Ο «Βράχος του Γιβραλτάρ» στοιχειώνει τη Γιουνάιτεντ

Ολα ξεκίνησαν πριν από είκοσι χρόνια, όταν ο «Βράχος του Γιβραλτάρ» άρχισε να σαρώνει στους αγώνες ιπποδρομιών υπό την ιδιοκτησία του τότε προπονητή της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Σερ Αλεξ Φέργκιουσον.

Η αξία και η φήμη του αλόγου εκτοξεύτηκε το 2002 όταν ανακηρύχθηκε ως κορυφαίος ίππος της Ευρώπης. Μερίδιο από την επιτυχία του «Βράχου του Γιβραλτάρ» διεκδικούσε και ένας Ιρλανδός, ο Τζον Μάνιερ, ο οποίος μέσω της συζύγου του κατείχε ποσοστό στην ιδιοκτησία.

Ενας ξεροκέφαλος Σκωτσέζος απέναντι σε έναν εγωιστή Ιρλανδό μοιάζει με παιχνίδι με σπίρτα σε βενζινάδικο.

Ο Μάνιερ μαζί με τον συνέταιρό του Τζ. Π. ΜακΜάνους είχαν αποκτήσει τότε το 25% των μετοχών της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ μέσω της εταιρείας Cubic Expression LTD. Με δύο επιστολές που έστειλε η τελευταία στον πρόεδρο της Γιουνάιτεντ Ρόι Γκάρντνερ, στις 16 και 21 Ιανουαρίου 2003, ζητούσαν να διακοπούν οι διαπραγματεύσεις για την ανανέωση του συμβολαίου του Φέργκιουσον, απαιτώντας εμμέσως την απομάκρυνση του πιο επιτυχημένου προπονητή στην ιστορία των Κόκκινων Διαβόλων.

Ο Τρωικός Πόλεμος του ποδοσφαίρου μόλις ξεσπούσε και τα αποτελέσματά του ήταν οδυνηρά για τον σύλλογο.

Δούρειος Ιππος

Ο αμερικανός επιχειρηματίας Μάλκολμ Γκλέιζερ που συγκέντρωνε τότε αθόρυβα μετοχές της Γιουνάιτεντ, προσφέρθηκε να αποκτήσει το μερίδιο των Μάνιερ – ΜακΜάνους. Οι τελευταίοι λειτούργησαν ως Δούρειος Ιππος για την κατάκτηση του κάστρου της Γιουνάιτεντ από τον Γκλέιζερ. Του πούλησαν τις μετοχές τους με τις οποίες ο Αμερικανός απέκτησε την πλειοψηφία και στη συνέχεια την πλήρη κυριαρχία του συλλόγου έναντι τιμήματος 790 εκατ. στερλινών.

Το παρελθόν της οικογένειας των Γκλέιζερ στον χώρο του αθλητισμού είχε προϊδεάσει τους οπαδούς της Γιουνάιτεντ για όσα θα ακολουθούσαν και αντέδρασαν έντονα – και μάταια, όπως αποδείχτηκε – προτού ολοκληρωθεί η πώληση της ομάδας τους.

Ο μύθος λέει πως κάποτε ο Μάλκολμ Γκλέιζερ, ιδιοκτήτης επίσης της ομάδας του αμερικάνικου φούτμπολ Tampa Bay Buccaneers πανηγύρισε έξαλλα ένα touchdown μέχρι που κάποιος του είπε πως υποστηρίζει την αντίπαλη ομάδα. Για τους Γκλέιζερ το χρήμα ήταν το μοναδικό κίνητρο για την εμπλοκή τους με τους αθλητικούς οργανισμούς. Η εξαγορά της Γιουνάιτεντ ήταν «μοχλευμένη», γεγονός που επιβεβαίωσε με τον πιο δραματικό τρόπο τους φόβους των οπαδών.

