Ιστορική πτήση στον Αρη από ελικόπτερο της ΝΑSΑ

Ιστορία έγραψε για μια ακόμη φορά η NASA, με την πρώτη ελεγχόμενη πτήση πάνω από την επιφάνεια άλλου πλανήτη. «Δράστης» ένα ρομποτικό ελικοφόρο, το «Ingenuity», το οποίο έφτασε πρόσφατα στον Αρη με το όχημα Perserverance. Η επιτυχής ολοκλήρωση της πειραματικής πτήσης, η οποία διήρκεσε λιγότερο από ένα λεπτό, συνοδεύτηκε από πανηγυρισμούς στο κέντρο επιχειρήσεων της αμερικανικής υπηρεσίας διαστήματος.

Το «Ingenuity» χρειάστηκε έξι χρόνια προκειμένου να κατασκευαστεί, ενώ το κόστος έφτασε στα 85 εκατομμύρια δολάρια. Το συνολικό του ύψος φτάνει μόλις στο μισό μέτρο, το βάρος του τα 1,8 κιλά, ενώ η άτρακτος που περιέχει μπαταρίες, πάνελ ηλιακής ενέργειας για την επαναφόρτισή τους, αισθητήρες και κάμερα, έχει το πάχος και το μέγεθος ενός φύλλου χαρτιού. Το βασικό πρόβλημα που κλήθηκε να λύσει η επιστημονική ομάδα είναι η πυκνότητα της ατμόσφαιρας του Κόκκινου Πλανήτη, που είναι περίπου 100 φορές πιο αραιή από την αντίστοιχη της Γης. Ετσι, εκτός από ελαφρύ, το σκάφος σχεδιάστηκε ώστε οι δύο έλικές του να κινούνται αντίθετα και να κάνουν 2.500 περιστροφές το λεπτό. Πλέον, καθώς η πρώτη απόπειρα στέφθηκε με επιτυχία, το ελικοφόρο ρομπότ θα επιχειρήσει άλλες τέσσερις πτήσεις πάνω από την επιφάνεια του Αρη.

Μάλιστα, κάτω από τους ηλιακούς συλλέκτες του βρίσκεται ένα μικρό κομμάτι της μουσελίνας από το αριστερό φτερό του αεροπλάνου με το οποίο πραγματοποίησαν την πρώτη πτήση της ιστορίας οι αδελφοί Ράιτ το 1903. «Τώρα, 117 χρόνια μετά, το “Ingenuity” της NASA κατάφερε να φέρει εις πέρας τον ίδιο άθλο σε έναν άλλο κόσμο» σχολίασε πανηγυρικά ο Τόμας Τσούρμπουκεν, επιστημονικός διευθυντής της υπηρεσίας.