Οι μεγάλες επιστροφές

Ο κύβος ερρίφθη και στις 28 Μαΐου στη «Lanxess Arena» της Κολωνίας σε μια επανάληψη του τελευταίου τελικού (2019) η πρωταθλήτρια Ευρώπης ΤΣΣΚΑ Μόσχας θα παίξει με την Εφές Αναντολού στον έναν ημιτελικό του φάιναλ φορ, ενώ στον άλλο θα βρεθούν αντίπαλοι η Μπαρτσελόνα με την Αρμάνι Μιλάνο.

Στην πιο συναρπαστική σεζόν των πλέι οφ, από την περίοδο 2008-09 που καθιερώθηκε το «best of 5» όπου για πρώτη φορά τα τρία από τα τέσσερα ζευγάρια των προημιτελικών οδηγήθηκαν στο 5ο παιχνίδι, η αδρεναλίνη χτύπησε κόκκινο.

Με εξαίρεση την ΤΣΣΚΑ Μόσχας που είχε «σκουπίσει» τη Φενέρμπαχτσε με 3-0 (92-76, 78-67, 85-68) στα υπόλοιπα ζευγάρια έγινε… αίμα και άμμος.

Στην Πόλη η Εφές που είχε κάνει περίπατο στα δύο πρώτα παιχνίδια στο γήπεδό της (90-63, 91-68) αντιμετώπιζε τη Ρεάλ που με εκπληκτικές ανατροπές στο φινάλε των αγώνων στη Μαδρίτη είχε ισοφαρίσει τη σειρά σε 2-2 (80-76, 82-76).

Οι Μαδριλένοι βασιζόμενοι στην εμπειρία των μπαρουτοκαπνισμένων παικτών της σε τελικούς και κατακτήσεις τίτλων έφτασε πολύ κοντά στο να γίνει η πρώτη ομάδα που θα γυρίσει σειρά από 0-2.

Οι παίκτες του Πάμπλο Λάσο έκαναν σπουδαία προσπάθεια, έφτασαν την Εφές στα σκοινιά (η Ρεάλ ήταν μπροστά με 72-71 στο 35′ και ισόπαλη 80-80 στα 45”) αλλά η μεγαλειώδης – από τις κορυφαίες στην καριέρα του – εμφάνιση του Κρις Σίνγκλετον (26 πόντοι, 8 ριμπάουντ) και το τεράστιο τρίποντο που σημείωσε ο Κρούνοσλαβ Σιμόν στα 38.6” για το τέλος έγειραν την πλάστιγγα στην τουρκική πλευρά και η Εφές πήρε την τρίτη νίκη (88-83) και μαζί την πρόκριση.

Αποντος ο Λάρκιν
Ο Σέιν Λάρκιν είχε εγκλωβιστεί από τη μαδριλένικη άμυνα μένοντας άποντος μέχρι τα τελευταία λεπτά όπου πάντως έβαλε δύο μεγάλα σουτ. Ομως όλα τα λεφτά ήταν το τρίποντο του Σιμόν (ενώ ήταν κλεισμένος και ο χρόνος τελείωνε) με το σκορ στο 80-80, και εκεί οι Τούρκοι γλίτωσαν το… έμφραγμα.

Ο Μίσιτς με 18 πόντους (αλλά και πολλά λάθη που επέτρεψαν στη Ρεάλ να επανέλθει από το 55-44 του 25′, στο 60-57 του 30′) ο Σιμόν με 17π. (και το καλάθι της νίκης) και ο Λάρκιν με 10 ακολούθησαν τον Σίνγκλετον στην επίθεση.

Για τη Ρεάλ ο εξαιρετικός Λαπροβίτολα (17π.), ο Τόμπικνς (12π.) και ο Γιουλ με τον Κάρολ (από 10 πόντους) οδήγησαν την κούρσα.

«Νιώθουμε ακραία συναισθήματα. Πιστεύω τις τελευταίες δύο σεζόν αξίζαμε να βρεθούμε εδώ που είμαστε τώρα, στο φάιναλ φορ, για να παλέψουμε για το τρόπαιο, το οποίο χάσαμε πέρυσι. Κάναμε το χειρότερο παιχνίδι μας, αλλά είχαμε έναν καταπληκτικό παίκτη, τον Κρις Σίνγκλετον. Ηταν απίστευτος, είχε βραδιά καριέρας με την ομάδα μας. Συγχαρητήρια και στη Ρεάλ. Ηξερα ότι θα ήταν μεγάλη πρόκληση για εμάς, επειδή έχουν έμπειρους παίκτες και προπονητές και πάλεψαν σε όλο το παιχνίδι» τόνισε ο τεχνικός της Εφές, Εργκίν Αταμάν.

Ο Σάρας
Η Μπαρτσελόνα αφού έφτασε στα… σκοινιά κόντρα στη Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης πέτυχε το πολυπόθητο 3-2 (74-76, 81-78, 78-70, 61-74, 79-53) κάνοντας περίπατο στο τελευταίο παιχνίδι στη Βαρκελώνη και επιστρέφει ύστερα από επτά χρόνια σε φάιναλ φορ.

«Θέλω να δώσω συγχαρητήρια στον Τσάβι Πασκουάλ για την απίστευτη σεζόν που είχε με τη Ζενίτ και την τρομερή αυτή σειρά. Είπα στον Τσάβι μετά τον αγώνα ότι για εμένα, ως νεαρό προπονητή, ήταν απίστευτο ότι τον αντιμετώπισα σε σειρά αγώνων και έμαθα πολλά από αυτή την εμπειρία. Με έκανε καλύτερο προπονητή» παραδέχτηκε ο τεχνικός της Μπάρτσα, Σαρούνας Γιασικεβίτσιους.

Χαράς ευαγγέλια και για τον μεγάλο Πάου Γκασόλ που επιστρέφει στα 41 του χρόνια σε φάιναλ φορ ύστερα από 21 χρόνια και από τη Θεσσαλονίκη (2000).