Η μοιραία στροφή

Σε μια στροφή. Στην καταραμένη στροφή Ταμπουρέλο, στη διάσημη πίστα στην Ιμολα, την Πρωτομαγιά του 1994, ο Αϊρτον Σένα, ο Βραζιλιάνος – θρύλος της Formula 1, λίγες ώρες πριν αφήσει την τελευταία του πνοή, μιλούσε, πίεζε, ήταν έτοιμος να τα αλλάξει όλα για χάρη της ασφάλειας των πιλότων, μιας και δεν άντεχε να βλέπει τους ανθρώπους που κινούν τα νήματα του πιο γρήγορου αθλήματος να συνεχίζουν να «αγνοούν» τους βασικούς κανόνες προστασίας των οδηγών για χάρη του θεάματος.

Αύριο αρκετοί θα θυμηθούν τον Αϊρτον Σένα, μιας και στην πίστα της Ιμολα ο Χάμιλτον, ο Λεκλέρ και άλλοι 18 πιλότοι θα τρέξουν, σε πιο ασφαλή μονοθέσια, αυτά τα οποία άλλαξαν και θυμίζουν φρούρια, χάρη (και) στη θυσία του Σένα, του πιλότου που νοιαζόταν για την ασφάλεια όλων όσοι έμπαιναν στην αρένα της ταχύτητας.

Το «καταραμένο» πρωινό της Πρωτομαγιάς του 1994 δεν μπορεί να το σβήσει κανείς από τη μνήμη του, κάθε φορά που στην Ιμολα θα παίρνουν θέση για την εκκίνηση τα 20 μονοθέσια. Μια πίστα που έμελλε να φέρει ριζικές αλλαγές, πάντα προς το καλύτερο και με βασικό πρωταγωνιστή την ασφάλεια των οδηγών.

Στον αυριανό αγώνα ο Λιούις Χάμιλτον έρχεται με τον αέρα του νικητή, μετά την παρθενική του νίκη πριν από τρεις εβδομάδες στην πίστα του Μπαχρέιν. Ο επτά φορές παγκόσμιος πρωταθλητής, ο δαιμόνιος Λιούις Χάμιλτον, είχε κερδίσει και τον προηγούμενο γύρο στην Ιμολα, στο περσινό πρωτάθλημα, τον περασμένο Νοέμβριο.

Να σημειωθεί ότι η πίστα της Ιμολα επέστρεψε από πέρυσι στο πρόγραμμα της Formula 1, έπειτα από 14 χρόνια απουσίας και εξαιτίας των αναγκαστικών αλλαγών που επέφερε η πανδημία, αντικαθιστώντας το γκραν πρι της Κίνας. Το ιταλικό αυτοκινητοδρόμιο είναι φρεσκαρισμένο, έχει νέα πιτ στοπ. Το μήκος της πίστας είναι 4,909 χλμ., με φορά αντίθετη από τους δείκτες του ρολογιού, και αποτελείται από δώδεκα αριστερές και εννιά δεξιές στροφές. Αύριο οι 20 πιλότοι θα διανύσουν 309,049 χλμ. που αντιστοιχούν σε 63 γύρους.

Το «σημείο μηδέν»
Μια πίστα που έχει πλέον αρκετές αλλαγές στη σχεδίαση όπως και στη στροφή Ταμπουρέλο, εκεί όπου κόπηκε το νήμα της ζωής του Αϊρτον Σένα την Πρωτομαγιά του 1994, ενώ μία μέρα πριν, στα δοκιμαστικά του μοιραίου αγώνα, ένας άλλος οδηγός, ο Ρατσενμπέργκερ, είχε χάσει τη ζωή του από έξοδο.

Το ατύχημα του Αϊρτον Σένα στην «καταραμένη» πίστα, όπως έχει χαρακτηριστεί, είναι το «σημείο μηδέν», ένα εφαλτήριο ώστε να αναθεωρηθούν βασικοί κανόνες στην ασφάλεια των οδηγών και να συντελεστούν σημαντικές αλλαγές που αφορούν την προστασία των πιλότων της Formula 1. Ιστορικά, το 1953 οι πιλότοι της Formula 1 φόρεσαν για πρώτη φορά κράνος! Οι ζώνες ασφαλείας εφαρμόστηκαν το 1972, ενώ το 1963 εφαρμόστηκε η πυρασφάλεια στα μονοθέσια εκείνης της εποχής. Τα πρώτα κρας τεστ για να διασφαλιστεί η παθητική ασφάλεια των μονοθεσίων ξεκίνησαν στα μέσα της δεκαετίας του ’80, ενώ από το ατύχημα του Σένα και μετά η ασφάλεια των πιλότων πέρασε στο προσκήνιο και οι ομάδες «αναγκάστηκαν» να επενδύσουν σε έναν τομέα που μάλλον δεν ήταν στις βασικές προτεραιότητές τους (έως τότε πρωταγωνιστικό ρόλο είχαν το θέαμα, οι ταχύτητες, οι επιδόσεις, ενώ η θωράκιση των μονοθεσίων ήταν ήσσονος σημασίας).

Η Ιμολα της Πρωτομαγιάς του 1994 άλλαξε άρδην τα μονοθέσια, τα οποία μεγάλωσαν, θωρακίστηκαν, και οι νέες τεχνολογικές καινοτομίες έχουν ενισχύσει την ασφάλεια των οδηγών. Τα κρας τεστ «διαβάζουν» με κάθε λεπτομέρεια τις αντοχές των μονοθεσίων, ιδίως σε περιπτώσεις σφοδρών συγκρούσεων, και η βελτίωση της αεροδυναμικής συντρέχει, μεταξύ άλλων, στο ιδανικότερο κράτημά τους ακόμη και όταν οι καιρικές συνθήκες λειτουργούν αρνητικά. Τα κράνη και οι φόρμες έγιναν πιο ανθεκτικά για να αντέχουν σε σφοδρές συγκρούσεις, ακόμη και φωτιές για πολύ περισσότερα δευτερόλεπτα. Είναι αυτά τα κρίσιμα δευτερόλεπτα που αποδεικνύονται εν τέλει σωτήρια για τις ζωές των σημερινών πιλότων και τα οποία έμελλε ο Σένα να τα αλλάξει σε μια στροφή.