Το παράσημο της ευρωπαϊκής συνέπειας

Ενας τίτλος είναι το απωθημένο 51 ετών για τον ποδοσφαιρικό Αρη που ανατρέχει στις ρετρό εικόνες του 1970, όταν ανασύρει θύμησες από την τελευταία του στέψη (κατάκτηση Κυπέλλου). Εκτοτε, βέβαια, δεν έπαψε να παρασημοφορείται για άλλα αγωνιστικά επιτεύγματα, έστω κι αν δεν καθρεπτίζονταν αυτά σε κάποιο τρόπαιο.

Οπως εν προκειμένω η συνέπεια της τωρινής ομάδας που εξασφάλισε την ευρωπαϊκή έξοδο για τρίτη διαδοχική σεζόν. Και μπορεί ο Αρης να λογίζεται διαχρονικά ως μέλος των BIG-5 του ελληνικού ποδοσφαίρου, ωστόσο δεν εξυπακούεται κάθε χρόνο η επικύρωση εισιτηρίου για διοργάνωση της UEFA.

Είναι ενδεικτικό πως χρειάστηκε να παρέλθουν 40 χρόνια για να επαναληφθεί το σερί της τριετίας. Και επιτεύχθηκε, παρότι η ομάδα προερχόταν από τέσσερις συναπτές σεζόν στην άγονη γραμμή (2014-16 στην Γ’ Εθνική, 2016-18 στη δεύτερη κατηγορία). Δεν θεωρείται ευκαταφρόνητο να επανεμφανίζεται στα σαλόνια και να πετυχαίνει ό,τι κατάφερε και η περιλάλητη ομάδα των Ντίνου Κούη, Γιώργου Ζήνδρου, Ντίνου Μπαλή, Γιάννη Βένου και άλλων άσων του παρελθόντος. Γιατί τέτοιο σερί ευρωπαϊκών εξόδων είχε να καταγραφεί από τις περιόδους 1978-79 (3η θέση), 1979-80 (2η), 1980-81 (3η).

Δεν σημαίνει βέβαια ότι η σημερινή ομάδα του Αρη ξεπέρασε εμβληματικές μορφές του συλλόγου. Την περίοδο 1979-80, άλλωστε, ο Αρης αφενός απώλεσε τον τίτλο του πρωταθλητή στο μπαράζ με τον Ολυμπιακό (ήττα 2-0 στον Βόλο) αφετέρου προκρίθηκε στη φάση των «16» του Κυπέλλου ΟΥΕΦΑ. Απέκλεισε την Μπενφίκα (νίκη 3-1 στη Θεσσαλονίκη, ήττα 2-1 στη Λισαβόνα) και σόκαρε την Ευρώπη ρίχνοντας στο καναβάτσο και την πανίσχυρη τότε Περούτζια (1-1 εντός, 0-3 εκτός). Προτού αποδειχτεί ανυπέρβλητο εμπόδιο η γαλλική Σεντ Ετιέν (ήττα 4-1 εκτός, 3-3 εντός).

Η πρόκληση των ομίλων

Εν έτει 2021 ο συνεπής ευρωπαίος Αρης καλείται πλέον να διεκδικήσει πρόκριση σε φάση ομίλων.

Το 2019 απέκλεισε την ΑΕ Λεμεσού, αλλά η πορεία του σταμάτησε απέναντι στη Μόλντε (ήττα 3-0, νίκη 3-1) στις 8 Αυγούστου στον γ’ προκριματικό γύρο του Γιουρόπα Λιγκ.

Το 2020 οι ειδικές συνθήκες της πανδημίας τον οδήγησαν σε νοκάουτ ματς στο Κλεάνθης Βικελίδης με την Κόλος Κοβαλίβκα, αλλά δεν αξιοποιήθηκε η ευκαιρία. Οι Ουκρανοί απέδρασαν με νίκη (1-2) στις 17 Σεπτεμβρίου (β’ προκριματικός Γιουρόπα Λιγκ) και έστειλαν στο… λογιστήριο τον κόουτς του Αρη Μίχαελ Ενινγκ.

Συνάμα έσπασαν ένα εντός έδρας αήττητο 53 ετών! Μετά το 1-2 της Ουίπεστ στις 6/10/1968 (Κύπελλο Εκθέσεων), οι Κίτρινοι δεν είχαν χάσει στα επόμενα 28 παιχνίδια τους στη Θεσσαλονίκη, παρότι υποδέχθηκαν ομάδες όπως η Τσέλσι, η Μπενφίκα, η Ρόμα, η Λεβερκούζεν, η Ατλέτικο Μαδρίτης και η Μάντσεστερ Σίτι.

Τον κύκλο ενός νέου ευρωπαϊκού σερί φιλοδοξεί να ανοίξει πλέον ο Αρης μέσω της επικείμενης συμμετοχής στο νεοσύστατο Κόνφερενς Λιγκ εκκινώντας από τον β’ προκριματικό στις 22 Ιουλίου. Οπερ σημαίνει ότι θα πρέπει να επιβιώσει σε τρεις γύρους συνολικά για να μεταπηδήσει σε όμιλο.

Σημειωτέον, κατά το παρελθόν δύο φορές συμμετείχε σε γκρουπ ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Το 2007-08 στο Κύπελλο ΟΥΕΦΑ και το 2010-11 στη μετεξέλιξή του, στο  Γιουρόπα Λιγκ. Προ δεκαετίας μάλιστα προκρίθηκε και στη φάση των «32» έχοντας κερδίσει δις στον όμιλο κοτζάμ Ατλέτικο Μαδρίτης. Ακολούθως έφτασε να μετράει δυνάμεις κόντρα στη Μάντσεστερ Σίτι (0-0 εντός, 3-0 ήττα εκτός).

Συνολικά ο Αρης απαριθμεί 67 αγώνες στην ευρωπαϊκή του ιστορία (συνυπολογίζοντας και τις 12 αναμετρήσεις στο Κύπελλο Εκθέσεων που είχαν αφετηρία την 16η Σεπτεμβρίου 1964) με απολογισμό σε αυτή τη διαδρομή 23 νίκες, 19 ισοπαλίες και 25 ήττες. Αν υπερκεράσει έστω ένα εμπόδιο το προσεχές καλοκαίρι, θα σπάσει και το φράγμα των 70 ευρωπαϊκών αναμετρήσεων.