι. Εχουμε μια ομάδα playoffs, ένα απίστευτο σύνολο, αλλά πιστεύω πως φέτος είμαστε το αουτσάιντερ» είπε ο Γιάννης. «Ο κόσμος μάς βάζει στην… άκρη, και αυτό μου αρέσει. Ετσι ήταν άλλωστε ολόκληρη η ζωή μου» πρόσθεσε. Και άντε να του πεις πως έχει άδικο.