«Πυραυλοκίνητο» ποδόσφαιρο

Στο επίπεδο επιστήμης πυραύλων έχουν εκτοξευτεί οι ομάδες της Πρέμιερ Λιγκ, συμπεριλαμβανομένων της Αρσεναλ και της Λίβερπουλ προκειμένου να τελειοποιήσουν τα αγωνιστικά τους συστήματα και να ανακαλύψουν τα τρωτά σημεία των παικτών τους και των αντιπάλων.

Οι ομάδες χρησιμοποιούν τεχνολογία εντοπισμού πυραύλων για να χαρτογραφήσουν και να προβλέψουν την κίνηση των παικτών αποκτώντας πλεονέκτημα σε έναν πόλεμο δεδομένων που διεξάγεται μέσω των φορητών υπολογιστών των αναλυτών.

Η οπτική παρακολούθηση η οποία αρχικά είχε σχεδιαστεί για τους πυραύλους, εντοπίζει τους παίκτες στο γήπεδο 25 φορές ανά δευτερόλεπτο σε σχέση με την μπάλα, τους αντιπάλους και τους συμπαίκτες. Επιτρέπει μια λεπτομερή ανάλυση της απόδοσης και προσφέρει στους αναλυτές εικόνα για το τι συμβαίνει ανά δευτερόλεπτο στη διάρκεια του αγώνα και της προπόνησης. Η οπτική παρακολούθηση αποκαλύπτει την αμυντική σταθερότητα, τον έλεγχο του γηπέδου, τις ευκαιρίες για γκολ χωρίς την μπάλα, και την ποσοτικοποίηση του κινδύνου για γκολ σε κάθε κατάσταση κοντά στην εστία.

Οι αναλυτές των δεδομένων εφαρμόζουν τεχνολογία τεχνητής νοημοσύνης για να λάβουν εκτιμήσεις για την πιθανότητα διαφορετικών αποτελεσμάτων.

«Το πρόβλημα με το ποδόσφαιρο είναι πως αποτελεί ένα διαδραστικό ομαδικό άθλημα. Ο αντίπαλος, ο διαιτητής, οι συνθήκες, όλοι μειώνουν την προγνωστική δύναμη. Παραμένει ένα παιχνίδι ευκαιρίας. Η ανάλυση μπορεί να υποδηλώνει πως κερδίζεις ένα παιχνίδι αλλά το ματς δεν παίζεται στον υπολογιστή», εξηγεί ο καθηγητής Κρις Κάσιον, λέκτορας στο Πανεπιστήμιο του Λάφμπορο.

Καθορίζουν τη στρατηγική

Πολλές φορές οι αριθμοί δίνουν στον προπονητή την αίσθηση για το πώς αποδίδει γενικά η ομάδα του, πόσο κοντά είναι να πάρουν αποτέλεσμα. Ο προπονητής της Αρσεναλ Μίκελ Αρτέτα γνώριζε πως με βάση τα στοιχεία η απόδοση της ομάδας του ήταν καλύτερη από τα αποτελέσματα. Ετσι ήταν βέβαιος πως κάποια στιγμή θα έρχονταν και τα τελευταία.

Στους Κανονιέρηδες υπάρχει μια ομάδα που αποτελείται από περίπου 15 ανθρώπους που εργάζονται στους τομείς της απόδοσης, της ανάλυσης και της επιστήμης των δεδομένων. Το σημείο εκκίνησης θεωρείται η φυσική κατάσταση. Στοιχείο απαραίτητο για τους παίκτες που θέλουν να φτάσουν στην κορυφή της απόδοσης και να μειώσουν τους κινδύνους τραυματισμών.

Στη συνέχεια το λογισμικό αναλύει διαφορετικά σενάρια χρησιμοποιώντας πραγματικά δεδομένα παιχνιδιού που συλλαμβάνονται με την οπτική παρακολούθηση για τον καθορισμό των καλύτερων αμυντικών θέσεων ή τις καλύτερες επιλογές στην επίθεση, για την αποτροπή ενός γκολ ή την επίτευξή του.

Αλλα επίπεδα

Η Λίβερπουλ είναι η ομάδα που έχει πάει το παιχνίδι σε άλλο επίπεδο, εντός και εκτός αγωνιστικού χώρου. Οι αναλυτές δεδομένων υπό τις οδηγίες του καθηγητή Ιαν Γκράχαμ που έχει διδακτορικό στη Φυσική από το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ είχαν αναλύσει ακόμα και την απόδοση του Γιούργκεν Κλοπ πριν η ηγεσία του συλλόγου αποφασίσει να συνεργαστεί μαζί του.

Την περίοδο που η Λίβερπουλ ανέλυε τον Κλοπ η ομάδα του Ντόρτμουντ ήταν χαμηλά στη βαθμολογία. Οι επιστήμονες ωστόσο το απέδωσαν στην κακή τύχη. «Ανέλυσα δέκα σεζόν στην Μπουντεσλίγκα και η Ντόρτμουντ ήταν η δεύτερη πιο άτυχη ομάδα σ’ αυτή τη χρονική περίοδο», αποκάλυψε ο Γκράχαμ στο podcast του Freakonomics.

Οι αναλυτές της Λίβερπουλ ποσοτικοποιούν την επιρροή των παικτών μακριά από την μπάλα και τους αξιολογούν ανάλογα με τη θέση του στο σχήμα και τη δομή της ομάδας.  Βρίσκουν έτσι τι αντίκτυπο είχε ένας παίκτης στο παιχνίδι ακόμα κι αν δεν άγγιξε την μπάλα. «Μπορούμε να δούμε πού βρίσκονται όλοι οι παίκτες σε 25 καρέ ανά δευτερόλεπτο. Γίνεται μια οπτική παρακολούθηση. Είναι η ίδια τεχνολογία που χρησιμοποιείται για την παρακολούθηση των πυραύλων. Είναι πιο εύκολο να παρακολουθείς έναν παίκτη παρά έναν πύραυλο αφού τρέχει πιο αργά», εξηγεί ο Γκράχαμ.

Με τον τρόπο αυτόν αποκαλύπτεται πως ένας παίκτης μπορεί να είναι πολύ καλός χωρίς να χρειάζεται να έχει επαφή με την μπάλα για να αλλάξει τη ροή του αγώνα γιατί παίρνει τις σωστές θέσεις εμποδίζοντας τους αντιπάλους να δημιουργήσουν ευκαιρίες ή βοηθά τους συμπαίκτες να πετύχουν γκολ.

Η τεχνολογία μπορεί να τα προβλέψει όλα εκτός από ένα: το ίδιο το αποτέλεσμα του αγώνα όπως αποδεικνύεται τελευταία με την περίπτωση της Λίβερπουλ.