Οι Αμερικανοί δανείστηκαν από τρία hedge funds το μεγαλύτερο ποσοστό των χρημάτων το οποίο μετακύλησαν στον σύλλογο που ξαφνικά βρέθηκε για πρώτη φορά από το 1931 χρεωμένος με 660 εκατ. στερλίνες και με ετήσια υποχρέωση καταβολής τόκων 62 εκατ. στερλινών.

Στις 29 Ιουνίου 2005 τα παιδιά του Μάλκολμ Γκλέιζερ, Τζόελ, Μπράιαν και Αβράμ επισκέφτηκαν για πρώτη φορά το Ολντ Τράφορντ ως ιδιοκτήτες πλέον της Γιουνάιτεντ.

Τριακόσιοι οπαδοί της ομάδας τούς υποδέχτηκαν με συνθήματα όπως «να πεθάνετε Γκλέιζερ, να πεθάνετε». Πέταξαν μπουκάλια, έκαψαν φανέλες και ανακήρυξαν τους Αμερικανούς «εχθρούς της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ».

Το σχίσμα ήταν γεγονός. Οι οργανωμένοι οπαδοί δημιούργησαν μία νέα ομάδα, την FC United of Manchester που ξεκίνησε την πορεία της από τα ερασιτεχνικά πρωταθλήματα της βορειοδυτικής Αγγλίας, ενώ δημιουργήθηκε η καμπάνια γνωστή ως «Love United Hate Glazer» με το ακρωνύμιο «LUHG» το οποίο εμφανίζεται με γκράφιτι σε όλες τις γειτονιές του Μάντσεστερ.

Χρέος στο χρέος

Κάθε φορά που δημοσιεύονταν οι ισολογισμοί της Γιουνάιτεντ και αποκαλυπτόταν το τεράστιο χρέος που την είχαν φορτώσει οι Αμερικανοί προκειμένου να πλουτίζουν εις βάρος της, οι διαμαρτυρίες δυνάμωναν. Πέντε χρόνια μετά την εξαγορά του συλλόγου, ο μεγαλύτερος σύνδεσμος οπαδών MUST ανέλαβε πρωτοβουλία να φέρει κοντά τους πλούσιους φίλους της ομάδας, καταστρώνοντας σχέδια επανάκτησης των μετοχών. Τα μέλη αυτής της κίνησης ονομάστηκαν «Κόκκινοι Ιππότες» και φέρονταν διατεθειμένοι να προσφέρουν στους Γκλέιζερ κοντά στο ένα δισ. στερλίνες. Το εγχείρημα έπεσε σε βράχια γιατί οι Γκλέιζερ αρνήθηκαν να πουλήσουν. Ακόμα όμως κι αν το αποφάσιζαν θα ζητούσαν 1,6 δισ. στερλίνες που μαζί με τα τότε χρέη της Γιουνάιτεντ το απαιτούμενο ποσό θα έφτανε το δυσθεώρητο ποσό των 2 δισ. στερλινών.

Νέο μίσος

Η αποτυχημένη εκστρατεία των «Κόκκινων Ιπποτών» σε συνδυασμό με την εκτόξευση του χρέους στα 717 εκατ. στερλίνες το 2010, θέριεψε εκ νέου το μίσος των οπαδών για τους Γκλέιζερ.

Εκαψαν φανέλες, έκαναν μποϊκοτάζ στους χορηγούς του συλλόγου, κάποιοι έσκισαν τα εισιτήρια διαρκείας, ενώ έφεραν πάνω τους τα χρώματα κίτρινο-χρυσαφί, όπως ήταν η αρχική εμφάνιση της Νιούτον Χιθ από την οποία ξεπήδησε η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Κασκόλ με τα συγκεκριμένα χρώματα είχε φορέσει και ο άλλοτε αρχηγός της ομάδας, Ντέιβιντ Μπέκαμ όταν αγωνίστηκε στο Ολντ Τράφορντ το 2010 εκπροσωπώντας τη Μίλαν.