Οταν ο χρόνος «πάγωσε» στο Μόναχο

Είχαν περάσει πάνω από δύο μήνες, από εκείνη την αποφράδα ημέρα της 6ης Φεβρουαρίου του 1958 όπου στον παγωμένο αεροδιάδρομο του Μονάχου, το αεροπλάνο που επρόκειτο να μεταφέρει την αποστολή της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στην Αγγλία δεν απογειώθηκε ποτέ, αλλά συνετρίβη οδηγώντας σε τραγικό θάνατο 23 επιβάτες, μεταξύ των οποίων ήταν οκτώ ποδοσφαιριστές των Κόκκινων Διαβόλων, οκτώ δημοσιογράφοι, ο ένας πιλότος του αεροσκάφους και μέλη του τεχνικού επιτελείου της ομάδας.

Τότε αποφάσισαν οι γιατροί να ενημερώσουν τον εμβληματικό προπονητή της ομάδας Ματ Μπάσμπι που συνέχιζε την ανάρρωσή του έχοντας διαφύγει πλέον τον κίνδυνο (καθώς τις πρώτες μέρες μετά το δυστύχημα οι γιατροί δεν του έδιναν σχεδόν καμία ελπίδα επιβίωσης λόγω της σοβαρότητας του τραυματισμού του!).

«Μίστερ πρέπει να φανείτε δυνατός. Δεν επιβίωσαν όλοι από τη συντριβή του αεροσκάφους», του είπαν και αυτός λύγισε. Κατάλαβε άμεσα ότι δεν θα ξαναέβλεπε όλα του τα «μωρά» με τα οποία την παραμονή της 6ης Φεβρουαρίου είχε εξασφαλίσει με το 3-3 στο Βελιγράδι με τον Ερυθρό Αστέρα την πρόκριση στα ημιτελικά του Κυπέλλου Πρωταθλητριών. Με τη Μάντσεστερ να αποτελεί μια από τις βασικές διεκδικήτριες του τίτλου μαζί με τη Μίλαν και τη Ρεάλ Μαδρίτης που τελικά πήρε το τρόπαιο.

Οκτώ από τους παίκτες του, οι  Ρότζερ Μπιρν (28), Εντι Κόλμαν (21), Μαρκ Τζόουνς (24), Ντάνκαν Εντουαρντς (21), Μπίλι Γουίλαν (22), Τόμι Τέιλορ (26), Ντέιβιντ Πεγκ (22) και Τζοφ Μπεντ (25) έχασαν τη ζωή τους είτε στη διάρκεια είτε ως αποτέλεσμα της αεροπορικής τραγωδίας, ενώ o Τζάκι Μπλάνκφλαουερ (24 ετών τότε) καθώς και ο βετεράνος Τζόνι Μπέρι (31 ετών τότε) δεν κατάφεραν ποτέ ξανά να αγωνιστούν, απόρροια των σοβαρών τραυματισμών τους.

Το δυστύχημα

Το «θέατρο των ονείρων» όπως συνήθως λέγεται η θρυλική έδρα  «Ολντ Τράφορντ», είναι ένα από τα πιο εμβληματικά γήπεδα του κόσμου, σπίτι της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.

Εξω από την είσοδο του γηπέδου, υπάρχει από τότε (ως θλιβερό μνημείο εκείνης της ημέρες) το ρολόι από το αεροδρόμιο του Μονάχου με τους δείκτες να είναι «κολλημένοι» στην ώρα (3:04) που έφερε τη μεγαλύτερη τραγωδία στην ιστορία της ομάδας και από τις χειρότερες στην ιστορία του παγκόσμιου αθλητισμού και όχι μόνο.

Το δικινητήριο (τύπου Elizabeth) αεροπλάνο δεν μπόρεσε ποτέ να απογειωθεί (ύστερα από τρεις προσπάθειες!) από τον παγωμένο αεροδιάδρομο του Μονάχου (είχε κάνει στάση στη γερμανική πόλη για ανεφοδιασμό) και έφυγε από αυτόν σπάζοντας τον φράχτη. Βγήκε στον δρόμο έξω από το αεροδρόμιο και έπεσε αρχικά σε ένα σπίτι. Η Αννα Γουίνκλερ με τα τρία της παιδιά, που βρίσκονταν στην οικία, κατόρθωσαν να βγουν ζωντανοί. Το αεροπλάνο συνέχισε την τρελή του πορεία και σάρωνε τα πάντα στην κατοικημένη περιοχή, καταλήγοντας τελικά πάνω σε ένα ξύλινο υπόστεγο, όπου βρισκόταν ένα βυτίο με καύσιμα, προκαλώντας μια τεράστια έκρηξη.

Ο εφιάλτης και η επάνοδος

Ο νεαρός Μπόμπι Τσάρλτον (που μαζί με τον συμπαίκτη του Ντένις Βάιολετ, σώθηκαν από καθαρή τύχη καθώς κάθισαν στο μπροστινό μέρος του αεροπλάνου, αλλάζοντας θέσεις με τους Τόμι Τέιλορ και Ντέιβ Πεγκ, οι οποίοι μετακινήθηκαν στο πίσω μέρος του αεροπλάνου, επειδή πίστεψαν ότι εκεί θα ήταν περισσότερο ασφαλείς!) μετά το δυστύχημα του Μονάχου είχε περιγράψει τις στιγμές που είχε ζήσει: «Ηταν ένας εφιάλτης. Στο νοσοκομείο δεν είχα αντιληφθεί τι είχε συμβεί. Μου έκαναν μια ένεση πίσω στην πλάτη και κατέρρευσα. Ηταν μια Γερμανίδα εκεί, κρατούσε ένα χαρτί και διάβαζε ονόματα. Αν κάποιος ήταν ζωντανός εκεί, έλεγε δυνατά “ναι”, αν ήταν νεκρός έλεγε “όχι”. Λίγο καιρό μετά σκεφτόμουν αν θα αναρρώσουμε ποτέ, όχι μόνο σωματικά, αλλά και ψυχικά, από αυτό που μας συνέβη. Επρεπε, όμως, να προσπαθήσουμε».

Ο Ματ Μπάσμπι το πήρε προσωπικά θεωρώντας υπεύθυνο τον εαυτό του για τον θάνατο των παικτών του και ήθελε να τα παρατήσει. Η γυναίκα τον έπεισε να συνεχίσει για να τιμήσει τη μνήμη των θυμάτων και αυτός έδωσε στη διοίκηση μια υπόσχεση.

«Σε 10 χρόνια θα έχω ξανακάνει την ομάδα κορυφαία στην Ευρώπη».

Στις 29 Μαΐου του 1968 η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ κατακτούσε υπό τις οδηγίες του Ματ Μπάσμπι και με κορυφαίο σκόρερ (δύο γκολ) τον επιζώντα Μπόμπι Τσάρλτον το Κύπελλο Πρωταθλητριών με τη νίκη της με 4-1 στην παράταση επί της Μπενφίκα στο Γουέμπλεϊ.