Η δική τους αιωνιότητα

Ο μύθος λέει πως ήταν τα τελευταία λόγια του Πεπ Γκουαρδιόλα πριν οι ποδοσφαιριστές της Μπαρτσελόνα ανοίξουν την πόρτα των αποδυτηρίων του Ολίμπικο της Ρώμης και κατευθυνθούν στον αγωνιστικό χώρο για τον τελικό Champions League του 2009, με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ: «Κύριοι, αν χάσουμε σήμερα θα συνεχίσετε να είστε οι καλύτεροι στον κόσμο. Μα αν νικήσουμε; Θα μείνετε στην αιωνιότητα» τους είπε ο σημαντικότερος τεχνικός των καιρών μας. Και όσο και αν η… απόσταση είναι προφανώς μεγάλη, με τις απαραίτητες προσαρμογές ίσως να είναι τα κατάλληλα λόγια που πρέπει να χρησιμοποιήσει απόψε και ο Πέδρο Μαρτίνς. Πριν οι ποδοσφαιριστές του Ολυμπιακού ανοίξουν την πόρτα των αποδυτηρίων και κατευθυνθούν στον αγωνιστικό χώρο του ΟΑΚΑ για τον τελικό Κυπέλλου με τον ΠΑΟΚ (21:00).

«Κύριοι, αν χάσουμε σήμερα θα συνεχίσετε να είστε οι καλύτεροι στην Ελλάδα. Μα αν νικήσουμε; Θα μείνετε στην αιωνιότητα» μπορεί κάλλιστα να τους πει ο Πορτογάλος και να έχει δίκιο… βουνό. Διότι εάν και εφόσον ο Ολυμπιακός 2020-2021 μπορεί να γίνει μόλις ο 4ος στην ιστορία του ελληνικού επαγγελματικού ποδοσφαίρου που φτάνει back to back σε κατάκτηση του νταμπλ. Ο τέταρτος Ολυμπιακός στην ιστορία, μιας και δεν το έχει καταφέρει άλλος κανείς. Υπάρχει το έπος της τριετίας 1957-1958-1959 όταν η ομάδα που «κατοχύρωσε» το προσωνύμιο «Θρύλος» κατέκτησε τρεις φορές στη σειρά πρωτάθλημα και Κύπελλο. Και οι ομάδες 2005-2006 (με Ντούσαν Μπάγεβιτς και Τροντ Σόλιντ), 2008-2009 (με Πεπ Σεγούρα και Ερνέστο Βαλβέρδε) και 2012-2013 (με Ερνέστο Βαλβέρδε και Μίτσελ) που κατέκτησαν δύο διαδοχικά πρωταθλήματα και Κύπελλα. Σε αυτή την ελίτ παρέα διεκδικεί να μπει απόψε και η ομάδα του Πέδρο Μαρτίνς, άρα προφανώς και φλερτάρει με ένα (ακόμη) επίτευγμα από εκείνο που θα αφήσει σημάδι ανεξίτηλο. Κάτι πολύ μεγαλύτερο από ένα ακόμη τρόπαιο.

Δίχως αμφισβήτηση
Φυσικά οι τελικοί είναι σαν τανγκό: Θέλουν δύο. Και όπως δεν αμφισβητεί κανείς την εμφατική ανωτερότητα του Ολυμπιακού σε αυτή τη διετία εντός των συνόρων, έτσι και δεν παραβλέπει πως ο ΠΑΟΚ είναι η ομάδα που του έχει βάλει τα… δυσκολότερα σε αυτό το διάστημα. Το παρακάτω στοιχείο ίσως είναι το πλέον ενδεικτικό. Τέσσερις ήττες έχουν όλες και όλες οι Ερυθρόλευκοι στα τελευταία 95 Super League ματς τους (από τον Οκτώβρη του 2018): Οι τρεις από τον Δικέφαλο του Βορρά που έστω και αν δίνει την αίσθηση πως βρίσκεται σε τέλος εποχής, διανύει την παραγωγικότερη πενταετία της ιστορίας του (νταμπλ το 2019, Κύπελλο το 2017 και το 2018, 2ος στο πρωτάθλημα του 2018, του 2020 και του 2021). Στον φετινό Super League λογαριασμό ο Ολυμπιακός νίκησε δυο φορές στο Φάληρο (3-0, 1-0), ο ΠΑΟΚ μια στη Τούμπα (2-0) εκεί που καταγράφηκε και μια ισοπαλία (1-1).

Απίθανα ρεκόρ
Ο αποψινός θα είναι ο 10ος τελικός Κυπέλλου στη σειρά που ένας εκ των φιναλίστ θα είναι ο Ολυμπιακός ή ο ΠΑΟΚ. Θα είναι ο 17ος στα τελευταία 20 χρόνια με κάποιον από τους δύο στο γήπεδο. Θα είναι όμως ο πρώτος από το 2001 που θα τους βρει και τους δύο στον αγωνιστικό χώρο. Σε αυτό το διάστημα οι Ερυθρόλευκοι αντιμετώπισαν την ΑΕΚ (5 φορές), τον Αρη (2), τον Παναθηναϊκό, τον Ατρόμητο, τον Αστέρα Τρίπολης, την Ξάνθη σε ματς που το φινάλε τους έκρυβε την κούπα. Ο ΠΑΟΚ την ΑΕΚ (3 φορές), τον Παναθηναϊκό και τον Αρη. Το αποψινό τους αντάμωμα λοιπόν προφανώς και μοιάζει σχεδόν συλλεκτικό. Και στατιστικά αναμενόμενο καθώς πρόκειται και για τις δύο πιο επιτυχημένες ομάδες και στη διοργάνωση του Κυπέλλου αυτά τα χρόνια.

Η ατάκα του Σάντος
«Πού θα κριθεί»; Σίγουρα πάντως όχι σε κλισέ του στυλ «εκείνος που το θέλει περισσότερο». Ο Ολυμπιακός έχει πολύ μεγάλο προβάδισμα στο «ανοιχτό γήπεδο» (όπως επιβεβαιώθηκε από το 5-1 επί της ΑΕΚ και το πρόσφατο 4-1 επί του Παναθηναϊκού). Το ξέρει και ο Πάμπλο Γκαρσία (κάπως έτσι προέκυψε άλλωστε και το 3-0 στο Καραϊσκάκη τον Γενάρη) που λογικά θα θελήσει να αλλάξει τους… όρους και κυρίως να περιορίσει τους χώρους. «Τους τελικούς δεν τους παίζεις, τους κερδίζεις» έλεγε κάποτε ο Φερνάντο Σάντος. Και μάλλον τα λόγια του Πορτογάλου αποτελούν οδηγό διαχείρισης σε μια παρτίδα που πιθανότατα θα δικαιωθεί  εκείνος που θα κάνει ένα λάθος λιγότερο από τον αντίπαλό του. Σε 42 αναμετρήσεις στις εγχώριες φετινές διοργανώσεις ο Ολυμπιακός έχει πετύχει 95 γκολ και έχει δεχθεί μόλις 23: Επί της ουσίας σκοράρει 2,26 γκολ ανά ματς και δέχεται μόλις 0,54. Οι αντίστοιχοι αριθμοί του ΠΑΟΚ είναι 76-39, άρα 1,8 γκολ στην επίθεση και 0,92 στην άμυνα. Προφανώς οι Πειραιώτες νιώθουν άνετα σε κάθε αναφορά της φετινής διαδρομής απέναντι στον αντίπαλό τους. Δεν έχει όμως τόση σημασία απόψε τι προηγήθηκε. Αλλά τι ακολουθεί…