Στην Τούμπα 46 χρόνια μετά

Περισσότερες φορές έχει αγωνιστεί η εθνική ανδρών στο στάδιο Φέρεντς Πούσκας της Βουδαπέστης (οκτώ) και στο Πάρκεν της Κοπεγχάγης (επτά), παρά στην Τούμπα όπου θα δώσει απόψε το έκτο παιχνίδι της ιστορίας της υποδεχόμενη τη Γεωργία (21:45) στο πλαίσιο των προκριματικών του Μουντιάλ 2022.

Είναι προφανές δηλαδή ότι το γήπεδο του ΠΑΟΚ ουδέποτε αποτέλεσε σταθερή επιλογή για την έδρα της Γαλανόλευκης που προτιμούσε το Καυτανζόγλειο Στάδιο (18 αναμετρήσεις), όταν στρατοπέδευε στη συμπρωτεύουσα. Συνολικά, πάντως, κατέχουν τη μερίδα του λέοντος το ΟΑΚΑ (71 αγώνες), το Καραϊσκάκης (70) και η Λεωφόρος (58).

Μάλιστα, μόνο το ένα από τα προηγούμενα πέντε παιχνίδια της Εθνικής στην Τούμπα ήταν επίσημο. Διεξήχθη στις 4 Ιουνίου 1975 με την Ελλάδα να κερδίζει τη Μάλτα (4-0) στα προκριματικά του Euro 1976 με τα γκολ των Θωμά Μαύρου (32′), Αντώνη Αντωνιάδη (34′ πέναλτι), Κώστα Ιωσηφίδη (47′) και Μίμη Παπαϊωάννου (50′).

Χρειάστηκε, λοιπόν, να παρέλθουν 46 χρόνια για να παραταχθεί εκ νέου σε επίσημο ματς στο γήπεδο του ΠΑΟΚ η Εθνική. Παρεμπιπτόντως, φέτος συμπληρώνεται και μισός αιώνας από το πρώτο παιχνίδι στην ιστορία του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος στην Τούμπα. Ηταν 30 Σεπτεμβρίου 1971, όταν η Ελλάδα υποδέχθηκε σε φιλικό το Μεξικό (ήττα 0-1).

Από κει και πέρα τα δύο επόμενα φιλικά της Εθνικής στην Τούμπα διοργανώθηκαν προς τιμήν ποδοσφαιριστών που αποσύρθηκαν από την ενεργό δράση. Στις 20/9/1995 η Ελλάδα υποδέχθηκε τη Γιουγκοσλαβία (ήττα 0-2) στο αποχαιρετιστήριο ματς του Γιώργου Κούδα. Ο Μεγαλέξανδρος του ελληνικού ποδοσφαίρου έγινε μάλιστα ο γηραιότερος παίκτης που φόρεσε το εθνόσημο (δύο μήνες πριν από τα 49α γενέθλιά του) στη βραδιά των αποκαλυπτηρίων της προτομής του.

12 χρόνια αργότερα, στις 22/8/2007, η Γαλανόλευκη υποδέχθηκε την αστραφτερή Ισπανία των Τσάβι, Ινιέστα, Νταβίδ Σίλβα (οι Ιβηρες νίκησαν 2-3) για να τιμήσει τον εμβληματικό αρχηγό της Θοδωρή Ζαγοράκη ο οποίος συνδέθηκε άρρηκτα με το έπος του 2004.

Αυτό ήταν και το τελευταίο παιχνίδι της Ελλάδας στην έδρα του ΠΑΟΚ πριν από το προ ημερών φιλικό με την Ονδούρα (28/3, νίκη 2-1) στο οποίο ο Ζαγοράκης εμφανίστηκε πλέον με την ιδιότητα του προέδρου της ΕΠΟ, μία μέρα μετά την εκλογή του.

Χρήζει, πάντως, διευκρίνισης ότι έχουν διεξαχθεί στην Τούμπα και παιχνίδια της Γαλανόλευκης που δεν καταγράφονται από τη στατιστική, αφού εμπίπτουν στην ειδική κατηγορία των φιλικών μεταξύ συλλόγου και Εθνικής ομάδας. Ο ΠΑΟΚ, λοιπόν, φιλοξένησε την Ελλάδα στις 17 Οκτωβρίου 1979 (νίκη 4-2 για τον Δικέφαλο) και στις 26 Αυγούστου 1981 (ξανά επικράτηση με 2-1) σε αγώνες προς τιμήν των Κούλη Αποστολίδη και Σταύρου Σαράφη αντίστοιχα. Επίσης, στα αρχεία είναι καταχωρημένο και το φιλικό του ΠΑΟΚ με την Εθνική Ελπίδων που διεξήχθη υπό το πέπλο πένθους στις 23 Δεκεμβρίου 1998 στη μνήμη του αδικοχαμένου Παναγιώτη Κατσούρη.

Δέκα φορές ντεμπούτο

Στα προηγούμενα παιχνίδια της Εθνικής στην Τούμπα καταγράφηκε το ντεμπούτο εννιά ποδοσφαιριστών και ενός προπονητή. Στο νωπό ματς με την Ονδούρα εμφανίστηκαν για πρώτη φορά ο Κωνσταντίνος Μαυροπάνος της Στουτγκάρδης, ο Τάσος Δουβίκας του Βόλου και ο Σωτήρης Αλεξανδρόπουλος του Παναθηναϊκού.

Στον αποχαιρετιστήριο αγώνα του Γιώργου Κούδα (το 1995 με τη Γιουγκλοσλαβία) συστήθηκαν σε επίπεδο ανδρών ο τότε μεσοεπιθετικός του Εθνικού Ανδρέας Νινιάδης και ο Κώστας Κωνσταντινίδης του ΟΦΗ. Στη νίκη επί της Μάλτας το 1975 αγωνίστηκε για πρώτη φορά με την Εθνική ο Νίκος Καλαμπάκας του Πιερικού, ενώ στην ήττα από το Μεξικό το 1971 πήραν το βάπτισμα του πυρός οι Χρήστος Ναλμπάντης (Αρης), Νίκος Πανταζής (Πιερικός) και Σάκης Κουβάς (Παναθηναϊκός). Παρεμπιπτόντως, σε εκείνο το ματς καταγράφηκε και το ντεμπούτο του βορειοϊρλανδού κόουτς Μπίλι Μπίνγκαμ.