Στα 90 του ετοιμάζεται να παραδώσει τη σκυτάλη

Tα αυριανά ενενηκοστά γενέθλια του αυστραλού μεγιστάνα Ρούπερτ Μέρντοκ μάλλον θα είναι λιγότερο αγχωτικά από τα ογδοηκοστά του. Τότε η βρετανική αστυνομία ερευνούσε θυγατρική της εταιρείας του News Corporation – που ήταν ο τέταρτος μεγαλύτερος όμιλος ΜΜΕ στον κόσμο – για στοιχεία σχετικά με τις καταγγελίες ότι δημοσιογράφοι του παρακολουθούσαν τηλέφωνα και λάδωναν αστυνομικούς. Αρκετές καταδίκες αργότερα και μετά το κλείσιμο της ηλικίας 168 ετών εφημερίδας «News of the World», ο Μέρντοκ κατέθεσε σε βρετανική κοινοβουλευτική έρευνα, κάτι που χαρακτήρισε ως την «ταπεινή μέρα της ζωής μου». Μια δεκαετία μετά από εκέινη τη στιγμή κατά την οποία η αυτοκρατορία του κινδύνευσε να καταρρεύσει, τα πράγματα πηγαίνουν μάλλον καλύτερα για τον αυστραλό μεγιστάνα. Το σκάνδαλο με το χακάρισμα των τηλεφώνων έχει ξεχαστεί σε μεγάλο βαθμό. Κάποιες από τις εταιρείες του πουλήθηκαν στην Disney σε πολύ καλή τιμή, το Fox News είναι το πιο δημοφιλές (αλλά και πιο μισητό) συνδρομητικό κανάλι στην Αμερική. Και τον περασμένο μήνα ο Μέρντοκ ανάγκασε τις μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες να πληρώνουν για να συνδέονται με το περιεχόμενό του.

Καθώς ετοιμάζεται να παραδώσει τη σκυτάλη στα παιδιά του, τα πράγματα βέβαια δεν δείχνουν τόσο ευοίωνα. Η συνδρομητική τηλεόραση είναι σε πτώση, κάποια νομικά προβλήματα ίσως αποδειχθούν πιο κοστοβόρα από το σκάνδαλο με τις τηλεφωνικές παρακολουθήσεις. Και το θέμα της διαδοχής – μια υπόθεση που διαρκεί εδώ και μια δεκαετία και μάλιστα έγινε και ταινία – δεν έχει λυθεί ακόμα. Ο Ρούπερτ Μέρντοκ είναι ακόμα η δύναμη που συγκρατεί την αυτοκρατορία του. Χωρίς εκείνον τα πράγματα μπορεί να είναι διαφορετικά.

Τελικά, αποδείχθηκε ότι η υπόθεση με το χακάρισμα είχε θετικό αποτέλεσμα. Ανάγκασε τον Μέρντοκ να χωρίσει στα δύο τη News Corporation, βάζοντας τις τηλεοπτικές σειρές και τις ταινίες στην 21st Century Fox και τις εφημερίδες που είχαν πληγεί από το σκάνδαλο στη News Corp. Καθώς οι εταιρείες εκσυγχρονίσθηκαν και η εξουσία πέρασε στους γιους του Μέρντοκ, Λάχλαν και Τζέιμς, οι επενδυτές επέστρεψαν. Το 2019 η εταιρεία με τις ταινίες και τα τηλεοπτικά προγράμματα πουλήθηκε στην Disney έναντι 71 δισ. δολαρίων. Η οικογενειακή περιουσία εξαπλασιάστηκε.

Το επόμενο κεφάλαιο θα έιναι πιο δύσκολο. Η κεφαλαιοποίηση της μεγαλύτερης εταιρείας, της Fox υπολογίζεται στα 22 δισ. Πέρσι οι πελάτες της συνδρομητικής τηλεόρασης μειώθηκαν κατά 7,3%, η μεγαλύτερη απώλεια των τελευταίων 30 ετών. Παράλληλα με το Fox, τα διαφημιστικά έσοδα μειώνονται και για τις εφημερίδες του ομίλου – κάποτε ο όμιλος ήταν ο τρίτος μεγαλύτερος στον κόσμο από διαφημιστικής άποψης, σήμερα δεν είναι καν στους 10 πρώτους. Η επόμενη γενιά περιμένει να πάρει τα ηνία, σε μια όχι ιδιαίτερα καλή εποχή.