Η κολυμβήθρα του Σιλωάμ για την UEFA

Πολιτική του δούναι και λαβείν. Η UEFA μεγάλωσε τη βάση της πυραμίδας των ευρωπαϊκών διοργανώσεων και ταυτόχρονα αύξησε το ύψος της. Είκοσι δύο χρόνια μετά την κατάργηση της τρίτης ευρωπαϊκής διοργάνωσης, του Κυπέλλου Κυπελλούχων, τα αφεντικά του ποδοσφαίρου της Γηραιάς Ηπείρου θα εγκαινιάσουν το καλοκαίρι το UEFA Conference League.

Πρόκειται για το απαύγασμα της πολιτικής που ακολουθείται πίσω από τις κλειστές αίθουσες των γραφείων της UEFA στη Νιόν που στόχο έχει τις αναίμακτες επεμβάσεις προς όφελος των σούπερ κλαμπ.

Το Κόνφερενς Λιγκ είναι το χρυσωμένο χάπι που προσφέρει η ευρωπαϊκή ομοσπονδία προκειμένου οι αδύναμοι να αποδεχτούν πιο εύκολα το νέο Τσάμπιονς Λιγκ που θα λειτουργήσει από το 2024 και θα κάνει τους πλούσιους ακόμα πλουσιότερους. Το ομολογεί εμμέσως η ίδια η ευρωπαϊκή ομοσπονδία στην επίσημη ιστοσελίδα της, εξηγώντας γιατί δημιούργησε τρίτη διοργάνωση.

Το επικοινωνιακό πακέτο
«Η νέα δομή για τις διοργανώσεις της UEFA θα διασφαλίσει πως τουλάχιστον 34 εθνικές ομοσπονδίες της θα εκπροσωπούνται στη φάση των ομίλων μιας εκ των διοργανώσεών της.

Θα υπάρχουν τουλάχιστον 14 εθνικές πρωταθλήτριες στους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ, μεταξύ οκτώ και 11 εθνικών πρωταθλητριών στους ομίλους του Γιουρόπα Λιγκ, και μεταξύ εννέα με 12 εθνικές πρωταθλήτριες του Κόνφερενς Λιγκ. Ολες οι εθνικές ομοσπονδίες που είναι μέλη θα έχουν πρόσβαση και στις τρεις διοργανώσεις και οι ποσοστώσεις όλων των ομοσπονδιών θα παραμείνουν αμετάβλητες».

Με άλλα λόγια, θα μείνουν όλοι ικανοποιημένοι. Και οι αδύναμες ομοσπονδίες θα βλέπουν τις εκπροσώπους τους να παίζουν στην Ευρώπη και οι ισχυροί θα συνεχίσουν να συμμετέχουν στο Τσάμπιονς Λιγκ.

Η ιδανική συνταγή που εξουδετερώνει την ποδοσφαιρική γκρίνια και συγχρόνως δημιουργεί πολιτικές γέφυρες για τα μελλοντικά σχέδια, όπως είναι η μετάλλαξη του Τσάμπιονς Λιγκ.

Τυπικά το Κόνφερνς Λιγκ το οποίο θα μας απασχολήσει τα μάλα στην ημεδαπή τα επόμενα χρόνια ως αποτέλεσμα της απερίσκεπτης και ανώριμης συμπεριφοράς που επέδειξαν τα τελευταία χρόνια οι ελληνικοί σύλλογοι, πλην Ολυμπιακού, στα παιχνίδια των Κυπέλλων Ευρώπης, αποτελεί ουσιαστικά την τρίτη τη τάξει ευρωπαϊκή διοργάνωση.

Γι’ αυτό άλλωστε η UEFA πριμοδοτεί τον νικητή της με συμμετοχή απευθείας στους ομίλους του Γιουρόπα Λιγκ της επόμενης σεζόν που μειώνονται σε οκτώ από 12 – των τεσσάρων ομάδων – και όχι του Τσάμπιονς Λιγκ.

Με το σταγονόμετρο
Η πραγματικότητα είναι ωστόσο εντελώς διαφορετική. Από τις 184 ομάδες που θα συμμετάσχουν συνολικά από τις 55 ομοσπονδίες-μέλη της UEFA, στους ομίλους θα καταλήξουν μόλις οι 32. Σύμφωνα με το μοντέλο που έχουν καταρτίσει οι γραφειοκράτες της Νιόν, θα υπάρχουν δύο μονοπάτια, ένα για τις πρωταθλήτριες που θα αποκλείονται από το Τσάμπιονς Λιγκ και το Γιουρόπα Λιγκ και ένα για τις υπόλοιπες. Στους ομίλους θα καταλήγουν 17 ομάδες που θα προέρχονται από το κυρίως μονοπάτι του Κόνφερενς Λιγκ, το οποίο έχει τρεις προκριματικές φάσεις και πλέι οφ, πέντε που θα προέρχονται από το μονοπάτι των πρωταθλητών και 10 οι οποίες θα αποκλείονται από τα πλέι οφ του Γιουρόπα Λιγκ.

Με το πέρας της οδύσσειας, οι 32 ομάδες θα χωρίζονται σε οκτώ ομίλους των τεσσάρων. Οι οκτώ πρώτες των ομίλων θα συνεχίζουν στη φάση των «16», ενώ οι δεύτερες θα δίνουν αγώνες μπαράζ με τις τρίτες των ομίλων του Γιουρόπα Λιγκ.

Κάτι αντίστοιχο θα συμβαίνει και με το Τσάμπιονς Λιγκ. Στο εξής οι τρίτες των ομίλων θα δίνουν αγώνες μπαράζ με τις δεύτερες από τα γκρουπ του Γιουρόπα Λιγκ και οι νικήτριες θα συνεχίζουν στη φάση των νοκάουτ της τελευταίας διοργάνωσης.

Ο πρώτος τελικός της νέας διοργάνωσης ορίστηκε να διεξαχθεί στις 25 Μαΐου 2022 στην Εθνική Αρένα των Τιράνων, χωρητικότητας 21.690 θέσεων, η οποία εγκαινιάστηκε τον Νοέμβριο του 2019.